Он ушел. Юлиана бегом приняла душ, надела нежно-сиреневый длинный свитер и черные брюки, расчесала влажные волосы и поспешила вниз.
Оберон с Энтони ожидали ее на диване в гостиной, вполголоса что-то обсуждая. Судя по озабоченному лицу принца их разговор был не из веселых. Увидев спускающуюся к ним по лестнице девушку, принц отсел от отца подальше, снова напуская на себя невозмутимый вид.
- Доброе утро! Или правильней уже сказать день... - стеснительно поприветствовала она хозяев.
- Утро, причем замечательное, - с удовольствием потянулся король. - Ну что ж, раз все собрались, то можно идти завтракать.
Он подошел к Юлиане и на пару секунд прижал ее к себе.
- Прекрасно выглядишь! Идем за стол.
За завтраком девушка отмалчивалась, а отец с сыном оживленно говорили то о ночном буране, то о том, какая прекрасная сейчас погода. Тони предложил всем вместе сходить погулять, но король попросил его повременить с этим.
- Сынок, тут такое дело, - прокашлявшись, сказал он. - Один из наших поваров слег с весьма заразной болезнью. Уж не знаю, где он ее подхватил, но нам всем нужно будет сделать уколы с вакциной, чтобы обезопасить себя. Так, на всякий случай. Лучше ведь перестраховаться, чем заболеть, правда? Скоро вертолет доставит сюда лекарство, а вы пока не разбегайтесь, договорились?
Больше не глядя на детей, он развернул газету и стал просматривать заголовки. Тони с Юлианой пошли в его комнату.
- Что за инфекция? - спросила она.
- Не знаю. Надеюсь только, что она помешает папочкиным приятелям заявиться к нам в гости. Ради этого я готов вытерпеть сколько угодно уколов! - пробурчал принц.
- Тони, а кто они, эти приятели? Я почти ничего не знаю о вашей жизни за этот год...
Парень пропустил ее в комнату, а потом плотно прикрыл за собой дверь.
- Два богача из Асакурии со своими отпрысками. Между нами - мерзкие беспринципные типы. Они дают отцу необходимые для войны деньги, а он за это позволяет им творить все, что заблагорассудится. Теперь даже я считаю, что ничем хорошим это не закончится.
Юлиана примостилась на поручне дивана и спросила:
- Если все так плохо, то почему инкаторы не бьют тревогу?
Энтони присел на корточках рядом с ней.
- Витовский и Хиггинс пытались убедить отца как можно быстрей прогнать чужеземцев, но Карминский почему-то встал на его сторону. А ты же знаешь папу - для него большего авторитета, чем этот старый змей, не существует! Я однажды слышал, как Витовский ругался с папой. Он сказал ему, что Эдмунд просто устал от его самодурства и поэтому не мешает ему и дальше рыть себе яму. А отец ответил, что как раз такие помощники ему сейчас и нужны - те, которые не будут мешать ему делать, что следует. И что через несколько лет у нас будут такие союзники, что весь мир дрогнет.
- Странно все это звучит... Расскажи мне поподробней об этих асакурийцах, - попросила Юлиана.
- Непременно расскажу. Только сначала ответь мне, почему при упомнинании Карминского с тобой начинает твориться, черт знает что? Он плохо к тебе относится?
Девушка тяжело вздохнула. Отчасти она была благодарна Тони за то, что он сам завел этот разговор, но никак не могла рискнуть рассказать ему о своих злоключениях.
"Не будь дурой! - рассердилось ее мечтающее об освобождении эго. - Ты же мечтаешь попросить короля о защите! Может быть, узнав правду, он избавит тебя от Карминского и тебе никуда не придется убегать! А лучшего посредника, чем Энтони, тебе не найти!"
- Юлиана, я жду ответа, - напомнил ей принц.
"Если ты ничего не предпримешь, он так и будет убивать и калечить всех, кто тебе дорог при малейшей твоей оплошности! - возмущался ее внутренний голос. - И если твой побег снова не удастся, то им всем конец! А если ты не сбежишь, то до конца жизни будешь жить в обитой войлоком комнате психбольницы! Ну же! Говори!"
- Мы не слишком ладим с ним, - призналась она. - Он очень жестокий человек и требует от меня делать то, что для меня неприемлемо. Я протестую, но он всегда находит способ заставить меня выполнить его требования. На моей совести уже несколько смертей, и это убивает меня! Боюсь, однажды моя психика просто не выдержит, и я сойду с ума! - Голос девушки дрогнул. Только теперь до нее дошло, что все ее надежды на помощь Астаротов были самообманом. Тони ведь только что рассказал ей, что если король принял какое-то решение, то не отступится от него. А она, думая о своем, пропустила все это мимо ушей. И как только принц расскажет об ее откровениях отцу, тот передаст их инкатору, и тогда страшная цепь его мести неминуемо замкнется на ней. Что она наделала? Наверное, и впрямь сошла с ума, раз понадеялась на благополучный исход. Юлиану начало трясти.
- Черт, зачем я заговорила на эту тему? - дергающимися губами прошептала она. - Ведь ты все равно мне ничем не поможешь! А если Карминский узнает о том, что я жаловалась вам на него, то тогда мне лучше будет умереть!
- Он тебя бьет? - глухо спросил принц.
- Лучше бы бил...
- Даже так?
Красноречивый взгляд Юлианы все сказал ему и без слов. Она сползла с дивана на пол и схватила его за плечи.
- Энтони, миленький! Забудь все, что я тебе наговорила! Умоляю, забудь!
- Как можно это забыть?! - изумился он. - Я немедленно потребую, чтобы папа запретил ему даже приближаться к тебе!
- Тони, ты не понимаешь! Ему не нужно приближаться к человеку, чтобы превратить его жизнь в ад! Если ты хоть словом обмолвишься о нашем разговоре отцу, то я до конца жизни буду проклинать себя за то, что не удержала язык за зубами! - взмолилась Юлиана. - Поклянись мне, что ты будешь молчать! Пожалуйста, поклянись!
В дверь негромко, но настойчиво постучали.
- Ваше высочество, привезли вакцину, - оповестила их горничная. - Его величество просит вас с герцогиней спуститься к нему в кабинет.
Принц глубоко вздохнул. Сейчас его отец узнает все, что скрывает Юлиана. А вдруг это и правда погубит ее? Но ведь нельзя допустить, чтобы она жила в вечном страхе перед Жнецом!
- Тони, пообещай мне! - молила девушка.
- Пожалуйста, успокойся! - мягко попросил он. - Обещаю, что если отец об этом и узнает, то не от меня! Пойдем.
Она кивнула и поднялась на ноги. Стараясь придать своему лицу беспечный вид, принц тоже встал.
- Не хочется-то как! - оглянувшись на дверь, пробормотала Юлиана. - Особенно когда не знаешь, что за ерунду тебе введут.
- Я пойду первым и если выживу, тогда пущу к ним тебя, - с улыбкой пообещал Энтони.
Через две минуты они уже были у врача.
- А, вот и вы, - кисло улыбнулся он им. - Кто первый?
Принц самоотверженно закатал рукав, обнажая вены. Когда игла вошла ему в локтевой сгиб, он закатил глаза и начал медленно, со стоном, сползать по стулу. Доктор перепугался, Юлиана еще больше. Выждав несколько секунд, Тони открыл глаза и высунул язык.
- Испугалась? - ухмыльнулся он, и тут же получил сердитый нагоняй от доктора.
Его выходка развеселила девушку, и она спокойно позволила ввести себе препарат. Когда ее веки начали подергиваться, она заплетающимся языком спросила:
- Что со мной?
- С вами все в полном порядке, леди, - заверил ее врач. - Сейчас все пройдет. Ваше высочество, пригласите отца!
Принц выбежал из кабинета и вскоре вернулся в сопровождении Оберона.
Король внимательно оглядел заторможенную девочку и попросил:
- Пожалуйста, выйдите все.
- Мне нужно присматривать за ней, - возразил врач.
- Я позову вас, если ей станет плохо, - отрубил монарх.
Доктор кивнул и без дальнейших разговоров покинул кабинет.
- Пап, позволь мне остаться! - вполголоса попросил его сын.
- Нет, Энтони! Твое присутствие будет бестактным. Представь себя на ее месте! Думаю, ты бы не хотел откровенничать перед ней!
Принц представил, как она выкладывает отцу всю правду про Скрягу и Сутяжника и похолодел. Нельзя допустить вопросов на эту тему и, значит, он должен остаться.