- О, как это мило с твоей стороны, Тони! - кокетливо поправляя сползшую на плечо бретельку платья, проворковала она и протянула руки к цветам.
Принц бросил отчаянный взгляд на опустевший розарий. На второй букет цветов не оставалось. Мгновение он колебался, не зная как поступить, но потом решил, что Юлиана для него дороже глупых условностей и потянул букет на себя. Острый шип впился девушке в палец и она ойкнула.
- Извини, Далия, это не тебе! - ужасаясь собственному поступку, заявил Энтони.
Она обиженно заморгала, отпуская цветы, и поднесла ко рту кровоточащий палец. Принц прошмыгнул мимо нее и быстро взбежал вверх по лестнице. И хотя ему все-таки удалось порадовать Юлиану розами, день был безнадежно испорчен. Разобиженная Далия не пришла на завтрак, пропустила обед и отказалась идти на прогулку.
- Что это с ней? - удивленно спросила герцогиня, когда они с Энтони остались наедине. - То не отходила от нас ни на шаг, теперь даже видеть нас не хочет...
Юноша подошел к столу и стал перебирать лежавшие на нем коробки с дисками, стараясь скрыть свое смущение.
- Это я виноват, - наконец признался он. - Тот букет, что я тебе подарил... В общем, Далия решила, что я собрал его для нее. А когда я ей сказал, что она ошиблась... Короче, она посмотрела на меня так, словно только что мысленно внесла меня в список своих смертельных врагов.
- Ясно, - расстроилась Юлиана. - Спасибо за заботу и цветы, но лучше бы ты отдал их ей...
- Наверное, я и правда был чересчур груб с ней, - вздохнул принц. - Но она за эти дни меня так достала, что я уже просто не мог быть с ней вежливым!
Со стороны двора послышался шум автомобильного двигателя и Энтони выглянул на улицу.
- О, Господи! Они уезжают! - простонал он.
Юлиана подбежала к окну и увидела, как слуги выносили из дома чемоданы и складывали их в багажник урчащего джипа. Растерянный Оберон что-то говорил Моррею, видимо расспрашивал о причинах столь поспешного отъезда. Тони открыл форточку в надежде услышать хоть часть их разговора.
- Далии нездоровится! - объяснил королю Альфред. - Хотя мне кажется, что это всего лишь предлог, и она просто скучает за Филиппом.
Астарот угрюмо кивнул и подозвал идущего в дом за очередным чемоданом слугу:
- Позови Тони с Юлианой. Скажи, что наши гости уезжают.
- Не нужно! - поспешил сказать Моррей. - Далия просила не говорить им пока о нашем отъезде. Сказала, что у них сегодня какое-то важное событие, и она не хочет портить им вечер.
- Как мило! - саркастически пробормотал принц.
На крыльце появилась одетая в шубку Далия и стала церемонно прощаться с королем.
- У нее глаза заплаканные, - прошептала Юлиана.
Тони скорчил несчастную физиономию и отодвинулся от окна. Скрипя по снегу лакированными сапожками, дочь Моррея прошла в машину и стала жестами поторапливать заболтавшегося отца.
- Они даже не попрощались с нами... - сокрушенно прошептал принц.
Юлиана тоже отошла от окна и села на диван. Ее плечи затряслись от хохота.
- Подружились со сверстниками, называется, - сквозь смех сказала она. - Я выжила отсюда Филиппа, ты - Далию. У нас с тобой просто талант наживать себе врагов!
Ее неожиданная реакция на неприятное событие приятно расслабила Энтони.
- У нас это семейное! - с улыбкой заметил он. - Талинальдию весь мир не выносит, почему асакурийцы должны быть исключением?
Но, несмотря на бодрый голос, чувствовалось, что он сильно опечален.
- Да, едва ли нам стоит переживать из-за двух разобиженных на нас подростков, - утешила его Юлиана, надеясь, что принц не заметит в ее голосе фальши. Сама она была чрезвычайно обеспокоена, что им не удалось подружиться с Далией и Филиппом. Хотя, откровенно говоря, они с Тони и не сильно-то к этому стремились. Плохо было то, что эти дети с легкостью командовали своими родителями, раз те по их первому требованию согласились прервать давно запланированный визит. А значит, если асакурийские олигархи так и останутся в Талинальдии при власти, то вражда с ними будет неизбежна.
Юлиана оживленно забалтывала принца, а сама корила себя за то, что пошла на поводу эмоций и поссорилась с сыном Альбиньи. Теперь ей нет обратного хода. Она просто обязана стать превосходным инкатором, чтобы исправить свои ошибки и суметь защитить Энтони от этих неприятных людей. Она чувствовала: противостояние с ними только начинается.
***
Июнь выдался на редкость приятным. Ежегодно приносившие дожди циклоны в этот раз обошли Талинальдию стороной, и люди вовсю наслаждались прекрасной погодой.
Юлиана, Тони и пятеро его школьных приятелей готовились к месячному морскому круизу. Присматривать за подростками король назначил Райда Беккера, добродушного пятидесятилетнего толстяка, с малолетства помогавшего ему воспитывать сына.
Компания подобралась отличная. Поначалу Юлиана опасалась, что друзья Энтони не примут ее в свою компанию, но уже по дороге в порт стала ощущать себя своей среди поминутно заливавшихся хохотом из-за каждой мелочи ребят.
Микроавтобус остановился у причала, и галдящая стайка молодежи быстро высыпала из него наружу. Огромная белая яхта лениво дремала на бережно баюкающих ее волнах.
- Мы поплывем на ней? С ума сойти! - восхищенно воскликнула Аурелия, высокая семнадцатилетняя блондинка с кукольно- красивым подвижным личиком. - Эта яхта - само совершенство!
- Она и должна быть совершенством - ведь она королевская! - вытаскивая из автобуса свой рюкзак, который ни за что не доверил бы носильщикам, хмыкнул Реми Айрен, негласный лидер этой компании.
Судно действительно завораживало своей красотой и изяществом. Несмотря на внушительные размеры, оно казалось легким, как пена на гребне волны, и напоминало парящую белоснежную чайку.
Молодые люди один за другим поднимались на борт, но Тони с Юлианой не спешили к трапу.
- Вы смотритесь как парочка новобрачных, - свесившись через борт, хихикнул Реми.
Тони вспыхнул и заставил себя отойти от девушки на пару шагов.
- Идемте, ребятки! Чего застряли? - ворчливо поторопил их мечтавший поскорей очутиться в своей каюте Беккер. - С борта вид будет куда лучше!
Он подхватил герцогиню под руку и потащил ее вверх по трапу, прекрасно зная, что Энтони последует за ней, как ниточка за иголочкой. Все разбрелись по яхте, выбирая себе каюты. Энтони повел Юлиану к самой лучшей.
- Тебе здесь нравится? - обводя вокруг рукой, спросил он.
Девушка огляделась. Комната в зелено-коричневых тонах, с обилием комнатных цветов, напоминала ей дышавшую умиротворением лесную прогалину. Она провела рукой по плотным шторам и села на широкую двуспальную кровать.
- Очень нравится! Я уже мечтаю, как каждый день буду спать здесь до обеда!
- Сильно устаешь? - озабоченно спросил Энтони.
- Мне так много всего нужно узнать и научиться делать, а в сутках так мало времени! - улыбнулась она.
- А как тебе мои школьные друзья? Понравились?
- Замечательные ребята: веселые, дружелюбные и незаносчивые! А еще я в восторге, что с нами нет Филиппа и Далии.
Энтони поежился, будто ему за шиворот вылили ведро ледяной воды.
- К счастью, я и сам с ними больше ни разу не виделся после новогодних каникул. Папа больше не пытается меня с ними подружить!
- Его отношения с асакурийцами после того случая не испортились?
- К несчастью - нет, - с горечью ответил принц. - Отец продолжает брать у них кредиты, словно в один прекрасный день появится джинн и принесет ему все богатства мира!
Кто-то требовательно забарабанил в дверь каюты.
- Эй, голубки, хватит ворковать! Выходите - мы за вами соскучились! - прокричал из-за двери Реми.
- Я его убью! - со смехом пообещал Тони, рывком открывая дверь.
- Вы что, до сих пор не переоделись? - разочарованно удивился Реми. Сам он успел переоблачиться в цветастую рубаху и свободные шорты до колен, а на голове у него была повернутая задом наперед бейсболка. - Ой, простите, я и забыл что вы у нас особы не простые: без прислуги ни шагу! - шутливо спохватился он. - Так и быть: я, как джентельмен, помогу переодеться даме, а ты, Тони, отправляйся к Аурелии!