***
- Триста талинов на красное! - возбужденно известил крупье Беккер и бросил фишки на стол. Рулетка завертелась, еще больше раскручивая охвативший его азарт. Как назло, в эту минуту ему позвонил Оберон.
- Ну, как проходит путешествие? – нетерпеливо поинтересовался он.
- Отлично, Ваше величество! Просто отлично! - мысленно подгоняя шарик на красное поле, выпалил Райд.
- Энтони все еще сохнет по Юлиане или нашел себе новую подружку?
Шарик немного помедлил у границы цветов, а потом предательски перекатился на черное поле и застыл на нем. Беккер беззвучно выругался и стал протискиваться в самый малолюдный уголок игорного зала.
- Какое там новую! Сидит под дверями ее каюты, как Хатико! – с сожалением констатировал он.
-Тогда переходи к нашему плану!
-Уже перешел! Всеми силами создаю ребятам атмосферу чувственности.
- И как, получается?
- Еще как получается! Боюсь, Аурелия вернется домой с ребенком! Даже матросы друг на друга поглядывать стали!
- Мне плевать на Аурелию и матросов! – рявкнул король. - Как ведут себя Тони с Юлианой?
- Она почти безвылазно сидит у себя в каюте, а Его высочество не знает, как к ней подступиться, - послушно отрапортовал Райд.
- А вы с Неваном там на что? – рассердился Оберон. – Не можете ему в этом помочь? Я вас в это плавание не развлекаться отправлял, а помогать моему сыну завоевывать расположение любимой девушки!
- Не волнуйтесь так, Ваше величество, - примирительно попросил основательно накачавшийся алкоголем Райд. – Кажется, сегодня у наших голубков все срастется!
Король от волнения сильно сжал в руках мобильник.
-Что ты имеешь в виду? – растерянно спросил он.
- Принц отправил нас всех, включая команду, на берег, и велел до полуночи никому из нас не возвращаться! – радостно оповестил его воспитатель. – Так что ставлю все, что у меня есть, что сегодня наш малыш станет мужчиной!
Посеревший Оберон выронил мобильник и округлившимися глазами уставился на сидящего у шахматного стола Карминского.
- Они остались на яхте одни! – пролепетал он. – А что, если у них и впрямь завяжется роман? Этого нельзя допустить!
Инкатор состроил скептическую гримасу.
- Не говорите глупостей и не паникуйте: все идет, как и задумано! Тони – очень восприимчивый и доверчивый мальчик, поэтому сделает все в точности так, как насоветовали ему ваши друзья-ловеласы: продемонстрирует Юлиане власть и силу. А она слишком своенравная и независимая девочка, чтобы позволить ему собой командовать. Поэтому если между ними сегодня что-то и произойдет, так это грандиозная ссора, которая надолго, а возможно, навсегда отвернет нашу маленькую герцогиню от вашего сына, а его заставит изнывать от мук совести и, следовательно, держаться от нее подальше!
- Но я не хочу, чтобы он мучился!
- Уж определитесь чего вы не хотите больше: его недолгих переживаний или видеть Юлиану в качестве своей невестки и будущей королевы Талинальдии?
- Но если они сильно поссорятся, то она не станет оберегать его в будущем!
Карминский флегматично вертел в руке ладью – его забавляло, когда Оберон не видел очевидного.
- Как поссорятся, так и помирятся! – ответил он. - Вот только отношений им после этого точно не захочется, а я именно это вам и обещал! Вы будете доигрывать эту партию или так сдадитесь?
***
Когда принц ушел, Юлиана быстро оделась и попыталась трезво оценить ситуацию. Был бы на корабле колдун вуду, она бы не удивилась поведению Тони, но вот так вдруг, без всяких предпосылок превратиться из ее лучшего друга в не терпящего возражений хозяина - это чересчур! Добровольно она с ним не ляжет, это исключено, но физически Тони сильнее. Что же делать? Забаррикадировать дверь?
Вспомнив, что где-то в ее вещах валяется газовый баллончик, носить который ее приучил Карминский, она стала торопливо рыться в сумке, разыскивая его среди флаконов с духами, дезодорантов и другой женской мелочи.
Раздался стук в дверь. Неужели он уже явился? Юлиана схватила мелькнувший среди прочего небольшой зеленый баллончик и впопыхах засунула его в карман платья. Тревога оказалась ложной - пришел не Энтони, а стюард с охапкой свежих полотенец. Он как-то странно посмотрел на нее, потом поклонился и ушел.
Она бросилась к зеркалу. Ну и видок у нее: взлохмаченные волосы и глаза, как у брошенного в воду кота. Неудивительно, что он так ее разглядывал.
Занимающая чуть ли не полкаюты кровать казалась девушке страшным врагом, и она ушла в кают-компанию, занимавшую почти весь второй этаж яхты. Едва ли Энтони станет приставать к ней прямо там. Стены этой комнаты были из толстого стекла, и с определенного ракурса казалось, что она находится не на корабле, а прямо посреди моря. Убранство помещения дополняло эту иллюзию: синий ковер, серебристые диваны и колышущиеся от легкого ветерка белые прозрачные шторы.
Подобрав под себя ноги, Юлиана устроилась на одном из диванов, вспоминая так восхитительно начинавшееся, а теперь безнадежно загубленное путешествие, стоившее ей потери дружбы.
Страдающее сознание одно за другим подкидывало ей восхитительные картинки их с Тони прошлого, при этом отчаянно вымывая из них яркие мгновения радости.
Соленые капли катились по щекам девушки, но она не замечала, что плачет. Не заметила и того, как к ней подошел принц.
- Второй раз в жизни вижу твои слезы... - с сожалением проговорил он. - Оплакиваешь нашу дружбу?
Она вздрогнула, быстро опустила ноги на пол и одернула платье. Принц сел рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки.
- О-о-о! - саркастически протянула Юлиана. - У Вашего высочества не все мозги стекли в ширинку? Я под впечатлением!
Он потянулся к ее щеке, чтобы стереть бегущую по ней крупную слезинку. Юлиана отпрянула от него и выхватила из кармана баллончик с газом.
- Предупреждаю: принц ты, или хоть сам Бог - я убью тебя, если ты меня тронешь, понятно? И плевать я хотела на последствия!
Тони прочитал надпись на флаконе и весело фыркнул.
- Ты хочешь отпугнуть меня этим ароматом? - с сомнением глядя на ее оружие, спросил он.
Девушка осторожно перевела взгляд с Энтони на баллончик и тихо выругалась. В спешке она схватила дезодорант для рта. Ее сбил с толку почти одинаковый цвет и размер баллончиков, а на надпись и разницу в дизайне она тогда внимания не обратила. Сбитая с толку, Юлиана растерянно вертела емкость в руках, чувствуя себя полной дурой.
- Все, я понял! - хлопнул себя по лбу принц. - Ты знала, что у меня на лимоны аллергия, и выбрала самый безопасный для себя способ отправить меня на тот свет! Мои поздравления, дорогая, твое коварство не знает границ!
Уголки губ девушки дрогнули в невольной улыбке.
- Я пришел к тебе извиниться, - сказал он. - Я бы сейчас отдал все на свете, чтобы повернуть время вспять, до того момента, как вломился к тебе в каюту. Знаю, что у меня почти нет шансов получить твое прощение - сам понимаю, что вел себя как последняя свинья, - но я хотя бы объясню тебе, почему так поступил.
Юлиана настороженно ждала продолжения.
- Я так боюсь потерять тебя, что веду себя, как безумный. Слушаю чужие советы, хотя прекрасно понимаю, что они могут принести нам один только вред, - с горечью признался он. - Я отдаю себе отчет в том, что единственной привлекательной чертой во мне является мой титул. Забери его - и останется ничем не примечательный, слабый телом и духом парень. А тебе нужен совсем другой, и это приводит меня в отчаянье. Пожалуйста, прости меня и скажи, что у меня есть хотя бы один шанс остаться твоим другом. Просто другом! Я даже готов сделать себе операцию по смене пола – тогда ты точно не будешь бояться моих приставаний! Я пойду на все, только не отворачивайся от меня!
Принц обнял Юлиану за плечи, и на этот раз она его не оттолкнула.
- Я тоже боюсь потерять тебя, Тони, - уткнувшись лбом ему в грудь, прошептала она. - Я понимаю, что ты испытываешь ко мне физическое влечение, но не могу стать для тебя возлюбленной. Не потому, что не люблю тебя, а потому, что ощущаю тебя частичкой себя самой. Это прозвучит смешно, но мои чувства к тебе даже не сестринские, а скорей материнские, хоть мы с тобой почти ровесники.