- Остался в теле предыдущей жертвы! Выковыривать было лень, и я решила, что денечек так похожу. А потом куплю новый.
- Огненные крылья, Окайя! - все же не удержался от смеха принц, - зачем тебе топор? Ты и так отлично справляешься! Тем более, что на этот раз отец постарался, и сделал дворец воистину неприступным местом. Тебе нечего бояться.
- Разумеется, нечего! – с готовностью кивнула девушка. – Особенно, если взять во внимание, что «Жало пустыни», представители которого украли меня в прошлый раз, подчиняются ее дяде. Теперь-то, учитывая положение Ширин, ему будет сложнее объяснить мое исчезновение.
- Дядя натравил на тебя «Жало пустыни»?! – ахнула деват. Мерси кивнула с кривой улыбкой на лице:
- Было дело, принцесса. Но не переживай: мы с ним побеседовали, объяснились и решили, что натравливать нехорошо.
- О, Мерседес! – всплеснула руками Ширин. – Прости! Дядя был так зол, когда ты появилась. Он не понимал, что ты – такая же жертва обстоятельств, как и мы все! И я не понимала…
Сирена скользнула глазами по высокой, слегка полноватой фигуре бывшей невесты младшего принца, и задумчиво склонила голову на бок:
- Ты третья в этом мире, кто назвал меня по имени.
Быстролетная ахнула, словно ужаснувшись собственно поступка, и прикрыла рот ладошкой:
- Больше не буду!
- Нет! – с улыбкой возразила Мерси. – Пусть будет именно так. Иначе я скоро забуду, как меня на самом деле зовут.
- Ты, наверное, злишься, что все получилось именно таким образом? - деват опустила глаза в пол и со вздохом сложила руки на коленях. – Что Рихард вернул тебя во дворец. Что я здесь, все время на виду…
- Хм… - рыжая поднялась на ноги и подошла к выходу на террасу. Обняла себя руками, прислонилась плечом к колонне и несколько секунд смотрела на небесно-голубой небосвод. – Ну, да, я злюсь, - призналась, наконец. – На Асмара, конечно… но уже не так сильно, как вначале. Привыкаю к нему потихоньку, что ли… На тебя, Ширин, тоже немного. Но только потому, что ты меня стукнула и, кажется, это пройдет, как только перестанет болеть голова. А вот о том, что ты здесь, я не жалею. По крайней мере, будет с кем поговорить. Да и к Ниазе я не так уж сильно привязалась.
- А я? – ступил ближе Рихард. – Меня ты специально пропустила?
- Нет, - улыбнувшись, бросила девушка взгляд через плечо. – Не пропустила. Я не могу злиться на тебя, Рихард. В трех мирах, среди всех, кого я знала, ты первый, кто до конца сражается за свою любовь. Кто не отвернулся от нее ради личной выгоды, высшего блага, страха, веры. Как я могу гневаться на тебя за то, что ты спас Ширин, если сама о таком могу только мечтать?
И она отвернулась вновь. Чтобы они запомнили ее улыбку и не увидели слез, выступивших на глазах.
«Злилась ли она»? Да нет… Наверное, просто устала злиться. Что угодно делать устала: воевать, убегать, прятаться. Учиться кому-то доверять, разочаровываться в лучших чувствах, собирать по осколкам надежды и смотреть, как они снова рассыпается в пыль…
На мгновение девушке стало так больно, так жалко себя, что дыхание перехватило. Она зажмурилась, что было мочи, и впилась ногтями в собственные плечи. Впервые Мерси захотелось махнуть на все рукой, лечь на землю, и сказать:
- Сердце, остановись…
И чтобы все исчезло, позабылось, растворилось во мраке, чтобы пустота внутри поглотила целиком и ничего не осталось…
Наверное, это и было тем, что привело ее в чувство. Понимание, насколько ничтожной и жалкой она стала. Неужели ее все-таки смогли сломить? И что теперь? Что дальше? Она подчинится Асмару, примет его волю, согласится на брак, приведет его войско на землю, туда, где живут ни в чем неповинную люди?! Где она была счастлива столько лет, и мечта о возвращении куда грела ее самыми холодными ночами последние полтора года?!
- Ну, да размечтался, - прошептала девушка, распахивая сверкающие от гнева глаза. – Думаешь, если ты – эмир, то у тебя все карты на руках? А вот дудки! У меня ничего в этом мире нет, но я смогла от тебя сбежать. И еще раз смогу. Потому что в одном ты прав – у меня все же есть нечто, чего так не хватает тебе. Моя чудо-сила, мой талант. Мой дар. Drachenmacht сказала правду: даже когда у меня все отнимут, я все еще буду удивительно удачливой сиреной. Похоже, пора мне начинать в это верить. Потому что другого выбора, боюсь, действительно не осталось.
Глава 14
Может, когда-то ты разгадаешь меня
мне придется проигрывать партию в покер