- Почему ты на меня злишься? – испуганно пробурчала она. – Ты на них злись…
И тут же закрыла рот, когда прямо у нее над головой с диким ржанием пронеслась лошадь. Крупная такая кобыла с пудовыми копытами, с которых в прическу сирены тут же осыпалось пару килограмм песка. Мерси схватилась за сердце и едва не распласталась по земле: нет, летающие фениксы – это еще куда ни шло, но летающие кони… Впрочем, надо признать пегаса из животинки не получилось: махом преодолев метра три с пригорка на берег пруда, лошадь захрипела и рывком остановилась. Отшвырнув поводья, на землю спрыгнул Предводитель. С большой буквы. Без таблички, без опознавательных знаков, но с такими могучими крыльями, и таким сосредоточенным, мрачным и грозным до невозможности лицом, что сомневаться не приходилось – этим маленьким отрядом командовал он.
Рейвар скользнул взглядом по новоприбывшему, покосился на парящих в небе остальных преследователей, явно дожидавшихся приказа, и, криво ухмыльнувшись, перебросил оружие в левую руку. Мерси в недоумении подняла глаза и только сейчас заметила порез на его правом плече. Рукав лохмотьями свисал до запястья и быстро окрашивался кровью.
«Вот черт!» - без особой паники подумала девушка. И поняла, что, пожалуй, пришла пора вмешаться. Рейвар, конечно, очень старался держать ее подальше от драки, но пока заталкивал за очередную пальму, сам пропустил удар. А значит, довольно было полагаться на мужское благородство, но самое время пойти на поводу у здравого смысла.
- Дай мне меч, - тихо, но твердо велела она. Принц на миг обернулся, увидел, что девушка поднялась в полный рост и яростным кивком головы попытался вернуть ее в исходное положение. Наивный! Мерси сцепила зубы и повторила. – Дай мне меч!
Кто его знает, почему, но именно эти слова стражники сверху восприняли как сигнал к действию. То ли действительно боялись оказаться против вооруженной невесты Наследника Лазурного престола, то ли просто решили, что налетались вдоволь, но один из них на полной скорости ринулся вниз. Тень, накрывшая сирену и шелест исполинских крыльев над макушкой заставили ее опасливо присесть, оценить обстановку и красивым, почти танцевальным пируэтом, поднырнуть под уже протянутыми руками. А потом, выныривая, на развороте, послать кулак в челюсть такому шустрому, но такому неповоротливому девату.
Лицо начальника стражи удлинилось небывалым образом, когда оружие его крылатого воина само собой вывалилось из ножен, но так и не упало на песок. В отличие от владельца, кулем свалившего у ног сирены с таким видом, словно по нему не изящный женский кулачок прошелся, а мешок цемента как минимум.
- Спасибо! – подхватывая клинок в полете, вежливо поблагодарила девушка первого поверженного врага и бросилась в атаку. На предводителя. Который, конечно, много чего в жизни повидал и много к чему был готов, но только не к женщине-воину, с кровожадной ухмылкой несущейся на него. И надо признать, на сей раз Мерси удалось поразить не одну цель: Рейвар, не успевший остановить сирену, тоже смотрел ей вслед совершенно обалдевшим взглядом. А когда лучший боец отца в два удара оказался не только обезоружен, но и поставлен в весьма щекотливое положение с кончиком меча у собственного горла, у принца дернулся глаз и впервые в жизни произошел дичайший разрыв шаблона.
Он ведь не мог знать, что Мерси и сама не сообразила, как ей удалось все это провернуть. Так успешно и так быстро. Да она вообще мало что соображала в тот момент! Словно смотрела на себя со стороны – вот она бежит вперед, вот ныряет под тонкое лезвие, вот ударяет по нему своим клинком и сталь девата разлетается искристой крошкой… И даже собственный голос, сменивший звон стали, показался чужим и даже немного жутким:
- Уходи!
- М-м… - глубокомысленно выдал стражник, прогнувшись в пояснице и сведенными в кучку глазами косясь на острие клинка.
- Забирай своих деватов и уходи немедленно!
- Я должен вернуть тебя, госпожа, - хрипло ответил мужчина. – Даже ценой своей жизни я должен тебя вернуть.
- Тебе не удастся это сделать, - криво ухмыльнулась Мерси. – Не сегодня. И ты не погибнешь, пытаясь…
И закончила фразу, с разворота ударяя эфесом клинка в лоб чересчур ретивому второму помощнику, решившему, наконец, перейти к более активным действиям:
- Никто не погибнет!
Всхлипнув, деват сложил крылья, и бухнулся на песок. Аккурат рядом со своим товарищем и практически в той же позе. А их предводитель посмотрел на девушку, открыл рот… и внезапно понял, что не в состоянии ответить ей «нет». И дело было не в Рейваре, бесшумно вставшем у ее плеча, и не в собственных поверженных сослуживцах. Он, телом и душой принадлежавший Асмару, просто не мог противиться воле этой мелкой рыжей девчонки!
- Как прикажете, госпожа, - переступая через себя, выдохнул деват. А потом, махом взлетев на коня, послал его таким галопом, будто боялся, что его станут догонять. Словно убегал и от своего позора, и от синеглазой ведьмы и от бывшего наследного принца, уставившегося на девушку подозрительными сощуренными глазами:
- Да кто же ты такая, черт подери?! – негромко прошептал Рейвар, когда побитые стражники, поддерживая друг друга, тоже скрылись за барханами. Мерси перевела на него недоуменный взгляд:
- Человек, - неуверенно пожала плечами. – Кстати, у тебя кровь идет… - добавила, указывая на порванный рукав. Принц опустил глаза на собственное плечо и с раздражением мотнул головой. Растрепанная коса змеей легла на грудь.
- Оставь в покое мои раны! Что ты только что сделала?!
- Прогнала стражу! – в тон синеглазому рыкнула Мерси и сложила руки на груди. – Ты чем-то недоволен? Мне совершенно не понятно твое возмущение!
- Да что ты?! – ступил ближе принц. Девушка напыжилась:
- Представь себе!
- То есть тебе не понятно, почему меня немножко, - это слово мужчина практически выдавил из себя сквозь плотно стиснутые зубы, - коробит то, что ты смогла призвать силу там, где даже мне не дано раскрыть крылья?!
- Но в замке тебя это почему-то не удивляло… - аж отступила на шаг рыжая.
- В замке ты призвала свет Лазури!
- Э? – Мерси изогнула бровь. – А сейчас - нет?! Рейвар, я полукровка, ты это знаешь. И моя вторая ипостась – сирена. По дедовской линии. Но я не могу пользовать силой нечисти в этом мире.
- Кто тебе это сказал? – снова приблизился мужчина. Кажется, ему нравилось нависать сверху и уже оттуда давить авторитетом. А вот Мерси это дико раздражало. Потому что рядом с Рейваром она чувствовала себя совсем крошечной и почти что немощной. Вот только пятиться больше было некуда – с тыла подпирала очередная пальма.
«Чего же их так много-то в этом оазисе?!» - мысленно прошипела девушка и недовольно, с легким сарказмом, ответила:
- Кто бы мог это сказать? Сама пробовала. На Ниазе. Попыталась ее зачаровать и… в общем, не вышло ничего.
Мгновение Рейвар молча буравил сирену очень напряженным взглядом. Потом заявил:
- Твоя Ниаза – один из лучших оперативников отца. Той ночью, когда тебя похитили, она перебила полбанды, пока добиралась в покои. Ее тренировали противостоять демонам. И Каракурта, между прочим, тоже!
- Каракурта? – нахмурилась Мерси, ясно представляя перед глазами здоровенного тонконогого паука из семейства Черных Вдов. – Когда это я встречалась с каракуртом?!
- Да вот буквально пять минут назад, - хмуро пояснил Рейвар. – Именно ему ты велела убираться прочь. Каракурт на языке Лазури – Черный Волк. Так зовут командующего королевской стражи.
С глухим стуком челюсть Мерси бухнулась на песок: кого она только что прогнала?! Командующего стражи?! Нет, сирена, конечно, сразу поняла, что он – не простой вояка, но чтобы обученный элитный боец королевских войск вот так запросто взял и ушел по ее приказу?!
- А ты уверен, что ничего не путаешь? – осторожно поинтересовалась она. Принц скривился:
- Я учился с этим деватом. Мне, знаешь ли, сложно обознаться.
- Ладно, - Мерси устало коснулась висков пальцами и решила пока заняться насущными проблемами. А уже потом, на досуге, поразмышлять на тему: «Как это у меня, черт подери, получилось и что делать, если это придется повторить?!», потому что где-то в глубине души девушка отлично понимала, что со вторым пунктом будут проблемы. – Тебе надо промыть и перевязать рану.