- Думала, со мной справиться будет так же просто, как с отцом? – прошептал Рейвар ей в ухо. Мерси дернулась:
- Асмар заслужил свою участь! Он убил моих родителей!
Мужчина замер, чувствуя, как громко бьется сердце в ее груди. Он знал, что эмир охотился за Окайя много лет, равно как и то, что Мерси осталась сиротой в очень раннем возрасте, но принц и подумать не мог связать эти факты воедино. Неужели, чтобы добраться до нее, Асмар пошел на такую жертву?
«А разве что-то могло его остановить?» - мысленно ответил он на свой же вопрос.
- Отец многих убил, - тихо сказал он, наконец, - и я не виню тебя в том, что ты сделала. Но зачем ты хочешь вернуться в Лазурь сейчас, когда его больше нет?
Мерси засмеялась странным каркающим смехом:
- А разве это уже не мой дом? – саркастично уточнила она. – Разве Фениксы не должны жить в песках и руинах? Но ты прав: у меня нет нужды возвращаться сейчас. Рихард никуда не денется. И Сестры Смерти от меня не убегут. Никто не убежит.
- Правда? – прошелестел над ухом спокойный голос Рейвара. – И я?
- И ты, - ласково протянули в ответ. Мгновение в комнате было очень тихо, а потом принц наклонился и прижался губами к ее шее, за ухом. Вдохнул запах, такой знакомый, такой приятный, ощутил теплый шелк кожи. А потом вдруг резко оттолкнул ее от себя:
- Ну, хорошо. Хочешь забрать мою жизнь – она твоя. Бери.
Девушка отскочила на несколько шагов и резко обернулась: он стоял, широко расставив ноги и опустив руки вдоль тела. И смотрел… какого черта он так смотрел?!
Не помня себя от ярости, Мерси протянула руку за спину, нащупала что-то острое на низком журнальном столике и, замахнувшись, бросилась на Рейвара. Шаг, второй – но он и не думал отступать! Даже когда она подняла оружие, когда прицелилась и подпрыгнула, чтобы легче было ударить, он остался на месте. Какого черта он не пытался себя защитить? И почему лезвие, как зачарованное, застыло в миллиметре от его кожи? Почему она не могла, просто физически была не в состоянии его ранить?!
- Защищайся! – крикнула девушка, чувствуя как злые слезы текут по щекам. – Ну же! Давай! Защищайся!!
- Ты не можешь убить меня, Мерси, - прошептал Рейвар, легко касаясь пальцами ее талии. Сирена вздрогнула, словно его руки обжигали ее огнем и, схватилась за рукоять ножа обеими руками, замахнулась еще раз:
- Это твоя магия, Хранитель?! Ты поработил меня?! Отвечай!!
Тихий смешок заставил ее отшатнуться и едва не выронить оружие:
- Нет, малыш. Боюсь, это ты поработила меня... – он провел ладонью по ее напряженной кисти, коснулся сжатых в кулак пальцев и ощутил, как они дрожат, слабея с каждой секундой. Круглыми глазами Мерси смотрела, как ее занесенные в ударе руки опускаются в бессилии и роняют нож, как он падает на пол и тонкое лезвие, дребезжа, чуть слышно поет от удара о паркет. Внезапно, совершенно необъяснимым образом, мир изменился до неузнаваемости, вспыхнул новыми красками и ощущениями. Она словно впервые увидела его и осознала, что только что произошло. Осознала, но еще не могла принять. Только что все казалось таким простым и понятным. Как же могло случиться, что она больше не видела правильного пути?!
- Ты же… - в беспомощности озираясь вокруг, выдавила она, - ты же предал меня… ты отдал меня Асмару…
- Я бы никогда так не поступил, - ответил Рейвар, все теснее прижимая ее к себе. – И никогда не поступлю. Я не отвернусь от тебя, не предам. Я люблю тебя, Мерси. Я тебя люблю.
Она не хотела верить ему. Сначала не хотела. Ведь сколько раз ей говорили похожие слова и сколько раз следом за ними шли только боль и разочарование? Но Рейвар не отступал. Он все шептал, снова и снова, повторяя одно и то же: «Я люблю тебя, Мерси», и чем больше он говорил, тем сильнее ей хотелось ему поверить. Его слова проникали в ее душу, заставляли сердце трепетать израненной птицей, в них было столько чувства, столько тепла, столько безграничной верности, что она просто не могла отказаться от них. И лишь когда она, всхлипнув, все же доверилась им, отдалась, и сама, бросившись вперед, прижалась щекой к его груди, разглядев в нем свою опору и защиту, ее возведенные барьеры, наконец, пали и вся ее сущность, все естество вздрогнуло от нахлынувшего ужаса той реальности, на которую она сама себя обрекла:
- О, Боже! – обливаясь слезами, простонала она. – О, Боже, я убила человека! О, Боже! Боже!!
Она успокоилась нескоро, словно пытаясь излить слезами все преследовавшие ее боль и страдания. Но ничто не может длиться вечно: тоска уходит, слезы высыхают, их место занимает опустошенность и усталость. Мерси еще всхлипывала, когда сознание происходящего начало к ней возвращаться. Она обнаружила себя на кровати, в объятиях Рейвара и, подняв лицо, заглянула в его голубые глаза:
- То, что ты сказал мне, правда? – очень тихо, словно боясь услышать ответ, спросила она. - Или ты просто хотел меня так отвлечь?
- Правда, - с улыбкой ответил принц. И Мерси просто не смогла ему не поверить – человек с таким взглядом не мог врать.
- Тогда где же ты был столько времени? – прошептала она. – Куда ты пропал?
- Меня пленили Иждерехи, - поглаживая ее по спине, ответил мужчина. – Расставили ловушку и заманили туда с помощью Рихарда.
- Рихарда?! – тут же вскинулась девушка. – Вот мерзавец! Он сказал, что вернуть меня отцу было твоей идеей!
- Думаю, у него не было выбора, - покачал головой Рейвар, удерживая в объятиях свою непокорную валькирию. – Он выполнял то, что приказала Drachenmacht.
- Он – предатель, - прошипела Мерси. – «Выполнял приказ»… да я готова свернуть ему шею за то, что он это сделал!
- Пониманию твое негодование, - засмеялся мужчина, - но все же не забывай, что он мой брат. И с твоей стороны будет просто некрасиво перебить всех моих родственников.
Мерси тут же смутилась и, спрятав лицо у него на груди, прошептала чуть слышно:
- Прости…
Черт, да что это с ней? Никогда не была кровожадной, а теперь как с цепи сорвалась…
- К тому же, - многозначительным тоном добавил Рейвар, - он – будущий эмир.
Мерси тут же нахмурилась:
- Только не думай, что я стану оказывать ему почет и уважение!
- И в страшных снах этого представить не мог! – хохотнул мужчина. – Но ты должна кое-что понять: либо эмиром будет Рихард, либо им придется стать мне. Пожалуйста, не лишай меня счастья остаться на Земле с тобой.
- Со мной… - глупо улыбнувшись, повторила Мерси и тут же снова покраснела, чем вызвала очередной приступ смеха у Рейвара. В отличие от сирены, нервной и издерганной, он чувствовал себя превосходно. За что и поплатился: девушка насупилась и довольно чувствительно стукнула его по плечу. – Прекрати ржать!
- Прости, - не переставая смеяться, покаялся он. – Но ты такая смешная, когда смущаешься.
- Что?! – ахнула девушка. – Не забывай, что я все еще могу тебе накостылять!
В мгновение ока она оказалась прижата к кровати высоким, сильным и нахально ухмыляющимся Рейваром. Длинные черные волосы упали ей на грудь, властное колено раздвинуло ноги:
- Можешь и накостылять, конечно, - согласился он. – Но лучше – поцелуй.
И против такой просьбы Мерси ничего возразить не могла.
Если бы кто-то спросил, они не смогли бы ответить, сколько прошло времени, прежде чем Мерси снова оказалась у Рейвара на груди, умиротворенная, уставшая и, на этот раз, без платья. Она легонько гладила мужчину по груди, лениво скользя взглядом по комнате, пока он не наткнулся на тонкий длинный стилет, все еще лежавший на полу:
- Ты ведь специально положил нож на стол? – не поднимая головы, спросила она. Рейвар улыбнулся, глядя в потолок:
- А как ты догадалась?
- Там больше ничего не было, - ответила Мерси. – Только стилет. На столе в спальне. Нелогично.
- Да, действительно, - засмеялся принц. Девушка приподнялась на его груди:
- Чему ты радуешься? – нахмурилась она. – Ты специально дал мне в руки оружие. А если бы я им воспользовалась?
- Я надеялся, что ты этого не сделаешь.
- Ты мог ошибаться!
- Ну, - пожал плечами Рейвар, - у меня были неплохие шансы. Учитывая, что именно ты вытащила меня из Источника.