Не став дожидаться ответа, она быстро скрылась за дверями столовой.
— Она всегда такая? — поинтересовался Эммет, глядя ей вслед.
— Судя по тому, что я видел — да! — ответил Джастин с улыбкой. — Хоть мы и не так долго знакомы.
— Сочувствую тебе, чувак, — захохотал Эммет. — Нет ничего хуже в этом мире, чем зловредная женщина.
— Очевидно, ты прав. — Не улыбнуться в ответ было просто невозможно. — Кстати, я Джастин.
— Знаю, — Эммет фыркнул. — Видел, как ты первым сиганул с крыши. Еще не решил, то ли ты смелый, то ли дурак.
— Сам не знаю, — пожал плечами Джастин. — Но в ближайшее время собираюсь выяснить.
Посмеиваясь, они вместе вошли в столовую и, отыскав за длинным столом Дафни, присоединились к ней. Только умостившись на стуле и придвинув к себе тарелку с салатом, Джастин увидел, что с правой стороны от него сидит не кто иной, как сам Брайан.
В горле моментально образовался комок, а тело словно одеревенело. Джастин перестал слышать и видеть, перестал испытывать голод и жажду, мучившую его вот уже много часов. Все его чувства сосредоточились только в одном месте на правом предплечье — том самом, которого касался оттопыренный локоть Брайана, развалившегося на своем стуле.
— Здравствуйте, — хрипло произнес Джастин, пытаясь разобраться в странных ощущениях от близости этого мужчины. — Приятного аппетита.
Брайан медленно повернулся к нему и, приподняв бровь, презрительно ухмыльнулся.
Эммет незаметно пихнул Джастина колено и покачал головой, словно предостерегая от разговора с куратором. Брайан молча пил кофе, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг.
— Ненавижу соевый соус, — скривилась Дафни, ковыряя вилкой салат. — Он воняет.
— Не заметил, — ответил Джастин, усилием воли отрывая взгляд от профиля Брайана. — Он полезный.
— Сказал представитель Смирения, — фыркнул Эммет. — Вы же едите только растительную пищу?
— Ну да, — улыбнулся Джастин. — И рыбу. Моя мать очень вкусно готовит рыбу.
— А моя делает замечательные отбивные, — прикрыла глаза от приятных воспоминаний Дафни. — Вы не представляете себе… мягкие, сочные, вкусные. Мы с братьями могли съесть сразу по десять штук.
— Обжора! — скривился Эммет. — А что, разве в Истине не принято говорить правду? Никто не в состоянии съесть десять отбивных и не заработать несварение желудка.
Дафни фыркнула, глядя на Эммета со смешинками в глазах.
— Да, мы говорим правду всегда. Поэтому если я скажу тебе, что ты придурок, то ты поверишь мне на слово.
— Как бы не так! — возмущенно прищурился Эммет. — Мы, Интеллектуалы, слишком умны для того, чтобы верить кому-то на слово.
— А вот у нас в Истине… — начала было Дафни, но тут же замолчала, повинуясь холодному голосу Брайана.
— Не хочу слышать ничего о ваших прежних Ковенах. Теперь вы Отважные. Привыкайте к этому.
Эммет и Дафни тут же замолчали, опустив взгляды в свои тарелки, но Джастин, повинуясь какому-то странному импульсу, снова обратился к Брайану:
— А мы сможем видеться с семьями?
Брайан медленно повернул голову в его сторону. Непроницаемые глаза на красивом лице завораживали.
— Теперь здесь ваша семья.
— Но…
— Если пройдете инициацию, то сможете раз в месяц навещать родителей. И это все.
— Только не многие это делают, — еле слышно проговорил Эммет, заставив Брайана кивнуть в знак согласия.
— Верно. Когда вы меняете Ковен, вы меняете и образ жизни. Прошлые ценности становятся незначительными.
— «Ковен — выше крови», — проговорила древний лозунг всех общин Дафни.
— Да, — снова согласился Брайан. — Это и есть принцип жизни. Если вы сделали выбор, то вы его сделали. Окончательно и бесповоротно. И преданность ваша должна принадлежать только Отваге.
Джастин поморщился от холода в голосе Брайана. Тот словно говорил с нерадивыми детьми, и от этого почему-то хотелось казаться взрослее. Джастин пока не мог понять чувств, которые вызывал в нем Брайан. Складывалось ощущение, что ореол силы и уверенности, окружавший его, можно было потрогать руками. Опасный. Очень опасный и невероятно красивый. Странный.
Джастин незаметно скосил взгляд на сильные предплечья, красивые руки с длинными пальцами, непривычно изящные для мужчины кисти. Интересно, он хоть иногда боится? Сомневается?
Его размышления прервали громкие крики, зазвучавшие со всех сторон. Все, кто находился в столовой, начали вставать со своих мест, глядя куда-то вверх.
Брайан тоже поднялся, но вместо того, чтобы остаться стоять, быстро направился куда-то в толпу. Джастин проводил его взглядом, перед тем как тоже сосредоточить внимание на происходящем.
На высокой галерее, которая опоясывала всю столовую, почти под самым сводом потолка, появилась группа мужчин. Все в черном, высокие, грозные. Самый крупный из них подошел к перилам и поднял руку, призывая к молчанию.
— Бен, — шепнул Эммет Джастину и Дафни. — Лидер Отваги. Старший предводитель Ковена.
Джастин поежился от неприятного предчувствия, разглядывая русоволосого крепкого мужчину с квадратным подбородком и стальным взглядом уверенного в себе человека. Тот еще раз оглядел людей внизу, перед тем как заговорить. Звучный спокойный голос разнесся по всему помещению.
— Я приветствую вас, новички! Вы выбрали Ковен Отваги, и теперь вам предстоит пройти три уровня испытаний, для того чтобы стать полноправной его частью. Все мы здесь верим в равенство и в единые возможности для каждого, поэтому работать с вами будут лучшие командиры Ковена. Они определят ваши физические возможности, а компьютерная программа, разработанная специально для этих целей, оценит интеллектуальные. На основании общего результата станет известен статус, в качестве которого вы будете наиболее полезны Ковену. До этого времени вы — рекруты. Вы — наша надежда. Наше будущее. Мы ценим каждого из вас, ваше решение присоединиться к Отваге и стать теми, кто стоит на страже мира и спокойствия Общества.
Пока говорил Бен, в столовой стояла гробовая тишина. И новички, и опытные офицеры молчали, глядя прямо перед собой. Джастин слушал речь лидера с какой-то торжественностью. Рядом замерли Эммет и Дафни. В душе бурлила радость. Это — начало. Просто обязано быть им. Впереди маячила новая жизнь, которая представлялась Джастину чем-то совершенно невероятным. Жизнь, в которой он будет героем.
— Тренировки начнутся завтра на рассвете. Командиры пояснят все вам более подробно. Удачи всем и каждому! Будьте отважными!
Дождавшись восторженных криков в ответ на свою речь, Бен улыбнулся и, махнув рукой на прощание, исчез вместе со своим сопровождением где-то в глубине коридоров.
— Ух ты! — выдохнул Эммет, заражаясь общим весельем. — Вот это да!
— Согласна, — улыбнулась Дафни, оглядывая все еще веселящуюся толпу Отважных. — Все не может быть настолько классно! Где-то обязательно есть подвох.
Джастин был склонен разделить мнение девушки, но пока боялся что-то загадывать. Тем более, что ему и так было о чем подумать.
После ужина, когда страсти немного улеглись, усталые новички направились в свое расположение на самом нижнем уровне. Войдя в безликое помещение, где стройными рядами стояли низкие узкие койки, они увидели, что на каждой из них лежал комплект новой формы. Формы Ковена Отваги. Черные кожаные штаны, черные майки и легкие куртки из водонепроницаемого материала.
— Здорово! — воскликнул Эммет, рассматривая непривычную одежду. — Мне всегда шло черное.
— Ты никогда не носил черного, — фыркнула Дафни, прикасаясь рукой к грубой ткани. — Цвет Интеллекта — синий.
— Ну и что? — ухмыльнулся Эммет. — Черный — благородный цвет.
Джастин тоже находил форму Отваги довольно красивой и необычной, но сил на то, чтобы в полной мере оценить ее, в себе не находил. Единственное, чего сейчас хотелось, это лечь и не просыпаться часов двадцать.
— Как же я хочу спать, — устало проговорила Дафни, разминая шею и осторожно перекладывая форму на тумбочку у кровати. — В жизни так не уставала.