— Неженка, — фыркнул Эммет, с размаху опускаясь на выбранную койку. — Завтра начнется все самое сложное.
Все остальные рекруты так же молча готовились ко сну. Впечатлений за сегодняшний день накопилось много, но обсуждать их не было сил ни у кого. Тем более, что Эммет был прав. Завтра начнутся тренировки. А значит, нужно было постараться хорошо отдохнуть перед первым занятием.
Джастин, торопливо ополоснувшись под краном, уже собирался было ложиться в кровать, когда в расположении появился Брайан. Он бесшумно прошел на середину помещения и начал говорить, не обращая внимания на то, что половина рекрутов была не одета.
— Подъем завтра в семь утра. Завтрак, а затем начало тренировок. Основным командиром у вас буду я. Общие тренировки тоже буду проводить я. Но азы каждого вида боевых искусств будут преподавать специальные тренеры. Подробные инструкции будете получать перед началом каждого занятия. Не опаздывать! Не задавать глупых вопросов. Не спорить.
Убедившись, что его услышали все, и дождавшись нестройных кивков, Брайан так же тихо, как и пришел, покинул расположение. А Джастин, как только его голова коснулась подушки, мгновенно провалился в сон.
========== Глава 5 ==========
Тренировки были беспощадными. Следующие пару недель Джастин вместе с другими новичками тренировался, как безумный. Казалось, что вся жизнь превратилась в замкнутый круг: тренировки-еда-сон. Последнего было ничтожно мало. Джастин был уверен, что в логове Отважных время текло иначе, чем в остальном мире, потому что, как только в конце очередного ужасного дня голова Джастина касалась подушки, то спустя буквально пару минут раздавался резкий голос Брайана.
— Подъем! У вас пять минут на то, чтобы привести себя в порядок!
Ничего не менялось. Джастин уже ненавидел эту фразу, как и их общую спальню, где совершенно невозможно было уединиться. Поначалу рекруты дико смущались, переодеваясь и справляя естественные потребности в присутствии товарищей, но потом, под давлением усталости и ежедневного общения, смирились с ситуацией. Изнуренным тренировками новичкам стала совершенно безразлична их половая принадлежность, застенчивость, скромность и прочие с детства привитые социальные нормы. Размышлять об этом времени просто не оставалось.
Уже спустя несколько дней своего пребывания у Отважных рекруты познакомились с бесчисленным количеством народа. Джастин всеми силами пытался запоминать имена, но не выходило. Обычно их группу тренировал Брайан, но иногда к нему присоединялись другие члены Ковена, компетентные в той или иной области.
Например, рукопашный бой преподавал невысокий русоволосый парень с чернильно-черной татуировкой на шее. Его холодные светлые глаза не выражали ничего, кроме сосредоточенности, и единственное, что он сказал о себе, так это то, что его зовут Коди. У Коди была тяжелая рука и совершенно убийственный удар, который он не раз демонстрировал новичкам. Синяки на теле после тренировок с ним сходили далеко не сразу, тем более, что у Джастина совсем не получалось драться. К его величайшему стыду несколько раз его уложила на лопатки даже Дафни.
Брендон — длинноволосый пирсингованный блондин — учил их обращаться с огнестрельным оружием. Джастин до сих пор помнил, как впервые взял в руки пистолет. Тяжесть в ладони вызывала неприятие, а руки задрожали в попытке правильно навести прицел. Но уже спустя несколько дне он мог попасть в мишень с расстояния в десять метров. Тоже самое было со стрельбой из лука и метанием ножей. Судя по всему, Джастин обладал исключительной меткостью, только вот с остальными дисциплинами дела обстояли намного хуже.
Итан, тот самый парень, с которым Джастин познакомился после прыжка с крыши, оказался помощником Брендона, второгодкой, сделавшим Выбор в прошлом году. По секрету он сказал Джастину, что его результаты по стрельбе были более чем хорошими, тогда когда силовые оказались чуть ли не самыми плохими в группе. По предварительным итогам прошедших двух недель даже Дафни находилась в середине турнирной таблицы рядом с Эмметом, тогда как Джастин еле-еле закрепился на четвертом месте с конца.
Дафни сдружилась с Эмметом, несмотря на то, что их первое знакомство было не из приятных. Они постоянно были рядом. Вместе тренировались, вместе возвращались назад в расположение. Даже их кровати находились рядом. И пусть они оба всегда держались поблизости от Джастина, но он почему-то чувствовал себя неловко, находясь в их компании. Эммет был веселым компанейским парнем, с замечательным чувством юмора, но Джастин все равно предпочитал проводить время за тренировками, а не развлекаться бесцельным общением. Дафни злилась, упрекая Джастина в асоциальности, и заставляла Эммета снова и снова пытаться наладить контакт, но безрезультатно. Джастин прекрасно относился к обоим, был рад, что хоть кто-то нашел здесь настоящего друга, но сам мог сосредоточиться только на тренировках. А еще на Брайане.
С каждым днем этот человек все больше и больше захватывал мысли Джастина. Он был необыкновенным, противоречивым, безумно красивым и невероятно опасным. Его пронзительные глаза неустанно следили за рекрутами, все замечания были краткими, но исчерпывающими, а те редкие моменты, когда Брайан становился с новичками в спарринг, вызывали совершенно неприличный восторг.
Брайан был быстрым, грациозным и подвижным, как ртуть. Он с легкостью и каким-то мрачным азартом валял неуклюжих новичков по рингу вслух разбирая ошибки каждого. В отличие от Коди, который просто молча ставил всем им синяки, Брайан старался донести до каждого их промахи, научить, как правильно ставить блоки, нападать и оборонятся. Джастин с восторгом ждал каждого такого боя. Те моменты, когда Брайан прикасался к нему, Джастин мог пересчитать по пальцам. Гибкое, в меру накачанное тело Брайана было твердым, как сталь, и безумно горячим. Когда впервые эти крепкие руки обхватили талию Джастина, он застыл, как изваяние. Непривычные чувства вулканом взорвались в груди. Он совершенно не понимал, что с ним происходит. Чем этот мрачно-красивый Отважный привлекает его. Почему от каждого прикосновения хочется одновременно сбежать и остаться рядом с ним навечно.
— Ты слаб, Джастин, — хрипловатым голосом говорил ему Брайан, прижимая спиной к своей груди и стальным захватом удерживая за горло. — Физически ты не способен долго выдерживать атаки противника. Нарасти мышечную массу, действуй не силой, а умом.
Каждый такой совет оседал в памяти Джастина и оставался там навсегда. Следуя указаниям Брайана, он стал много времени проводить в зале, часами отрабатывая удары на большой боксерской груше, свисавшей с потолка. К концу первой такой недели костяшки его пальцев превратились в багрово-красный синяк и постоянно кровоточили. Но Джастин снова и снова продолжал бить по кожаной поверхности, игнорируя боль и надеясь, что все делает правильно.
В один из таких вечеров, когда все остальные рекруты уже направились в столовую, а Джастин продолжал в одиночестве тренироваться, его и застал Брайан. В огромном зале каждый звук эхом отдавался под каменными сводами, словно гипнотизируя, испытывая силу воли. Монотонные удары с интервалом в пять секунд, бесконечная, уже ставшая родной боль. Джастин, сцепив зубы, снова и снова атаковал грушу, понимая, что на кону намного большее, чем его возможность попасть в Ковен Отважных.
Джастину хотелось, чтобы Брайан одобрил его старания. Ему до дрожи, совершенно по-детски, хотелось понравиться своему молчаливому куратору. Брайан не так часто хвалил рекрутов, скорее наоборот, большую часть времени он был ими недоволен, но в те редкие моменты, когда в холодных темных глазах светилось одобрение, Джастин хотел, чтобы оно было направлено только на него. Для этого он готов был сутками прыгать на ринге со сбитыми в кровь кулаками.
— Что ты творишь? — резкий, пробирающий до костей голос вынудил Джастина остановиться.
Он замер, как кролик перед удавом, ожидая, когда Брайан приблизится к нему. Тот подошел, молча зафиксировал грушу держателями и с раздражением уставился на Джастина.