— Кажется, я сказал, что тренировка окончена.
— Я знаю, — ответил Джастин, украдкой разглядывая широкую грудь под черной футболкой. От Брайана исходил неуловимый аромат чего-то горького и опасного. — Просто мне нужно было еще немного времени.
— Хочешь загнать себя в гроб еще до начала второго этапа отбора? — спросил Брайан, резко хватая Джастина за запястье и разглядывая покрасневшую кожу. — Послезавтра итоговый бой. А завтра стрельбы. Думаешь, с такими руками ты будешь на что-то способен?
— Буду, — упрямо ответил Джастин, чувствуя, что от прикосновения Брайана слабеют ноги, а в груди разливается странное тепло. — Я должен.
Брайан выругался и, быстро развернув Джастина, подтолкнул его в сторону выхода.
— Отправляйся отдыхать, парень, не будь идиотом.
— Я не идиот, — тихо сказал Джастин, неосознанно накрывая пальцами место, которого коснулся Брайан. — Просто вы сами сказали, что я слаб.
— И что? Думаешь, станешь сильнее, если и дальше продолжишь в том же духе?
— А почему бы и нет? — упрямо ответил Джастин, выходя в коридор и направляясь в сторону столовой.
Брайан не отставал. Они шли в полном молчании. Джастин спиной ощущал присутствие своего куратора. Это было каким-то наваждением. За свои восемнадцать лет он ни разу не испытывал ничего подобного. Несколько раз читал в книгах о влечении, которое мужчина должен испытывать к женщине, но сам ни разу с этим не сталкивался. Каждый день Джастин встречал девушек своего Ковена, работал с ними бок о бок, помогал по мере возможностей и представительницам других общин, но ни разу не почувствовал рядом с какой-нибудь из них того, что чувствовал рядом с Брайаном. Страх, смущение, непонятное томление, растерянность, жажда внимания. Да, Джастин слишком сильно хотел одобрения Брайана, хотел, чтобы тот считал его равным. Только вот добиться этого было можно, только став членом Отваги, и тогда он сможет быть рядом с Брайаном, сможет иметь полное право общаться с ним, как с товарищем, а не наставником.
Конечно, он с трудом представлял, как это должно быть, но твердо был намерен добиться своего и пройти все уровни отбора. И неважно, что ради этого придется и дальше каждый день разбивать руки в кровь.
Впереди замаячил спуск в коридор, где находились столовые. Джастин до сих пор так и не смог полностью привыкнуть к бесконечным лабиринтам, из которых состояло логово Отважных. Извилистые темные коридоры начинались и обрывались внезапно, переплетаясь между собой и образуя совершенно хаотичные нагромождения, разобраться в которых было целым искусством. Лестницы, спуски, подъемы — Джастин сбился со счета, сколько раз терялся в них, но сейчас, рядом с Брайаном, казалось, что нет ничего легче, чем найти правильную дорогу.
Вдруг, как только они оказались около крутой лестницы, Брайан быстро толкнул Джастина в темную нишу под ней и прижал к стене. Тяжелое дыхание коснулось лица, заставляя позвоночник Джастина превратиться в желе.
— Что…?
— Тихо! — рыкнул Брайан, не сводя горящего взгляда с лица Джастина. — Я скажу это только один раз. Перестань делать то, что ты делаешь. Это не поможет.
— Что именно? — пискнул Джастин, упираясь руками в каменную грудь Брайана.
— Все! — резко ответил тот. — Хочешь остаться в Ковене — найди свою тактику. Не стоит играть по чужим правилам. Очевидно же, что у тебя это не выходит.
— Но я…
— Ты, — подтвердил Брайан, кладя руку на шею Джастина. Темные глаза его были какими-то совершенно дикими. — Оставь насилие над своим телом. Работай головой. Тем более, что у тебя нет другого выхода. Будь осторожнее, черт тебя дери!
Джастин натужно сглотнул, перед тем как поднять руки и опустить их на кисти Брайана. Тот вздрогнул.
— Если я не выстою в рукопашной, то мне не хватит баллов для следующего уровня, — проговорил Джастин странно хриплым голосом. — А я должен пройти дальше, во что бы то ни стало.
— Чушь! — отрезал Брайан, слегка встряхивая Джастина. — Даже если ты не сможешь достойно провести бой, то есть еще стрельбы. А в них у тебя почти самый высокий показатель среди новичков, включая и урожденных Отважных. Огнестрельное и лук. Выбьешь максимально — получишь нужное количество баллов и без рукопашного.
Джастин во все глаза уставился на Брайана, совершенно не понимая, почему он делает это. Ни разу в присутствии других рекрутов Брайан не то что не выделил его из общей массы, а даже не взглянул лишний раз. А сейчас дает советы, за которые, вполне возможно, последует наказание. Почему?
— Джастин, второй уровень отбора намного сложнее, — вдруг снова заговорил Брайан каким-то странным голосом. — Физические тренировки важны, но еще важнее — психологический аспект. Тут у тебя на кону намного большее, чем просто возможность остаться в Ковене.
Джастин сморгнул, совершенно не понимая, к чему клонит Брайан, но в следующую секунду тот уже отстранился. Исчез телесный контакт и перед Джастином снова стоял бесстрастный, лишенный всех эмоций куратор.
— Отправляйся на ужин, — резко сказал он Джастину. — Еще раз нарушишь режим — пожалеешь.
После того как Брайан ушел, Джастин еще немного постоял в нише, приводя в порядок дыхание. Когда ему это удалось, он направился в столовую, где на своих местах за столом его уже ждали Дафни и Эммет.
— Привет! — воскликнула девушка, глядя на то, как Джастин отпускается на стул напротив нее и придвигает к себе тарелку с кашей. — Где ты был так долго? Мы почти закончили.
— Тренировался, — с улыбкой ответил за Джастина Эммет, с аппетитом уплетая кусок бисквита. — Вон, все руки сбил.
Джастин сжал кулак, скрывая от друзей красные отметины, но Дафни мигом перегнулась через стол и схватила Джастина за рукав черной куртки.
— Черт, — воскликнула она. — Выглядит отвратительно.
Джастин выдернул кисть из рук Дафни и зачерпнул ложкой густую наваристую кашу.
— Смотрится намного хуже, чем есть на самом деле, — проговорил он, стараясь не морщиться от неприятных ощущений.
— Ну да, — фыркнул Эммет. — Конечно же.
— Это все он виноват, — вдруг со злостью произнесла Дафни, глядя куда-то за спину Джастину. — Бесчувственный ублюдок.
— Кто? — не понял Джастин, отрываясь от тарелки и переключая внимание на подругу.
— Брайан, — почти с ненавистью прошипела она, незаметно кивая подбородком на вход. — Он как чертов робот без сердца и эмоций. Гоняет нас, как стадо коров. Видеть его не могу!
Джастин обернулся, для того чтобы увидеть высокую поджарую фигуру Брайана. Он неторопливо направлялся в сторону стола, который занимали командиры Отважных. Линдси, Брендон, Коди и еще пара незнакомых Джастину людей поприветствовали Брайана кивками и потеснились, освобождая ему место.
— Напыщенный осел, — снова прошипела Дафни, сверля взглядом профиль их куратора.
— Между прочим, — подал голос Эммет, тоже в упор глядя на Брайана, полностью поглощеного беседой с товарищами, — Знакомство с ним уже можно считать огромным достижением.
— Ты о чем? — вмиг заинтересовался Джастин, переключая внимание на Эммета. — О Брайане?
— Конечно! — с охотой подтвердил тот. — Он — легенда. В кругах Отважных его имя — синоним успеха.
— А ты откуда знаешь? — прищурилась Дафни.
— Интересовался, — Эммет словно и не заметил недовольства девушки. — Он был лучшим в своем потоке. Равных ему не было и приблизительно. Брайан прошел инициацию с максимальным количеством баллов на всех уровнях и уже на следующий год получил ранг командира. В девятнадцать, между прочим, лет. Сейчас ему двадцать шесть. До недавнего времени работал с Мелани Маркус, выступая представителем от Отваги, а сейчас Брайан возглавляет отряд по выявлению дивергентов.
Джастин замер. В голове словно что-то взорвалось. Дивергенты? Брайан? Мгновенный ужас разлился по венам. Нет, не может быть! Просто не может. Брайан же не знал… не мог знать… никто не знал, кроме него самого и Линдси…
Повернув голову, Джастин в панике уставился на Брайана, но натолкнулся на пристальный, серьёзный взгляд Линдси.