Брайан улыбнулся ему, когда пришел будить новичков на завтрак. Совершенно точно улыбнулся и даже, кажется, подмигнул, пока никто не видел, и Джастин считал минуты до того момента, как сможет снова увидеть его.
Он до сих пор не мог поверить, что Брайан, наконец, сдался ему. И пусть не признался в любви, но совершенно точно больше не будет сопротивляться тому, что есть между ними. Конечно, впереди опасная миссия и невероятный риск, но рядом с Брайаном Джастин сможет справиться с чем угодно.
Войдя в огромный зал для тестирования, Джастин на мгновение замер. На трибунах было полно народу, а в специальной ложе сидел Бен, по правую руку от которого находилась Мелани Маркус, а по левую — Майкл. Джастин слегка вздрогнул, увидев, каким подозрительно довольным взглядом последний его окинул. По всем законам жанра Майкл должен быть зол из-за неудавшегося покушения, но, кажется, все обстояло с точностью до наоборот. Что-то очень сильно его обрадовало.
Джастин не собирался сейчас думать о Майкле, поэтому постарался выбросить из головы всякие мысли о нем. Впереди был тест, от результата которого зависело его принятие в Ковен, поэтому нужно было сосредоточиться, если он не хочет оглушительного провала. Как учил Брайан — полная концентрация и внутреннее спокойствие.
Кстати о Брайане. Джастин оглянулся вокруг себя, но не заметил и следов присутствия куратора. В дальнем конце зала стояла Линдси и о чем-то разговаривала с Итаном, чуть поодаль — Коди и Брендон листали какую-то папку с документами. Народу собралось не очень много, еще несколько человек из технического персонала и Совет Ковена в полном составе. Рекруты не должны были видеть испытаний друг друга, поэтому входили в зал по одному. Джастин нахмурился и еще раз огляделся. Где же Брайан?
В самом центре зала на возвышении стояло такое же кресло, как и в лаборатории, а сзади него — огромный монитор, на котором, судя по всему, должна была отображаться проекция страха. Джастин поморщился, представив себе, что кто-то посторонний увидит его самые сокровенные мысли, но в следующую секунду решил, что это не самое страшное, что может случиться.
— Джастин, — тихий голос Линдси вывел его из задумчивости и заставил повернуться к ней лицом. В глазах у девушки была озабоченность и плохо скрываемый страх. — Ты готов?
— Да, конечно, — ответил Джастин, вглядываясь в ее лицо. — Ты проведешь мой тест? Где Брайан?
Сердце кольнуло плохим предчувствием, когда Линдси опустила взгляд и обернулась к полке с инструментами, чтобы взять в руки медицинский пистолет. Что-то не так.
— Линдси, — снова настойчиво позвал Джастин, стараясь, чтобы со стороны не было заметно их разговора. — Что происходит? Ответь мне.
— Я не знаю, Джастин, — не поворачиваясь, ответила она. — Просто садись в кресло и давай начнем тест. Бен смотрит.
И правда, лидер Отваги не сводил с них пытливого взгляда, даже Мелани Маркус заинтересовалась заминкой.
Джастин поспешно забрался в кресло и оттуда снова уставился на Линдси. Она деловито цепляла датчики к его вискам и не обращала внимания ни на что вокруг.
— Линдси, где Брайан? Почему не он проводит тест?
Джастин начал нервничать, и Линдси это заметила. Она опустила ладонь ему на плечо и слегка сжала, успокаивая.
— Джастин, все хорошо, сосредоточься ради бога! Мы обязательно поговорим, но позже.
— Но Брайан…
— Ради него, Джастин! — серьезно перебила Линдси. — Сделай это ради Брайана. Ты нужен ему в Ковене.
Это был нечестный ход. Нельзя было шантажировать его такими вещами, но Линдси специально сказала то, что совершенно точно нашло отклик в скованном подозрениями сердце Джастина. То, что он никогда бы не сделал для себя самого, он обязательно бы сделал для Брайана. Линдси знала это. Видела не раз на протяжении последних двух недель. Тем более она была другом Брайана, а значит, понимала намного больше, чем хотела показать.
Джастин глубоко вздохнул и, стараясь задвинуть вглубь свое беспокойство, кивнул Линдси:
— Хорошо, я готов. Давай сделаем это.
Линдси слабо улыбнулась, беря в руку медицинский пистолет.
Слабый укол в руку, и снова параллельная реальность.
Джастин, благодаря занятиям с Брайаном, уже давно научился с первых секунд присутствия в симуляции понимать, что все вокруг — лишь плод его воображения. Но нельзя, чтобы это хоть как-то отобразилось на внешних экранах. Поэтому Джастин постарался тут же полностью включиться в процесс.
Строгий контроль каждой эмоции от появления знакомых образов. Каждый шаг четко обозначен. Джастин петлял по собственному разуму, словно по лабиринту, выискивая способы решения проблем, растягивая время, вынуждая его работать на себя. Казалось, он может пощупать руками каждую минуту, увидеть ее словно со стороны. С каждым своим присутствием в симуляции Джастин постепенно увеличивал количество собственных страхов, самостоятельно проецируя их в программу. Но самый страшный из них все равно был неизменен. Он приходил последним и вынуждал Джастина раз за разом переживать его, замирая от ужаса.
Уже привычные испуганные глаза Молли, слезы матери, безжизненное тело отца… Все равно все внутри сжалось от страха. Сколько бы Джастин не тренировался, все равно не смог в полной мере привыкнуть к этому. Он знал, что должен выстрелить в них, но даже в альтернативной реальности это было больно. Настолько, что он едва не выдал себя, но в последнюю минуту вспомнил, что стоит на кону, и выстрелил. Выстрелил, и в следующую секунду очнулся, сидя в кресле, а прямо перед лицом возникли усталые, но удовлетворенные глаза Линдси.
— Ты молодец, — шепнула она, отлепляя датчики и укладывая их в специальный контейнер. — Сорок минут. Замечательно.
Джастин слабо улыбнулся ей, вставая с кресла и бросая взгляд в сторону ложи Совета. Бен и Мелани улыбались ему, а Майкл как обычно одарил злобным взглядом, только в этот раз на самой глубине его темных глаз горело удовлетворение.
— Линдси, а Брайан…— снова начал Джастин, но был остановлен отрицательным кивком головы.
— Потом. Жди меня после окончания тестов. Я приду в столовую, и мы поговорим.
В столовой устраивалось празднество в честь официального приема новичков в Ковен. Здесь должны были присутствовать все без исключения Отважные. Бен лично будет приветствовать новых членов и желать им удачи. Это была традиция Создателей, от которой еще никто ни разу не отступал, поэтому Джастин кивнул, понимая, что сейчас не время и не место для разговора. Линдси была при исполнении, а значит, на нее направлено слишком много пристальных взглядов.
Только вот где же Брайан? Что случилось? Почему он не присутствует на тестах, хотя обещал Джастину, что будет здесь?
Беспокойство точило душу, а дурное предчувствие не оставляло ни на минуту. Даже радость от того, что Эммет и Дафни успешно завершили свои тесты, была какой-то неполной. Все, чего в эту самую минуту хотел Джастин, так это просто увидеть Брайана, убедиться, что с ним все в порядке. Потому что, если его отсутствие было как-то связано с планами Мелани Маркус и Бена, то им грозили огромные неприятности.
Джастин еле дождался того момента, когда окажется в столовой. Вокруг стоял радостный гомон, и отовсюду слышался веселый смех членов Ковена. Испытания были окончены, и теперь для всех наступило время праздника, но только не для Джастина. Он совсем не слушал Бена, который громко поздравлял новичков с успехом и объявлял их новыми членами Ковена. Даже те трое, что должны были отправиться на охрану Стены, не выпадали из общего веселья. Казалось, они даже рады такому исходу. Только Джастину было не до всего этого, и он едва не подпрыгнул на месте, когда сзади на плечо опустилась ладонь.
— Джастин, — голос Линдси был предельно серьезен. — Через пять минут выйдешь наружу, я буду ждать тебя под северной лестницей в конце коридора. Нужно поговорить.