Джастин кивнул, и Линдси исчезла, но рядом материализовались радостные Эммет и Дафни.
— Джастин! — закричала девушка. — Мы сделали это! Мы теперь официально Отважные. Прямо завтра пойду и сделаю себе татуировку.
— И я, — поддержал Дафни Эммет. — Я уже даже придумал, какую. И пирсинг в ухо. Как у Брайана. Смотрится просто отпадно.
Они были так полны энергии и оживлены, что Джастин не смог не улыбнуться в ответ. Только вот если бы друзья знали, что происходит в Отваге, если бы он только мог рассказать им, то, возможно, их радость от присутствия здесь не была бы такой всеобъемлющей.
Кое-как отделавшись от восторженных друзей, Джастин выскользнул наружу и быстро понесся по коридору туда, где его должна была ждать Линдси. Она уже была там, нервно переступая с ноги на ногу и настороженно оглядываясь по сторонам. Ужас снова всколыхнулся в душе Джастина. Он подскочил к девушке и схватил ее за руку:
— Где Брайан? Что случилось, Линдси?
Но она только еще сильнее побледнела.
— Я не знаю, Джастин. Никто его не видел с самого утра. Пропали еще несколько наших. Те, которых мы послали на объект у Стены.
— Как? — горло Джастина перехватило. — Вы же говорили, что нет смысла соваться туда. Что это не принесет никакой пользы делу. Тогда зачем отправили туда людей?
— Потому что стали известны новые факты, — ответила она, подталкивая Джастина вглубь ниши, чтобы из коридора их не было видно. — Сыворотка интеллектуалов сама по себе безвредна. Опасен компьютер, который осуществляет контроль за нанитами, а именно программа, созданная для того, чтобы переписать память и восприятие людей. Мелани Маркус придумала пульт управления людьми в буквальном смысле этого слова. И он находится там, на объекте у Стены. Если вывести его из строя, стереть программу, то сама сыворотка окажется бесполезной.
Джастин сцепил руки в замок, стараясь унять их дрожь.
— И они пошли туда для этого?
— Да, отчасти. Но пока больше для того, чтобы провести разведку. А сейчас никто из них не выходит на связь.
— И Брайан с ними?
— Нет, — Линдси нервно потеребила мочку уха. — Никто не знает, где он. Никто его не видел, и я уже не знаю, что и думать, Джастин. После того, как отвел новичков на завтрак, он больше нигде не появлялся.
Впервые Джастин видел Линдси такой. Нервной, отчаявшейся, полной плохо скрытого беспокойства. Он и сам обмирал внутри от ужаса, но все-таки попытался поддержать девушку. Если они оба будут паниковать, то не смогут помочь Брайану. Мозг Джастина заработал в аварийном режиме, отсекая эмоции и включая рационализм.
— А ты спрашивала Бена? Может, Брайан выполняет какое-то из его распоряжений?
— Возможно, — Линдси прикусила нижнюю губу. — Только вот не верится мне в это. Боюсь, что Бен и Мелани начали действовать, и уже может быть поздно.
Джастин содрогнулся, представив себе, чем это может обернуться для Отважных, для всего Общества, но мигом взял себя в руки. Нужно что-то делать и быстро. Паникой делу не поможешь. Брайан совершенно точно вел бы себя иначе, а если он и правда попал в беду, то нужно его выручать. А заламывая руки и бегая по кругу, этого точно не сделать.
— Линдси, — максимально спокойно проговорил он, касаясь локтя девушки. — Сейчас у нас много союзников здесь? Кто из них может отправиться с нами к Стене и попытаться проникнуть внутрь того здания? А кто может остаться на базе и попробовать отыскать Брайана?
Линдси на мгновение задумалась, прежде чем ответить:
— Примерно человек двадцать. Любой из них может пойти. Только вот не думаю, что есть резон искать Брайана в логове. Если бы он был здесь, то уже совершенно точно дал бы о себе знать.
Джастин был склонен с ней согласиться, но все еще оставался маленький шанс, что Брайан просто на задании. Но этот шанс был настолько мал, что почти не рассматривался.
Брайан в беде. Джастин чувствовал это. Знал, что его любимый человек в опасности, только как помочь ему пока не представлял.
Джастин и Линдси договорились отправиться на поиски хоть каких-нибудь сведений о Брайане, а часа через два встретиться у выхода из Отваги. Они вместе пойдут сначала к Отверженным, которые тоже были вовлечены в некоторые дела группы Линдси, а потом и к Стене, чтобы попытаться проникнуть внутрь. Не имело смысла тянуть. Что-то подсказывало Джастину, что там они найдут все нужные им ответы.
Только вот вернувшись в столовую, Джастин застал там картину, от которой кровь в его жилах превратилась в лед. Рекруты, равно как и бывалые воины Отваги, выстроились в ряд и покорно подставляли шеи под уколы, которые им делали одному за другим под неусыпным контролем Бена и его свиты.
Джастин с ужасом подумал о том, что они с Линдси прозевали самое главное, и вот теперь вероятное будущее, наконец, обретает свои уродливые формы. Вот он, план Мелани и Бена. В самом разгаре. Жестокий и беспощадный.
На его глазах происходит то, чего они так опасались. Сыворотка вводится в кровь людям, и ее активация становится только делом времени.
Нужно было что-то делать! Прямо сейчас!
Взгляд Джастина заметался по залу, пока не уперся в радостных Дафни и Эммета, которые, потирая шеи после уколов, подходили к нему.
— А вот и ты, Джастин, — улыбнулась ему девушка, касаясь его руки. — А мы всё думали, куда ты пропал.
— Мне нужно было побыть одному, — хрипло ответил ей Джастин, а потом с ужасом уставился на небольшую ранку на шее.
— Что это? — спросил он, с силой сжимая кулаки. — Что вам вкололи?
— Это обычные витамины, — широко улыбнулся Эммет — Так нужно. Бен сказал, что это обязательная процедура для всего Ковена. Чтобы восстановить силы и приступить к службе в полном тонусе. Так что иди и получи свою дозу.
Джастин чуть не упал, когда представил, каким именно будет этот тонус. Мысль о том, что Эммет и Дафни вот-вот превратятся в безвольных, запрограммированных на подчинение роботов убивала его. Только не они! Только не веселый и легкомысленный Эммет и не серьёзная, рассудительная Дафни. Этого не должно произойти. Ни за что!
Друзья убежали, пообещав в скором времени найти его, а Джастин оглянулся по сторонам в поисках Линдси. Она обнаружилась у самой двери, в ужасе взирая на происходящее. Но, прежде чем Джастин успел сделать хоть шаг в ее строну, на его пути возник Бен, а рядом с ним гадко ухмыляющийся Майкл.
— Джастин, — холодно улыбнулся ему лидер Отважных, и Джастин впервые увидел, какие мертвые у него глаза. В их ледяной глубине не отражалось ничего, ни единой эмоции. Ни гнева, ни удовольствия. Казалось, что перед ним не человек, а каменная статуя. И только звук его голоса, неожиданно красивый, бархатистый, выдавал в Бене живого человека.
Раньше Джастин не замечал этого. Ему казалось, что Лидер большого Ковена и должен держать дистанцию, отличаться от обычных людей. Даже узнав от Линдси и Брайана, что Бен заодно с Мелани Маркус, он все равно не мог полностью составить портрет этого человека. Да, он был подлым засранцем, но все равно живым, настоящим. Особенно это было заметно в ситуации с Майклом. Джастин до сих пор помнил, с какой страстью Бен целовал его там, в коридоре, как прижимал к себе. Джастин был уверен, что Бен любит его. По-настоящему. А если человек может любить, то не все еще потеряно. Красивая, правильная эмоция может стать проводником к свету. Но сейчас, в эту самую минуту, глядя в пустые глаза Бена, Джастин понимал, что этот человек эмоционально мертв. Он ничего не сможет добиться от него, кроме равнодушия. Никто не сможет. Бен сделал свой выбор осознанно. И даже Майкл, если станет на его пути, будет устранен без страха и сожаления. Не говоря уже о Джастине, Брайане или Линдси.
Мысль о любимом человеке придала сил, и Джастин смог прямо посмотреть на Бена. Тот тоже не сводил с него глаз. Майкл не издавал ни звука. Краем глаза Джастин заметил, что Линдси выскользнула прочь из зала, но уже спустя мгновение его отвлек голос Бена.
— Ты куда-то собрался? — спросил он, поигрывая в пальцах небольшим ножом, который всегда носил с собой. — А как же инъекция с витаминами?