И вот сейчас Джастин видел, как длинный, темно-серый поезд пронесся над головой, а до слуха донеслись звонкие голоса Отважных. Их темные силуэты виднелись в открытых дверях вагонов, и Джастин снова улыбнулся. Интересно, куда они направлялись в такую рань? Совсем скоро им всем придется явиться на тестирование. Много ли Отважных перейдет в другие Ковены?
Когда грохот поезда затих где-то вдали, Джастин повернулся, чтобы оказаться перед входом в свой дом. Это было небольшое серое здание, минимум обстановки и удобств. Три комнаты — одна для матери с отцом, одна для Молли и еще одна для Джастина. Маленькая кухонька с единственным окном и уборная. Смиренные жили просто и незатейливо, питались растительной пищей и одевались практично и удобно. Иногда Джастин завидовал строгим, но роскошным костюмам Интеллектуалов и ярким одеждам представителей Гармонии. У него самого было всего два комплекта вещей – на зиму и на лето. Все они были мышиного цвета: мешковатые брюки, широкие рубашки и куртка, подбитая ватином. Он знал, что грешно было стремиться к личному комфорту, но ничего не мог с собой поделать.
— Джастин? — ворвался в его размышления тихий голос матери. — Это ты, сынок?
— Да, мама, — покорно ответил он, заходя в кухню и молча становясь у стола, чтобы помочь готовить завтрак.
— Где ты был?
— Решил прогуляться, — пожал плечами Джастин, берясь за нож, чтобы порезать терпко пахнущий корень сельдерея. — Люблю утро…
Дженифер Тейлор промолчала, но Джастин кожей почувствовал ее неодобрение. Они с отцом были помощниками Старосты Ковена и больше других радели за соблюдение порядков. Наверное, им было сложно с таким сыном, как Джастин, но родители никогда ни в чем его не упрекали. Хотя иногда их молчание действовало лучше самого громкого крика. Вот и сейчас Дженифер привычно жарила постные лепешки, но напряженная спина и наклон головы явно указывали на недовольство.
— А где папа? — спросил Джастин, всеми силами стараясь сгладить неловкость. Мать прекрасно знала о его привычке лазить на Чертово колесо и была уверена, что Джастин был именно там, но не собиралась заострять на этом внимание. Он был ей благодарен, но чувство вины неприятно кололо грудь.
— Они с Молли отправились к Джеку помочь с подготовкой к тесту, — ровно проговорила Дженифер. — Окончательные списки рекрутов от нашего Ковена должны отнести в Купол не позднее десяти утра.
Крейг Тейлор считался правой рукой Старосты Смирения — Джека Кинни, и это налагало определенные обязательства. Сейчас на часах было шесть утра, а значит, папа и Молли встали не позже пяти. С минуты на минуту они должны вернуться, чтобы позавтракать, а потом Джастин вместе с Молли и родителями направятся на раздачу пищи Отверженным в общественную столовую и только потом смогут начать готовиться к тестированию.
Но вопреки ожиданиям Джастина, Дженифер сказала:
— Сегодня мы с отцом сами займемся едой для нуждающихся. А вы с Молли должны собраться с силами перед тестом.
— Все в порядке, мам, — поднял голову Джастин. — Я…
— Не надо, сынок. Это очень важный для вас день. Оставьте свой разум чистым. И да пребудет с вами Смирение.
Джастин кивнул, еще ниже опуская голову. Он знал, что не оправдает ожиданий родителей. Но ему так хотелось, чтобы они им гордились.
Папа и Молли вернулись через полчаса, когда завтрак был уже готов. Сестра несмело улыбнулась ему, и внутренности Джастина скрутило жгутом. Знала ли Молли о том, что мучает брата? Хотела знать? Они были близнецами, а значит, должны были быть связаны друг с другом на ментальном уровне. Но Джастин никогда не чувствовал особой связи с сестрой. Он любил ее, но не стремился часто общаться. Она большую часть времени проводила с отцом, тогда как сам Джастин был ближе к матери.
Крейг жил принципами и верой. Он не допускал инакомыслия и четко следил за тем, чтобы все члены семьи соответствовали учениям Ковена, тогда как Дженифер была более мягкой. Она чаще улыбалась и проявляла свою любовь к детям. Ее теплые синие глаза излучали свет даже тогда, когда она была недовольна. Джастин любил мать, и если он все же решится покинуть Ковен, расставание с ней будет самым болезненным.
Завтрак прошел в молчании. Короткая молитва, которую произнес Крейг перед приемом пищи, была такой привычной, что Джастин почти не обратил на нее внимания. Еда казалась безвкусной, а пальцы неконтролируемо подрагивали, когда он встал, чтобы отнести пустую тарелку на кухню.
— Все нормально, сынок, — тихо произнесла Дженифер, мягко улыбаясь. — Отставь. Сегодня я сделаю все сама.
Молли тоже встала и, собрав со стола приборы отца, подошла к брату.
— Я все вымою, мама, — тихо проговорила она. — Все равно мне нужно сосредоточиться, для того чтобы собраться с мыслями.
Джастин не стал спорить и, несмело улыбнувшись своей семье, скрылся в комнате. Ему слишком сильно хотелось остаться одному.
***
К Куполу Джастин прибыл вместе с Молли. Родителям не нужно было присутствовать на тестировании. Его правила подразумевали полную анонимность, рядом с рекрутом был только инструктор, который считывал показания и фиксировал результат.
Джастин примерно знал, что ему предстоит. После ввода нейродатчика в кровь к его телу подключат приборы, стимулирующие мозговую активность. Умная программа дополненной реальности запустит в мозгу искусственно созданную проекцию ситуации с полным эффектом присутствия, а Джастин должен будет найти из нее выход. Никто не знал, что именно там будет, об этом не говорили, но на основе виртуальных поступков рекрута тест и должен был определить, к какому именно Ковену у него есть предрасположенность.
Перед тем как подойти к заполненной людьми площади, Джастин на секунду сжал руку Молли. Видно было, что сестра нервничала, но старалась держаться ровно. Джастин натянуто улыбнулся, и Молли кивнула, принимая его молчаливую поддержку.
Осторожно оглядевшись по сторонам, Джастин увидел рекрутов всех пяти Ковенов. Они стояли большими группами, стараясь держаться друг друга. Разноцветная, такая разная, но в то же время цельная толпа. Яркие одежды и открытые улыбки членов Гармонии контрастировали с угрюмыми лицами представителей Ковена Истины и самодовольными физиономиями Интеллектуалов. Неформальный, где-то даже дикий вид Отважных смотрелся еще более эпатажным на фоне серых, безликих масс Смирения. Они все были такими разными, хранили множество тайн, и именно сегодня всем им предстояло самостоятельно определить свое будущее.
Джастин глубоко вздохнул, на мгновение задержав взгляд на высоком парне из Отважных. Его голова была лысой и блестящей, как шар, а через весь череп, от затылка до самого носа, тянулась татуировка, изображающая змею. Смотрелось вопиюще, особенно на фоне нескольких колечек пирсинга в брови и еще одного в носу. Он громко смеялся, пихая локтем девушку с малиновыми волосами в черной кожаной жилетке. Они стояли в компании таких же, как они сами, вызывающе выглядевших рекрутов, и совершенно не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Джастину на мгновение захотелось так же равнодушно относиться к предстоящему действу.
Говорили, что Отважные ничего не боятся. Интересно, а они вообще задумываются накануне Выбора? Может ли этот лысый парень завтра оказаться, например, у Умников, а его подруга вдруг спрятать малиновые волосы под косынкой Смиренных? Если честно, то Джастин не мог себе этого представить. Они выглядели слишком свободными для каких-либо рамок и правил.