Последним отчаянным рывком, практически на самом краю эстакады Джастин прыгнул. С закрытыми глазами, собирая в кулак всю свою силу воли, всю ярость, все безграничное стремление обрести самого себя, он крепко схватился за поручень и втянул свое тело в открытую дверь вагона. Металлический лязг на мгновение оборвался, а потом зазвучал на новой ноте — поезд покинул эстакаду и двинулся вперед по нависающим над землей рельсам.
Тяжело рухнув на пол, Джастин, загнанно дыша, высунул голову во все еще распахнутую дверь поезда, чтобы увидеть, как на удаляющемся выступе остались два человека. Они отчаянно смотрели вслед составу и что-то кричали. Джастин не слышал, что именно, но прекрасно понимал их чувства. Они не смогли. Завалили инициацию на самом старте, а значит, остались без Ковена. По правилам их Общества эти ребята не смогут полноправно войти в Ковен Отваги и не смогут вернуться в свои родные Ковены. Их ждали Отверженные. И сам Джастин чудом избежал такой же судьбы. Жестокие законы полностью исключали второй шанс, а значит, тем ребятам, оставшимся на эстакаде, можно было только посочувствовать.
Джастин, вздрагивая от пережитого напряжения, откинулся на металлическую стену вагона и прикрыл глаза, но в следующую секунду его плеча коснулась чья-то мягкая ладонь.
— Привет! — в звонком девичьем голосе трепетала улыбка. — Радует, что хоть все живы.
— Это точно, — хрипло ответил Джастин и, повернув голову, увидел рядом с собой хрупкую темнокожую девушку, сидевшую точно так же, как и он сам, привалившись к стене и согнув в коленях ноги. На девушке был строгий костюм членов Истины, а ее темные глаза восторженно сверкали.
— Меня зовут Дафни, — представилась девушка, и Джастин с удовольствием пожал протянутую ладонь. — Рада, что ты успел забраться в поезд. Потому что эти люди совершенно точно решили угробить нас.
— Спасибо, — несмело улыбнулся Джастин, испытывая странную неловкость от искреннего тона девушки. Он не привык к такому открытому и непосредственному общению. В Ковене Смирения не было принято вести ни к чему не обязывающие разговоры, основанные на вежливости и интересе к жизни других. Но Дафни совершенно спокойно обратилась к нему, и Джастин не видел причин сторониться девушки. Поэтому он с ответной неловкой улыбкой произнес:
— Меня зовут Джастин.
— Очень приятно, Джастин, — игриво склонила голову Дафни. — Будем знакомы.
— Будем, — подтвердил Джастин, оглядывая вагон, в котором кроме них находилось еще человек пять, и все они были выходцами из других Ковенов. Ни одного урожденного Отважного здесь не было.
— Одни новички, — подтвердила Дафни, вслед за Джастином оглядывая вагон. — Но так и должно быть.
— Почему? — нахмурился Джастин.
— Да потому что мы в последнем вагоне, — хмыкнула девушка, подталкивая Джастина плечом. — И здесь собрались вероятные лузеры. Все более сильные и умелые вскочили в начало состава. Чем дальше в хвосте поезда находишься, тем меньше твой вероятный показатель.
Джастин болезненно поморщился. Не очень приятно осознавать, что в самом начале инициации умудрился записаться в ряды потенциальных неудачников. Но с другой стороны, у них у всех еще будет достаточное количество времени, чтобы изменить ситуацию в свою пользу.
Дафни с интересом огляделась, и Джастин, немного пришедший в себя, последовал ее примеру. В вагоне кроме них находилось еще четверо парней и она девушка. Они настороженно присматривались друг к другу, не рискуя начинать беседу. Из Ковена Смирения никого не было. На двух парнях были одежды Ковена Истины, на девушке — туника Гармонии, а еще двое носили костюмы Умников. Джастина это нисколько не удивило. Он и не думал, что еще кто-то из Смирения рискнет менять Ковен, все Отважные определенно были в первых вагонах, а значит, здесь могли быть представители только этих Общин.
— Привет! — вдруг перебил размышления Джастина громкий голос Дафни. — Вы как?
Девушка обращалась к другим присутствующим в вагоне рекрутам, но ответом ей были только настороженные взгляды, и лишь один невысокий темноволосый парнишка в костюме Умника негромко произнес:
— Это какой-то кошмар!
— Они все определенно безумцы! — подхватила девушка из Гармонии, опасливо прижавшись к стене. — Так же нельзя!
Дафни засмеялась и немного приподнялась нас своем месте, чтобы увидеть, как за пределами состава мелькают крыши зданий.
— Это точно, — согласилась она. — Но именно поэтому мы и выбрали их.
Джастин молча согласился с Дафни. Каждый из рекрутов определенно искал что-то свое, перед тем как сделать выбор в пользу Отважных. Именно смелость и сила делали этот Ковен самым таинственным и благородным в общине. Многие дети Города мечтали стать такими же, как они, но лишь у немногих хватало мужества полностью изменить образ жизни, уйти от своих семей и попытаться влиться в ряды Отважных. Джастин гордился тем, что смог. И совершенно точно не собирался жалеть о содеянном.
Громкий крик от головы поезда ворвался в размышления Джастина и словно пружиной подкинул его вверх. Он подхватился со своего места практически одновременно с Дафной.
— Мы подъезжаем! — закричал кто-то, и Джастин округлившимися глазами смотрел, как те, кто находились в первых вагонах, начинают прыгать. Они с громкими криками соскакивали с поезда прямо на крышу оказавшегося внизу здания, которое было прочно скрыто от ненужных взглядов безжизненными остовами разрушенных небоскребов, и казалось, что между ними пустота. А на самом деле невысокое строение, примерно в два-три этажа, являлось слишком мелким для того, чтобы его можно было заметить без специальной концентрации внимания. Некоторые спрыгнувшие оставались лежать на земле, а некоторые перекатывались для того, чтобы снова оказаться на ногах. Они азартно махали руками оставшимся в поезде и что-то выкрикивали.
— Они хотят, чтобы мы прыгали… — истерически взвизгнула девочка из Гармонии, и Джастин замер, не совсем веря в происходящее. Несколько метров высоты вдруг показались ему непреодолимыми. Рядом шумно задышала Дафна. Времени на принятие решения почти не оставалось. Если они не спрыгнут и останутся в поезде, то уже через несколько часов станут Отверженными. Если прыгнут недостаточно далеко, то встретятся внизу с асфальтом в течение пары секунд. И тогда уж точно не останется ни страха, ни сожалений.
— Джастин! — закричала Дафна и, прежде чем он успел среагировать, сильно дернула его за руку, увлекая в прыжок.
Джастин мог бы поклясться, что он кричал. Дико, неестественно и как-то совершенно пронзительно. В его собственных ушах этот крик смешался с шумом ветра и такими же воплями, раздающимися со всех сторон. Время растянулось, замерло, давая прочувствовать этот полет каждой клеточкой тела. Джастину казалось, что он завис над землей, и единственной реальностью, за которую он цеплялся, была рука Дафни в его ладони. Но на самом деле Джастин не издал ни звука, преодолевая пустоту под собой. Сильный удар о землю мгновенно вернул сознание, словно перезагрузив объятый паникой мозг. Падая в неизвестность, Джастин инстинктивно постарался смягчить падение Дафни, потянув девушку на себя и приняв часть ее веса. Было чертовски больно. Казалось, что каждая косточка в теле Джастина пришла в движение, сместилась со своего места, а появившийся во рту медный привкус недвусмысленно свидетельствовал о том, что он прикусил язык.
Затихающий вдали грохот уносящегося состава слился с победными криками Отважных. У них получилось!
Оглушенный Джастин все еще пытался прийти в себя, когда прямо над его головой раздался крик.