— Не продолжай. Сершель! Я уже сержусь на тебя! Хватит прятаться, а ну…
Я не успеваю закончить, как дверь распахивается, и на пороге появляется наша зеленушка — вся словно прозрачная, с мутными склерами. Щупальцы словно не держат ее, и она стекает на пол, подкручивая их колечками к животу, пряча лицо. Это еще что за…
— Тиссая… тиссая, я приношу свои извинения… всей крови моей и моей семьи не хватит, чтобы покрыть этот позор…
Так и знала.
— Встань, пожалуйста. Сершель, встань.
— Я не могу стоять перед тиссаей.
— Я говорю тебе встать. Почему не слушаешься старшую?
Это работает. Она медленно поднимается, и тогда уже я наклоняюсь и ищу ее глаза. Делаю глубокий вдох… главное, чтобы голос не подвел…
— Я запрещаю тебе считать себя виноватой. Я запрещаю тебе отказываться от еды, лечения и распределения. Поняла меня?
Робко шелестят щупальцы на полу.
— Поняла?
— Да, тиссая…
— Вот умница. Не огорчай свою рахшасу.
— Да.
— Выбери себе самую лучшую планету.
— Да.
— И обязательно стань там счастливой.
— Д…да?..
— Ты споришь со мной?
— Не смею, тиссая.
— Что тебе нужно сделать, повтори сама.
— Слушаться рахшасу, выбрать планету… и… стать… счастливой…
— Молодец.
Я позволяю себе дотронуться до ее макушки — она прохладная, немного колется чешуей. Это очень личный жест для их расы, показывающий глубокую привязанность. Им нельзя разбрасываться легкомысленно, но мне кажется это самым правильным в этот момент.
… К счастью, я не ошиблась. Сершель прошла свое тестирование, ее результаты были готовы буквально на следующий день. Через три ее уже забрали к себе представители расы, что не имеет своих особей женского пола и чтит всякую как божественное проявление сути вещей. Мы попрощались на платформе — скомкано и как-то неловко… но это всяко лучше, чем оставить как было.
— Она вам очень благодарна… и я тоже… большое спасибо…
Рахшаса, похожая и непохожая на Шершу одновременно, светит на меня своим перламутром в глазах. Я неловко улыбаюсь в ответ.
— Да было бы за что…
Иногда мы помогаем другим, когда на самом деле хотим и не можем помочь самим себе.
1-10
… От тестирования я ожидала… да ничего, ровным счетом, не ожидала. На межгалактической станции ожидать чего-то очень сложно, но даже так я осталась не то чтобы разочарованной, но ошарашенной точно — потому что мне принесли психологические тесты. Обычные психологические тесты, я их сотнями проходила в школе и университете, при приеме на работу… Набор из нескольких сотен утверждений, на которые нужно дать один из трех вариантов ответа: “это верно”, “это неверно” и “сомневаюсь в ответе”. Я тыкала в экран планшета полдня, и под конец уже было ощущение, что прохожу одно и то же тестирование по кругу несколько раз — зато примерно понимала, что получу в итоге.
— Как успехи? — в комнату ко мне заглядывает Шерша. Я вытягиваюсь в полный рост на матрасе.
— Почти закончила. Осталось вопросов двадцать.
— Сделай паузу. У меня для тебя сюрприз.
— Сюрприз?
Рахшаса таинственно кивает, исчезает в дверном проеме, чтобы закатить в комнату… зеркало. В животе сжимается… предвкушение? Страх? Что я увижу там сейчас? Невероятную красоту, а может?..
На ватных ногах я поднимаюсь и зачем-то закрываю глаза. Шерша понимает без слов (ей такое уже иногда удается) и катит зеркало ко мне по полу. Чуть скрипят колесики, вплетаясь в барабанный бой сердца. Я не видела свое отражение… дай бог памяти… уже очень, очень давно… последние дни (недели, месяцы) я не могла смотреть в зеркало — в нем всегда было чудовище, не человек.
Что сейчас я увижу?
— Можешь открывать глаза.
… Говорят, надейся на лучшее и готовься к худшему — и не разочаруешься. Глядя на себя в зеркало, я чувствую… удовлетворение. Я не стала длинноногой красоткой с чувственными изгибами, пухлыми губками и вздернутым носиком — и слава богу, наверное. Все эти процедуры не нарисовали новую меня, но стерли следы болезней и несчастий со старой. Это по-прежнему я… просто здоровая. Улыбка неуверенно растекается на губах — пожалуй, это лучшее, на что я могла рассчитывать.
— Я оставлю его пока здесь — привыкай, — улыбается вслед за мной довольная Шерша.
— Комитет рассмотрел результаты вашего тестирования и готов предложить вам выбор из трех планет, максимально подходящих вам по климатическим и социокультурным критериям. Будьте добры ознакомиться с вариантами, на рассмотрение и принятие решения у вас двое стандартных суток.