— Как скажете.
Дальнейшее сопротивление бессмысленно. За мной уже вылетели представители расы миртош, чтобы забрать в новый дом. Чем я буду там заниматься, выращивать съедобные овощи в теплицах? Не так уже и плохо, если посудить. Свежий воздух, природа… всегда мечтала из города переехать в деревню…
Другое дело, что теперь я бы все отдала, чтобы остаться на этом куске металла чуть дольше.
— Тебе понравится Миртос, вот увидишь, — щебечет Шерша слишком, слишком воодушевленно. — Я была там один раз, местные очень приветливы и дружелюбны, а к их внешнему виду быстро привыкаешь… там очень тихая жизнь, и ты наконец-то сможешь выдохнуть спокойно…
Шерша все говорит и говорит без конца, пытаясь убедить меня в том, во что сама верит едва. Это место мне подходит? Возможно. Будет ли мне там хорошо? Вполне вероятно. Хочу ли я туда лететь?.. Отличный вопрос.
Ответа на него никто не спрашивает.
Время перед отлетом будто пружинное — то тянется, то сжимается, провоцируя ставшее вроде здоровым сердце на тахикардию. Мне снятся кошмары, и чем ближе день икс, тем они сложнее, запутаннее. Не улетай, не улетай, останься тут, тут безопасно… все внутри меня вопит и корчится, кажется, дай телу собственную волю — вцепится в эти стены и придется вырывать вместе с обшивкой. Я не хочу улетать. Так сильно, что закрадываются дурные мысли сделать… да хоть что-нибудь, лишь бы отложить отлет.
Но я ничего не могу сделать — блистером от таблеток сильно не поранишься, а жилая часть станции теперь изолирована от технической. Мне ничего не остается, кроме как ждать своих сопровождающих и молиться, чтобы их корабль заблудился по пути на станцию.
…Но система навигации у миртош работает отлично — прилетели они вовремя.
1-12
На смотровой площадке вместе с Шершей я наблюдаю, как к хвостовой части станции швартуется вытянутая капсула корабля с планеты Миртос. Швартуется долго, и что-то у них там не получается сразу — но вяло вспыхнувшая надежда тут же гаснет, когда корабль стыкуется и замирает на специальном выступе.
— Ну что, готова? — лапкой тянется ко мне рахшаса. Я медленно киваю.
Мы идем через всю станцию, как по огромному аэропорту, где кроме нас нет уже никого. То, что можно назвать моим багажом — пластиковый короб с одеждой, в которой меня забирали — уже дожидается в погрузочном секторе. Я кажусь себе не просто голой — практически бестелесной, и неопределенность будущего сворачивает внутренности в подрагивающий клубок.
— Все будет хорошо, вот увидишь, — улыбается мне Шерша в попытке приободрить.
Будет ли? От тревоги голова слегка кружится, и коридор то и дело становится плоским как фотоснимок. В голове крутятся обрывки несвязных мыслей-воспоминаний — словно мелкий мусор гоняет ветер на плохо убранной дороге. Что со мной будет лампа моргает Шерша тоже волнуется наверное живот болит медицинский сектор уже проходим колба вспомнит меня или они никого не помнят а других уже забрали меня сейчас стошнит…
В погрузочный сектор мы выходим внезапно и сразу обращаем на себя внимание всех присутствующих. Вархи — какие же все-таки мерзкие твари — топчутся рядом с прилетевшими по мою душу миртош. И правда похожие на полупрозрачных слизней без панциря или ракушки, они общаются между собой шевелением усиков на голове. Просто прекрасно… Мне на Миртосе тоже отрастят такие?
Один из прилетных приветливо машет мне короткими лапками с планшетом, и я неуверенно приближаюсь. Он же мне по пояс… мне присесть на корточки или как? Что там о них было в энциклопедии, я же читала… вроде достаточно поклониться… или это про других слизнеподобных?..
Как бы то ни было, миртош не демонстрирует обиды, торопливо хлопает по планшету и показывает мне экран. “Приятно познакомиться”? Мне тоже… Усики на голове качаются, их кончик переливается радужным цветом… Снова хлопают лапки — “давай подружимся?” Ну, давай попробуем… Может, провести жизнь в такой компании не самое плохое, что может быть?..
Я чувствую лопатками — не взгляд, раскаленный уголь. Медленно оглядываюсь… так и есть. Пришел, стоит у дверей. Ну, раз так…
Я быстро набираю на планшете извинения своим сопровождающим и, не дожидаясь ответа, иду к капитану. Он такой неподвижный, будто-то бы тело его — часть станции, её продолжение. Он не моргает и не сводит с меня взгляд, кажется, даже не дышит… интересно, есть ли у него сердце? Бьется ли оно? Неважно… мое сейчас точно колотится за двоих…
— Спасибо, — голос мой жалкий и какой-то невнятный, охриплый… Я слышу за спиной недовольное ворчание вархов и извинения Шерши. Наплевать. Другого шанса у меня не будет. — Спасибо, что защитили меня тогда. Я никогда этого не забуду.