— Прости меня.
— …Мар?
— Тебе пришлось… — голос его звучит пустым и безжизненным, у меня стынет все от этого голоса, — просить Шан’тарнум… потому что я не справился…
Он что… он серьезно?
Я приподнимаюсь, осторожно сползаю с кровати… Лица в темноте не видно, выражение его не разобрать, даже когда я присаживаюсь на край его постели.
— Если бы я победил…
— Ты что такое говоришь… ты одолел двоих… двоих, Мар!
— Этого… недостаточно…
— А если бы вышло еще пятеро? Ты бы умер, сражаясь с ними!
— Я… знаю…
— Считай, что я просто долг вернула, ты ведь столько раз уже спасал меня.
— …
— Мар?
— Ты не должна мне. Не ты должна защищать меня.
— Почему это? Глупость какая! Защищают того, кто нуждается в этом!
Он ничего не отвечает — его боль звенит в воздухе так, что у меня закладывает уши.
— Может, я поспешила… — от тяжести страха, стыда и усталости голос трескается, я с трудом втягиваю воздух, — и ты бы справился… прости… я просто так испугалась… так испугалась, что тебя… так стало страшно…
— Ты что… — безжизненность его голоса чуть окрашивается удивлением.
— Прости…
— Ну-ка иди сюда… давай, аккуратно…
Он тянет меня к себе, забраться к нему под бок получается легко и естественно, словно я тысячи раз уже это делала. Меня укутывает теплом сразу со всех сторон, и в коконе этого тепла удерживать ноющее нечто внутри становится решительно невозможно.
— Тише… тише, девочка… тише, маленькая… тише… Все хорошо… ты молодец… ты справилась…
Я прижимаюсь к нему — крепко-крепко, впитывая жар и отдавая дрожь. Не отпущу… ни за что не отпущу… не позволю ему больше… никогда не позволю…
Я так и заснула у него под боком, заснула так крепко, что разбудил меня только врач, заглянувший утром. Тур, чем-то похожий на дора Шарраха, абсолютно не удивляется мне в постели у Мара; более того, он даже советует по возможности чаще так ложиться.
— Так дор Маршаллех поправится быстрее. Но совсем уж близкий контакт я бы пока не рекомендовал.
Близкий контакт… я краснею от одной мысли, Мар что-то ворчит себе под нос. Врач прячет понимающую улыбку и начинает осмотр. Меня передергивает от вида разорванной плоти — как же больно это выглядит — но я стараюсь не отводить глаза. Врач наносит на раны вязкую субстанцию, бинтует, потом достает иглу, которой меня можно убить, и делает укол в плечо.
— Отдыхайте. Если завтра не станет хуже, отпущу вас домой.
Уже завтра?.. С такими-то ранами?..
— Я крепче, чем тебе кажется, — чуть улыбается Мар, когда врач уходит. — К вечеру буду уже на ногах.
И к счастью, в этом он не ошибся.
— Ну, как наш боец?
Шерхентас уже наполовину скрылась за горной грядой, когда нас неожиданно навещают. В дверях сдержанно улыбается дор Шаррах, за спиной у него неловко переминается с ноги на ногу уже знакомый парнишка — тот самый, что приносил мне тогда фрукты. Зовут его Вереш, он приходится старому туру внучатым племянником. Парнишка явно робеет в присутствии взрослых, косится в мою сторону боязливо и украдкой, пока дор Шаррах и Мар тихо переговариваются. Наконец любопытство побеждает — и Вереш подходит, постоянно оглядываясь на Мара, и неуверенно произносит:
— А ты… ты правда со звезды, как говорят?
Я беспомощно оглядываюсь на дора Шарраха — как мне говорить с этим ребенком? — когда тот торопливо добавляет:
— Мне поставили ретрансляторы, я понимаю тебя.
— О… правда? Хорошо… Эм… нет, я… с далекой планеты.
— Далекой-далекой? Дальше, чем Туран и Добра?
Не ориентируюсь в ближайших галактиках совсем, но подозреваю, что да…
— Намного дальше.
— Ух ты!..
Вереш садится рядом, я невольно оглядываюсь — Мар реагирует спокойно, мазнул взглядом и отвел — но мальчишка тут же отодвигается подальше, но не встает.
— А там, на твоей планете, есть еще такие, как ты?
— Навалом, — невольно улыбаюсь я. — Каждая вторая, в моей стране так точно.
— Как круто… хочу на вашу планету… ой! Я не в том смысле… А лес и горы на твоей планете есть?
— Есть. А еще у нас много морей и океанов. Даже больше, чем суши.
— Класс… я люблю море, но ни разу не был… А ты видела море?
— Да, и даже плавала в нем.
— Завидую… Я тоже хочу поплавать когда-нибудь в большой воде… Вот вырасту и обязательно стану морским техником и буду жить на побережьи!
Я ловлю себя на безотчетной улыбке. Сколько искренней, светлой радости и любопытства… даром что этот мальчишка выглядит как мой ровесник…