— А… да, хорошо… спасибо… Но для начала надо выучить язык… он довольно сложный у вас…
— Как вообще продвигается?
Я сбивчиво выдаю пулеметную очередь того, что уже успела освоить, Мар хвалит, от похвалы у меня жжет в щеках и в груди булькает. Мы едем по практически пустой дороге, редкие мобили проносятся мимо. Я хочу, чтобы эта дорога не заканчивалась… Я хочу вот так ехать и ехать без конца, до самого края времени…
Но мы, конечно же, останавливаемся. На стоянке — еще пара мобилей как наш и один очень большой — туристы. При упоминании туристов я оживляюсь.
— Туризм у вас развит?
— Летают, но немного и нечасто. Климат наш не для всех.
— Понятно…
Впереди расстилается ровное плато, безжизненное и пустое, и я успеваю подумать — на что мы приехали смотреть? — когда мы подходим к ограждению, а за ним…
— Когда-то очень давно здесь было море. Поэтому рельеф такой необычный.
Необычный… не то слово… земля уходит вниз на чудовищную глубину рваными островами, погружаясь ступенчато, открывая срез разных слоев: черный, бурый, красный, песочный, а в самом низу — как будто белый, не видно с такой высоты… причудливый лабиринт простирается до самого горизонта — какого размера было это море? И посмотреть на это приехал один несчастный бус с туристами?
— Спустимся пониже?
Еще как спустимся. Я от возбуждения даже приплясываю на месте, чуть ли не обгоняю Мара, он негромко смеется — и я понимаю почему, стоит мне увидеть спуск вниз. Мне придется на корточки присаживаться и пузом сползать по таким ступеням… Я уже привыкла к разнице в росте… ну почти привыкла… но сейчас чувствую себя гномом в стране великанов.
— И как мне?.. Ой!
— Удобно?
— Ммм…
Мар держит меня на локте, смотрит снизу вверх… его лицо близко, при дневном свете я вижу его не так часто, как мне хочется… я цепляюсь за его шею (не)намеренно, он чуть прерывисто втягивает воздух, я смотрю на его губы… если сейчас… если…
Внизу раздаются голоса — нам навстречу поднимается та самая группа во главе с проводником.
— Пропустим, а потом пойдем.
— Ага…
Мимо нас, оглядываясь с любопытством, проходит целая толпа существ, похожих на дарган — может это они и есть, не так уж я и разбираюсь. Я различаю в шепоте упоминание Миршельнасс — значит, это близкая к Тавросу планета. От пристального внимания неловко, я клубочусь на руках тура, желая и не желая одновременно слезть с его руки. Ему хоть не тяжело меня так держать?..
— Ты шутишь? В тебе и половины руфа* нет.
Вообще-то есть и даже больше, но…
— Лаадно…
Мне хочется глупо смеяться и укусить его за ухо — но я беру себя в руки. Укусить его можно дома, и я обязательно это сделаю, а каньоны сами себя не посмотрят.
… Тихие скалистые породы дышат песчаником, чуть слышно крошатся под ногами. Чем ниже мы спускаемся, тем становится теплее, появляется темно-зеленая растительность с плотными, грубыми и низкими листьями.
— Это улмун. Лекарственное растение. Растет в таких расщелинах и напитывается минералами.
— И как его собирают?
— Только вручную. Поэтому стоит очень дорого.
— Вам нужны лекарства? Мне казалось, туры вообще не могут болеть.
— Мы же не боги, — Мар ласково касается кончика моего носа. — Бывает, что и болеем.
Я зябко ежусь — не хочу думать о болезнях, не здесь и не сейчас.
Мы делаем остановку на небольшой площадке, и Мар отпускает меня осмотреться. Здесь внизу видно, что жизнь в том море была буйная — во многих скалах пробиты сквозные проходы и пещеры… последние распахнули безгласную темноту, и веет от них сыростью и теплом. В одной я замечаю шевеление… кажется, что ли? нет, точно шевелится…
— Мар… там что-то…
— Это мрок. Не пугайся, сейчас выйдет на нас посмотреть.
Я ничего не знаю про мроков — но даже если бы знала, все равно не сдержала бы вскрика. Огромная ящерица, похожая на варана, с булавчатым хвостом, выползает на свет, мигает четырьмя глазами… от нас ее отделяет обрыв и непомерная глубина, но черт его знает, как далеко прыгают эти лапищи?..
— Мроки не опасны. Они довольно дружелюбны, но если болеют или линяют, могут впадать в буйство. Увидишь мрока с посеревшей шкурой — беги и прячься.
— А что, рядом с нашим домом они тоже водятся?
— Рядом с домом нет, но мало ли с гор спустятся… На всякий случай. Запомнила?
— Серый мрок — бежать и прятаться.
— Умница.
Ящерица медленно моргает, а потом разворачивается и прячет в темноте пещеры свое темно-бурое, тяжелое и неповоротливое тело. Сколько их тут вообще? Чем они питаются? Когда монстр скрывается из вида, я чуть смелею и расспрашиваю тура о местных обитателях. В каньонах обитает множество разных видов, некоторые из них — эндемики, но мрок главенствует над всеми как местный царь зверей.