— Что так? — красавец-граф вопросительно выгнул брови.
Он смотрел на маркиза Бертрана и ждал, что тот просто обязан придумать весомую причину своего отказа, чтобы не уронить себя в глазах других членов клуба, или покинуть заведение.
— Во-первых, приходится экономить. Предстоящее бракосочетание — затратное мероприятие, скажу я вам, — произнес с самой обаятельной из своих улыбок Доминик, — а во-вторых, не хотелось бы прерывать игру в самый разгар ее. Понимаете, невеста ревнива, до нее дошли слухи о моем поведении до помолвки, и может позвонить в любую минуту и потребовать, чтобы я сей же час оказался у ее ног. Это супругу можно осадить и поставить на место, а любые капризы невест следует исполнять, быть покладистыми с ними, дабы те не передумали выходить замуж.
Это был достойный отказ, комар носа не подточит. Граф скрипнул зубами и отошел от маркиза Бертрана, оставив того в одиночестве. Пришлось вернуться к своей компании, которым не хватало четвертого игрока, чтобы сыграть партию в бридж. Он не любил начинать вечер с покера — эта игра, в его понимании, существовала не для того, чтобы скоротать вечерок, а чтобы пощекотать нервы и себе, и партнерам.
В этом граф был абсолютно прав, и Доминик тоже так считал. К покеру надо быть готовым и морально, и финансово: садиться за стол с парой сотен — обрекать себя на проигрыш. Всегда даже первая ставка может превысить имеющиеся наличные в карманах, тогда либо влезать в долги, что никогда не делал Доминик, либо прекращать игру с облегченными карманами. Для развязной игры с графом надо иметь хотя бы несколько тысяч. Доминик улыбнулся, вспомнив, как он проигрался, будучи в клубе больше недели назад. Но тогда деньги были не его, а Жюль Дюваль, его последней любовницы. Маркиз грустно вздохнул — и в постели девушка была хороша, и на нем не экономила, выдавая круглые суммы на развлечения. А что ему мог дать брак с Сарой? Ни секса, ни денег.
Доминик хмыкнул — свободу, только свободу от графа, но связывал по рукам и ногам во всем остальном…
Мимо него прошел виконт Лоран и кивком головы предложил проследовать в сторону бара. Доминик и здесь готов был выслушать все, что тот мог ему сообщить. Скрываться было незачем, все знали, что они хоть и не были приятелями, но довольно тесно общались, помогая друг другу в трудную минуту.
— Если вы ограничены в средствах, — сказал виконт, когда они взяли по бокалу красного вина, налитого им из только что откупоренной бутылки, — я готов вам одолжить энную сумму без расписок, процентов и обязательств исключительно под ваше честное слово.
— Не стоит, — отмахнулся Доминик и покачал головой.
Он решил, что молодой человек, как и многие в клубе, слышал его отказ сыграть в карты, поэтому и предлагал свою помощь.
— Но я запомню ваше любезное предложение. Сегодня у меня нет повода задерживаться, а дома ждет невеста, — добавил он довольно громко, специально для остановившегося рядом с ними любопытного мужчины.
Впрочем, ему, действительно надо было еще наведаться в дом маркизов Бертранов — его мать с мальчиками и прислугой могла податься в столицу. Правда, в этом он сильно сомневался. Что ей здесь делать? Но проверить надо было.
Глава 12
Старый привратник Базиль вышел из своей будки и, стоя на крыльце под козырьком, сурово взглянул из-под насупленных бровей на машину маркиза Бертрана. Отпирать ворота Базиль не спешил, как, впрочем, и выходить за них, чтобы поговорить с приехавшим.
Доминику самому пришлось выйти из автомобиля и подойти к калитке.
— Извините, господин маркиз, — проговорил старик до невозможности скрипучим голосом, слыша который хотелось смазать машинным маслом его связки — но ваш батюшка еще при жизни категорически запретил впускать вас в дом, когда здесь никого нет.
Доминик улыбнулся:
— Да-да, конечно.
То, что нужно, он выяснил, не задав при этом ни одного вопроса. Значит, его матери и мальчиков в доме не было, раз его даже за ворота не пустили. Пятый маркиз Бертран, его отец, именно поэтому и купил ему квартиру в городе, а дом оставил для Матисса и своей супруги Армэль Андре, если те вдруг захотят приехать в столицу.
Доминик нашарил в кармане монету и протянул привратнику.
— Базиль, это тебе за отличную службу, — проговорил он.
Тот кивнул и наконец соизволил подойти к воротам.
Доминик вложил в его руку монету и маленькую записку, которую написал заранее.