— Дурак! Какая дуэль в наше время? — граф нервно подскочил со своего места, размахивая руками и опрокидывая стол.
И карты, и деньги рассыпались по полу — любопытные тут же отступили в сторону, чтобы игроки сами могли все собрать. Мало ли что? А вдруг и вправду на столе была крапленая колода?
— Обыкновенная, — ответил Доминик. — Выбор оружия за вами. На пистолетах, на шпагах. Или…
Теперь он ехидно прищурился:
— На шулерских колодах?
— Почему вы решили, граф, что карты крапленые? — спросил виконт. — Ни я, ни барон, ни маркиз никакого крапа не заметили.
Он просто издевался над графом Гийомом — как только под своими чувствительными пальцами ощутил едва ощутимые наколы на картах, тут же подменил ее на чистую. Его подручные помогли ему, лишь на секунду отвлекли игроков, устроив небольшой переполох, когда налетели на официанта, разносящего напитки. Грохот и звон стекла стоял знатный, никто не удержался от поворота головы в их сторону. А крапленую колоду от греха подальше тут же скинул проходящему мимо помощнику. Вдруг обыскивать начнут? От этого графа всего можно ожидать.
— Какой он маркиз? Ни титула, ни имения, — юродствовал граф. — Так, пф, мыльный пузырь!
— Вы пьяны, граф, — Доминик на него не обижался, но марку держать пытался.
Он и сам совсем недавно узнал, что никто его не лишал ни титула, ни состояния.
— Я сегодня великодушен, и ваш выстрел первый…
Доминик собрался уходить — оставаться в клубе было бессмысленно. Теперь и без него графу укажут на его место. Скорее всего, с завтрашнего дня проход не только в этот клуб, но и в другие ему будет уже закрыт. Клевета, дебош, скандал — поведение, недостойное аристократа.
Доминик на радости позволил себе задержаться в баре дольше, чем обычно, как после крупного проигрыша, и выпить немного не просто хорошего, а отличного шампанского. И плевать, что его костюм провоняет табаком. Иногда можно…
Когда он покинул клуб и вышел на крыльцо, пребывая в необыкновенно приподнятом настроении, фонари на стоянке мигнули и погасли. Доминик немного постоял, ожидая служащего, который должен был подать его машину. Но тот как сквозь землю провалился.
Ворча и непрерывно чертыхаясь, маркиз пошел в сторону неосвещенной парковки. Как специально, и луна скрылась за тучей — темень, хоть глаз выколи.
— Опять дождь собирается, — проворчал он недовольно.
И вдруг возле крайней машины Доминик заметил темный силуэт, похожий на лежащего на земле человека. Он приблизился и склонился над ним, собираясь поинтересоваться, не требуется ли тому помощь.
Выстрел прозвучал негромко.
Доминик ойкнул, почувствовав, как обожгло плечо, и горячая кровь, пульсируя, потекла из раны. Прикидываясь смертельно раненым или убитым, он упал между машиной и человеком так, чтобы в него не выстрелили второй раз. Если это наемный убийца, то он просто обязан приблизиться к нему, чтобы совершить контрольный выстрел. Но Доминик ему этого ни за что не позволит сделать. В конце концов, у него тоже имелось оружие — маленький двухзарядный пистолет, убить, конечно, не убьет, но способный нанести довольно серьезную травму лишь с близкого расстояния.
— Стоять!
Вдруг раздались крики.
— Ни с места!
А потом до Доминика донеслись шум борьбы и вскрики дерущихся. И лишь затем громкий выстрел — скорее всего, в воздух стрелял один из охранников клуба.
— Маркиз, вы живы? — над ним склонилось озабоченное лицо барона Валери. — И как мы пропустили, как вы покинули клуб.
Он помог подняться Доминику и, совершенно не боясь испачкать в крови свой шикарный костюм, осторожно прижал его к себе.
— Только что были здесь, а потом смотрим и след простыл.
Барон стащил с маркиза пиджак и прижал свой батистовый носовой платок к продолжавшей кровоточить ране.
— Это граф? — спросил Доминик.
— Удивительно, но сам лично стрелял в вас. Мы этого совершенно не ожидали. Думали, что по обыкновению будет действовать чьими-то руками. Но наверное, нервишки сдали.
— Что же, — попытался пошутить Доминик, — свой первый выстрел он использовал.
И пошатнулся, чуть не потеряв сознание.
Рядом с ними, взвизгнув тормозами, остановилась машина.
— Скорее! — крикнул виконт Мавиль, сидевший за рулем. — Его срочно надо отвезти к врачу.
— В больницу я не поеду, — запротестовал Доминик, несмотря на то, что еле стоял на ногах.
Лишние сплетни и скандалы ему совершенно ни к чему. Хватает и сплетен в кулуарах.