жалости. Несколько минут всё было тихо, лишь тяжело дышал
израненный дракон.
-Отец?! - маленький золотой дракончик в ужасе рванулся с цепи, на
которой его держал Тинан. Аракити повернулась обратно.
-Кром!!! - в глазах Хирсаха отразилось столько чувств разом, что
королеву передёрнуло. Измученный дракон забился на полу.
-Как ты сейчас смотришь на королеву Тангмара? - негромко спросила
Аракити. Хирсах сделал отчаянное усилие, надеясь дотянуться до своего
сына, но бессильно рухнул на камни. В глубоких, синих глазах блеснули
слёзы.
-Пощади моего сына! - задыхаясь, взмолился дракон. - Он же ни в чём
не виноват! Пощади ребёнка!
-Отец! - Кром рвался с цепи.
Аракити медленно приблизилась к дрожащему от боли Хирсаху и
опустилась на корточки.
-Зачем я должна пощадить отпрыска враждебной расы? - спросила она
с насмешкой. - Это всего лишь детёныш дракона. Не сын моего врага,
которого можно использовать как залог хорошего поведения - просто
зверёк.
Хирсах хрипло дышал.
-Что тебе нужно?... - с огромным трудом выдавил дракон. - Почему
причиняешь мне такие муки?! За что?!
-Это доставляет мне удовольствие.
Королева поднялась на ноги и приблизилась к маленькому
дракончику. Кром прижался к полу, в ужасе глядя на человека.
-Я не хочу тебя убивать, малыш. - сказала Аракити. Изящная рука
мягко погладила напряжённые крылья дракончика. - Как жаль, что мы не
всегда способны поступать по желанию...
-Я... я всё сделаю... - задыхающийся хрип дракона было трудно
понять. - Скажи, что тебе нужно, я сделаю!
Королева усмехнулась.
-Что может сделать дракон? Только умереть, как подобает дракону.
Хирсах мучительно застонал.
-Пощади... Умоляю, женщина, отпусти его! Это же ребёнок!!!...
Аракити поднялась.
-Нет, - спокойно сказала королева. - я не вижу причин пощадить
твоего сына. Золотая раса - враг моей страны; вас следует искоренить.
-Нет!!!
Дракон бешено забился.
-Боги не допустят такой несправедливости!!!
-Что ж, молись, - усмехнулась королева. - Если до сих пор не понял,
что богам плевать на всех нас.
Аракити вздохнула.
-Завтра вечером, на центральной площади Танталаса, тебя растянут
цепями на решётке, Хирсах, и снимут твою прекрасную чешую. Медленно,
раскалёнными клинками.
Женщина усмехнулась.
-Он - тонкий палец указал на Крома - будет наблюдать за работой
палача с близкого расстояния. Как только лекарь скажет, что ты уже
умираешь, палач вырежет сердце у беззащитного ребёнка. На твоих
глазах.
Аракити склонилась над рвущимся с цепи дракончиком.
-Прости, маленький, - сказала она печально. - Будет немного больно,
но это быстро закончится. Тинан, забери нашего юного друга.
Хирсах проводил своего сына остановившимся взглядом.
-Нет... - прошептал он. - Нет!... Нет!!! НЕТ!!!!
-Да. - Аракити резко повернулась и вышла из камеры. Но ужасные
крики дракона слышались ещё долго.
Тинан догнал свою госпожу на лестницах. Прислонившись к холодным
камням, королева Тангмара мрачно курила сигару.
-Детёныш доставлен в нужное место, в целости и сохранности.
-Молодец.
Повисло тягостное молчание. Лишь крики Хирсаха нарушали тишину.
-Ненавижу свою работу. - внезапно сказала Аракити.
-Королева?...
-Приходится быть подлецом, Тинан. Приходится...
Королева встряхнулась.
-Отец всегда говорил: обмани подлеца, подведи обманщика, но бойся
честного человека, он сильнее тебя.
Молчание.
-Иногда мне кажется, словно он имел в виду не только людей.
Отбросив сигару, Аракити резко повернулась и покинула подземелья.
Тинан молча следовал за ней.
***
Дарк первым заметил королеву, стремительно шагавшую в их
направлении. Чёрный дракон поднялся с травы.
-Привет тебе, Аракити.
Королева коротко кивнула в ответ.
-Негоро, Тинан - по драконам.
Волк недовольно поморщился, когда ему на спину запрыгнули двое
воинов. Негоро потрепал дракона по шее.
-Нам недалеко лететь.
-Готовы? - Аракити верхом на Дарке смотрелась просто фантастически.
- Взлёт!
Чёрный дракон распахнул семнадцатиметровые крылья и прянул в небо.
Волк с трудом его нагнал.
-К Рэйдену, - приказала королева. Закованная в сталь рука указала на
мрачную чёрную башню недалеко за городскими стенами. - И быстро.
-Как прикажешь...
Воздух со стоном ударил людей в грудь. Промчавшись над Танталасом
словно молнии, оба дракона спланировали к подножию чёрной башни и
опустились на камни. Дарк наклонился.
-Мы на месте, моя королева.
-Я пока не слепа, - заметила Аракити. Изящно спрыгнув со спины
дракона, она шагнула к массивным каменным дверям.
-Рэйден!
Несколько секунд ничего не менялось. Внезапно прямо в воздухе
возникло слабое мерцание, стремительно сгустилось, и перед королевой
появилась высокая фигура в чёрной мантии.
Рэйден был на голову выше Аракити. Худощавый, постоянно укутанный
в мантию с капюшоном, великий маг служил объектом бесчисленных
легенд и сказок; однако многие истории о его чудесах имели под собой
реальную основу. Рэйден был самым могущественным волшебником
Ринна, все остальные рядом с ним годились в лучшем случае в ученики.
Ходили упорные слухи, что имей маг желание - и на Ринне не осталось
бы ни Тангмара, ни Даналона, ни стран эльфов и северных великанов...
Только единая империя с Рэйденом во главе. К счастью, маг соблюдал
строгий нейтралитет относительно войн "смертных", как он выражался.
-Зачем я понадобился могучей Аракити? - негромко спросил
волшебник. Скрытая насмешка в его голосе всегда бесила королеву.
-Нужно твоё искусство врачевания, Рэй. - Аракити подчеркнула
снисходительное "Рэй" вместо "Рэйден". - Необычайно нужный мне
пленник умирает в подземельях дворца.
Маг помолчал. Под низким капюшоном был виден лишь его рот с
тонкими чёрными губами; бороды Рэйден не носил.
-Ты всегда умела растягивать пытки, Аракити... - сказал наконец маг.
Что же случилось в этот раз?
Королева нахмурилась.
-Он умирает не по моей вине. Тот, кто доставил пленника в Танталас,
издевался над ним. Я уже наказала подонка.
-Что ж... - Рэйден вздохнул. - В просьбах спасти жизнь я никогда не
отказываю. Какого рода ранения нанесли пленнику?
Аракити усмехнулась.
-Отрубили кончик хвоста и уши, подрезали сухожилия крыльев и всех
лап. Также огромная потеря крови, изнеможение, сильнейший шок и
болевые судороги.
Маг помолчал.
-Спасти дракона - такую просьбу я слышу от тебя впервые.
-Разве? - прищурилась королева. - А кто десять лет назад - впервые в
истории Тангмара - разрешил частному лицу приобрести дракона?
Дарк вздрогнул.
-Аракити, я не нуждаюсь в твоих разрешениях. - спокойно ответил
Рэйден. - Запомни это, женщина. Десять лет назад я принял решение
завести дракона и исполнил это решение. Сейчас прекратим перепалку;
каждая минута ожидания равноценна мукам больного. Жди, я сейчас
вернусь.
С этими словами маг испарился на месте. Даже привычная к таким
фокусам Аракити вздрогнула, не говоря уже о шокированном Негоро.
Королева не спеша подошла к Дарку. Тот пригнулся, помогая человеку
забраться в седло.
-Как поживает твоя подруга, Дарк? - внезапно спросила Аракити.
Дракон вздрогнул.
-Я давно её не видел, королева.
-Это ведь та самочка, которую Я ПОЗВОЛИЛА Рэйдену купить десять
лет назад?