после падения Хенджа, не оставив завещания. А у Туринга было двое
сыновей-близнецов; рождённые в один и тот же час, они были как две
капли воды похожи друг на друга. И никто не мог даже представить,
каким образом решится вопрос о престолонаследии.
Волк с грустной улыбкой постучал когтем по блестящим чешуйкам у себя
на груди.
-Главным яблоком раздора стали мы, пленные жители Драэнора. Люди
ведь уже тогда понимали, какой непобедимой силой может стать армия
драконов, покорная Повелителям. Дело шло к гражданской войне, пока
один из наследников, принц Лакон внезапно не предложил мудрое
решение: захватить небольшую страну Терск на юге материка, поделить
армию Тангмара пополам и избежать тем самым междоусобицы. Брат
принца сразу поддержал это решение.
Дракон опустил голову.
-Война с Терском завершилась в течение пяти дней. Отряд всадников
на пленных драконах посеял такой ужас в правительстве, что страна
сдалась почти без боя и была аннексирована. Принц Лакон воцарился в
новой державе и провозгласил себя королём Юга, переименовав Терск в
Королевство Даналон.
Негоро удивлённо подался вперёд.
-Не может быть!
-Поверь мне, хозяин, - тяжело ответил Волк. - Ведь мы бессмертны. В
Даналоне до сих пор живёт последний из драконов первого поколения,
он видел всё это своими глазами и поведал другим, а память у нас...
Дракон надолго замолчал.
-Память у нас безжалостная, - закончил он наконец. Встряхнулся,
поднял голову. - ...так вот, Негоро, после основания Даналона армия
Тангмара была поделена на две равные части. Нас, пленных драконов,
кабинет министров постановил разделить по расовому признаку.
Волк стиснул зубы.
-Бывший принц, а теперь король Лакон I выбрал себе золотых,
серебряных, медных и бронзовых драконов. Его брату, королю Тангмара
Кентеру, достались синие, зелёные, чёрные и красные. Кентер остался
весьма доволен: синие и чёрные драконы наиболее сильные из рас, мы
превосходим остальных выносливостью.
Крылатый криво усмехнулся.
-Между прочим, согласно договору между братьями, Даналон и
Тангмар оставались дружественными державами и обязались всегда
приходить на помощь друг-другу. Впечатляет?
-Волк, ты что-то не то говоришь... - неуверенно заметил Негоро.
-Нет, хозяин, всё так и было. Целых шесть лет между Даналоном и
Тангмаром царил мир, оба королевства процветали... Пока не грянул
гром.
Волк дёрнул хвостом.
-В Даналоне нашёлся дракон, неподвластный Повелителям. Я не знаю,
кто это был и почему открыл свой дар столь поздно, но так или иначе, он
возглавил революцию и преуспел. В те времена Повелителей было не
очень много, а большая часть осталась в Тангмаре, не желая бросать
родные края. Тот дракон, заручившись поддержкой сына свергнутого
короля Терска, сумел за пять предшествовавших лет подготовить
восстание.
Молодой дракон глубоко вздохнул.
-Драгнизоны существовали уже тогда. Но охраняли их обычные люди,
не Повелители. Повстанцы успели освободить пленных детей и
переправить в горы, к остаткам свободных драконов. А затем началась
бойня; драконы, освободившись от кошмарной угрозы, впервые после
падения Драэнора смогли дать волю скопившейся ярости. Города утонули
в крови, мы вырезали тангмарцев до последнего человека. Предводитель
восстания лично убил короля Лакона и сотни его воинов!
Волк внезапно поник, словно подрубленное дерево.
-А через месяц после переворота началась первая в истории Ринна
мировая война, - сказал он едва слышно. - она продолжалась два года.
Никто не мог одолеть противника, пока король Даналона не призвал на
помощь мощное войско эльфов с соседнего материка. Тангмар отступил.
За время боёв погибло свыше шестисот драконов, более полутора тысяч
тяжело пострадали.
Крылатый вздохнул.
-С той поры пролетели почти две тысячи лет. Расклад сил так и не
изменился, словно кто-то следит за судьбами нашего мира и управляет
им, оставаясь невидим.
Молодой дракон поднял глаза к небу.
-Но даже боги, если это они, не в силах или не желают помочь
крылатому народу. Свободных драконов с каждым годом становится всё
меньше. Сейчас их осталось всего две сотни в Тангмаре, три-четыре на
крайнем Западе, и совсем не осталось на материках эльфов; эльфы нас
ненавидят. А люди, подобные Оуэну, с большим успехом уничтожают и
их.
Волк бросил печальный взгляд на Негоро.
-Теперь понимаешь, почему никто не запрещает охоту на драконов?
Не станет охотников, и армия Тангмара значительно поредеет. Одинокие
и молодые драконы, не имеющие заложников в драгнизонах, покинут
Тангмар и присоединятся к вольным стаям... Но став вольным, ты
отказываешься от шанса иметь семью, постоянно рискуешь жизнью,
становишься врагом для бывших товарищей. Часто бывает, что родив
ребёнка, крылатые прилетают к людям и добровольно становятся
рабами - только так могут они надеяться, что их малыш останется жив и
продолжит род.
Негоро недоверчиво покачал головой.
-Волк, ты бредишь. В Даналоне нет охотников, и тем не менее их
армии сильнее наших. Как ты это объяснишь?
Дракон рассмеялся.
-А скажи, если Тангмар победит Даналон - там по-прежнему будет
запрещена охота на нас?
Негоро запнулся.
-Н-да...
-Вот именно. Драконьи армии Даналона существуют только потому,
что есть на свете Тангмар, страшная угроза всему роду драконов. Вот
почему они сражаются как бешеные, Негоро. Цена победы - жизнь их
детей... Ради такой цели можно пожертвовать и свободой.
Повисло тягостное молчание.
-Вы должны ненавидеть нас, Волк. - внезапно сказал человек.
Смертельной, лютой ненавистью.
-Верно.
Негоро посмотрел прямо в глаза своему дракону.
-Ты ненавидишь меня?
Волк улыбнулся.
-Нет, хозяин. - ответил он негромко. - Не выходит. Не дело это
отвечать ненавистью на заботу, злобой на добро.
Молодой дракон встряхнулся.
-Разговорился я тут... А краска уже подсохла. Вставай, хозяин - пора
начинать.
Он вздохнул.
-Вот только что станет с нашим родом, если Аракити победит...
Драконы проиграют в любом случае.
Негоро поднялся на ноги и натянул чёрный плащ с капюшоном поверх
доспехов.
-Волк, если Аракити победит, мы с тобой станем знаменитыми
героями. И я клянусь: положу жизнь, но добьюсь запрета охоты на вас.
-Не клянись. Ты не сумеешь.
-Посмотрим, - воин взлетел на спину дракону и стиснул рукоятку меча.
- Слово человека тоже кое-что значит, Волк.
-Ты так считаешь? - невесело спросил крылатый. - Что ж, будем
надеяться на лучшее. Держись!
Вечернее небо поглотило двоих воинов.
***
Ночью в городе царила гнетущая тишина. Сильный северный ветер
трепал оставшиеся со времён последнего парада выцветшие знамёна,
вдоль пустынных улиц летела пыль. У городских ворот, на левой
сторожевой башне, одиноко горел факел.
Высокий человек в чёрном плаще с капюшоном на мгновение замер у
дверей. Оглядев пустынную площадь, неизвестный скользнул в башню и
бесшумно взбежал по винтовой лестнице на стену.
-Стой! Кто идёт? - один из часовых положил руку на меч. Ночной гость
откинул капюшон.
-Тссс... Это я, Негоро. Джок здесь?
Стражник облегчённо вздохнул.
-Чего тебе не спится, Нег?
-Дело есть. - коротко ответил воин. - Где Джок?
-Обходит третий участок.
-Спасибо...