она была знаменита на весь Ринн своими отчаянными авантюрами, в
которых зачастую лишь чудо спасало её от смерти. Потрясающая красота
этой женщины вошла в поговорку; однако её смертоносность ничуть не
уступала облику. Поражённый Негоро упал на колено.
-Моя королева!
-Встань... - Аракити небрежно присела на край массивного стола,
заложив ногу за ногу и потянувшись словно пантера. - Обойдёмся без
лести. Ты очень заинтересовал меня, лейтенант Криг.
Всё ещё ошеломлённый, Негоро поднялся с пола.
-Ну как, до сих пор не понял, почему тебя позвали? - усмехнулась
Аракити. Воин покачал головой.
-Хорошо, объясняю на пальцах. Ты любишь драконов.
Негоро осторожно улыбнулся.
-Госпожа, правильнее сказать...
-Ты любишь драконов, лейтенант Криг, я всегда говорю правильно.
Аракити встала и кошачьей походкой приблизилась к Волку.
-Твой хозяин тебя любит, не так ли? - спросила она с усмешкой.
Синий дракон беспомощно оглянулся на Негоро.
-Госпожа, я только дракон...
-Отвечай, иначе станешь мёртвым драконом.
Волк вздрогнул.
-Да, госпожа. Я думаю, мой хозяин относится к нам с добротой.
-Ещё бы тебе так не думать.
Королева вернулась к столу.
-Негоро, да?... Так вот, мне нужен человек, любящий драконов.
-Я готов служить вам не щадя жизни, госпожа моя.
-Надеюсь... - Аракити небрежным жестом отстегнула с пояса
маленький мешочек и вытащила оттуда сверкающий как звезда перстень.
- На, держи. Аванс.
Негоро почтительно принял королевский подарок.
-Чем могу послужить своей госпоже?
Глаза Аракити хищно блеснули.
-Уничтожить короля Арта II, - спокойно сказала королева Тангмара.
***
Негоро недоверчиво улыбнулся.
-Уничтожить короля Даналона, госпожа моя?
-А у тебя замечательный слух, - рассмеялась Аракити. В изящных, но
сильных пальцах возникла тонкая сигара, к которой Такара немедленно
поднёс уголёк из камина. Королева затянулась ароматным дымом.
-Люблю эти древние обычаи... Да, лейтенант, у нас появилась
возможность уничтожить короля Даналона, Арта II. И ты можешь
оказаться в этом деле весьма полезным человеком.
Всё, что сумел спросить Негоро
-Как?
Аракити рассмеялась.
-Мы поймали его личного дракона, дурачок, - она бросила
торжествующий взгляд на Волка. - Живого и почти целого.
Такара шагнул вперёд.
-Ты освободишь этого дракона, лейтенант Криг. И полетишь на его
спине в Даналон.
-Я?!
Негоро едва не рухнул на пол.
-Но, госпожа моя, я только солдат! У меня нет ни капли опыта в
разведывательной деятельности, да и потом, кто мне поверит?!
-Именно потому, что ты простой солдат, тебе поверят. - серьёзно
ответила Аракити. - Мы давно готовили такой план, и поимка дракона
пришлась очень кстати. Негоро, возможно тебя удивит, но за тобой
ведётся профессиональная слежка уже два месяца.
-Почему? - в полном недоумении спросил воин. - Что во мне
особенного?!
-А разве я сказала, что за тобой следим мы? - фыркнула Аракити.
Нет, дорогой, за тобой следит резидентный агент Даналона. Ты очень
лакомое блюдо для разведки.
Воин молча внимал.
-Понимаешь, солдат, который думает - уже потенциально готов к
вербовке, - начал Такара. - А думающий солдат, которому не нравится
ситуация в его стране - почти готовый агент.
-Я верен своей стране! - в отчаянии едва не закричал Негоро. - Я
служу Тангмару!
-Тише, тише... - Такара улыбнулся. - Мы это знаем. Но кто-то прямо
сейчас сказал, что не считает охоту на драконов допустимой.
Воин запнулся.
-Сэр, я имел в виду вовсе не измену...
-Да знаю я! - не выдержала Аракити. - Заткнись и слушай, придурок.
-Д... да, госпожа.
-Ты верен Тангмару. - продолжил Такара. - Но снаружи этого не
видать. Наоборот, ты не раз говорил, что ненавидишь охотников на
драконов, и будь твоя воля... и так далее. А подобные слова, увы,
слишком часто слышат не те, кому они предназначались.
Негоро вздрогнул.
-В гарнизон Танталаса проник шпион?!
-И не один.
Аракити раздавила сигару о стол.
-Среди товарищей по гарнизону ты слывёшь человеком со
странностями. Особенно же часто люди обращают внимание на твои
отношения с драконом. Негоро, ты сам не замечаешь, но к своему
дракону относишься почти как к человеку. Вчерашняя история с
детёнышем только лишний раз это подтверждает...
Волк в углу комнаты поднял голову.
-Госпожа, это я просил лейтенанта Крига спасти ребёнка, - тихо сказал
дракон. Аракити фыркнула.
-Вот-вот. Дракон просит хозяина спасти детёныша враждебной нам
расы - и хозяин соглашается. Более того, выкладывает все свои деньги.
Если это нормально, то я выйду замуж за дракона.
Негоро вздохнул.
-Госпожа, но чем же могут помочь вам мои... странности?
Вместо ответа Аракити подошла к синему дракону и тщательно его
осмотрела.
-В хорошем состоянии, - заключила она. - Как тебя звать?
-Волк Аррстар, госпожа.
-Сын Неба, говоришь... - королева прищурилась. - Сколько лет, чей
сын, где родился, где служил?
-Двадцать шесть лет, сын Темуджина и Сибел, родился в гарнизоне
Мондора, два года воевал на юго-западном фронте, был тяжело ранен.
На счету два сбитых дракона противника.
-Как попал к Негоро?
Дракон вздохнул.
-Меня подарил лейтенанту Кригу лорд Кангар, в качестве награды за
доблесть.
-Вот как? - Аракити рассмеялась. - Интересно... Ты ведь знаешь, что я
одна из Повелителей Драконов?
Волк отшатнулся.
-Да, госпожа.
-Я могу просто приказать, и ты перестанешь дышать. Могу приказать, и
ты убьёшь свою родную мать. Так или нет?
-Да, госпожа.
-Всё, что ты сегодня услышал и услышишь, останется тайной навсегда.
-Конечно, госпожа.
-Смотри, не заставляй меня использовать власть Повелителя,
предупредила королева. - Мне бы не хотелось потерять молодого и
перспективного дракона. Понял?
-Да, госпожа.
-Вот и помни об этом.
Королева отвернулась.
-Такара...
-Да, Аракити?
-Просвети нашего друга относительно деталей плана, потом отведи в
подземелья и покажи дракона. Мне пора.
Такара поклонился.
-Твоё слово, мой клинок.
Аракити стремительно покинула ковровую комнату, оставив двоих
людей и дракона смотреть себе вслед. Повисла тишина.
-Сейчас ты мысленно раздеваешь королеву, - внезапно сказал Такара.
Правильно?
Негоро вздрогнул.
-Что?... А-а... - он побледнел. - Нет, я думал о задании!
-Ничего, - усмехнулся телохранитель. - Если план сработает, ты
станешь одним из самых знаменитых людей Ринна. И будешь видеть
королеву гораздо чаще... А она, должен сказать, любит знаменитых
мужчин.
Негоро стиснул зубы.
-Мне... - он с трудом заставил себя докончить, - мне это не грозит.
После войны.
-О. - только и сказал Такара. - В таком случае, перейдём к плану.
-План... - воин потряс головой. - Какой план? Как может убить короля
Даналона простой перебежчик? И то, лишь в случае, если мне поверят...
-А кто сказал, что ты убьёшь Арта? - Такара усмехнулся. - План куда
сложнее. Итак, смотри...
Смотреть пришлось более часа. И с каждой минутой Негоро всё глубже
поражался коварству и злому гению Аракити - как сказал Такара, план
был полностью разработан лично королевой.
-...вот, в общих чертах. - Такара завершил рассказ. - Вопросы?
-Да. Врагам покажется подозрительным, что воин лорда, пусть даже
любящий драконов, решился на такое отчаянное дело ради одного