— Какой экзамен? — Федор Ильич не сразу узнал того рабочего, что прикручивал в парадном табличку с правилами пользования лифтом. Потому, может быть, не сразу узнал, что если при первой встрече рабочий был пьян, то сегодня — безобразно пьян. Отцепившись от двери жилконторы, он в ту же минуту схватился за стоящее рядом дерево.
— Шутка! — расхохотался рабочий. — Не будет никакого экзамена… Пользуйтесь на здоровье… своими лифтами…
И, напевая «На речке, на речке, на том бережочке», рабочий двинулся в проходной двор.
Виригин обалдело покачал головой. Такими пьянчужками тружеников сферы жилкомхоза выводили карикатуристы журнала «Крокодил» в незапамятные времена. Неужели ничего не изменилось?..
Оказалось, что изменилось. В жилконторе было довольно чисто, остальные сотрудники абсолютно трезвые и относительно вежливые. Возможно, пьянчужку с шутками про лифт держали для стиля.
У входа в кабинет начальника Федор Ильич занервничал.
— Слушай, Максим, может, бросить все?
— Вот тебе раз! Почему? Столько сил уже потратили… — удивился Виригин.
— Да я ж был тут! Они и слушать ничего не хотят!
— Ну вот сейчас вы и спросите подробнее, почему…
— Да все мозги уже запутали! Говорю, напишите бумагу, что платить отказываетесь, а они ни в какую! Мы таких бумаг не даем, и точка! Бросим давай… — расклеился пенсионер.
— Нет уж, Федор Ильич! Раз уж начали, давайте доведем до конца. Вы идите, требуйте, а я позже зайду…
Федор Ильич вздохнул и толкнул дверь. Начальница, дородная женщина с массой дешевых ювелирных украшений, не ожидала увидеть его второй раз. И рассердилась, узнав, что он заявился с тем же самым вопросом.
— Я же уже сказала вам, мы таких бумаг не выдаем! Вы что, забыли?
— Нет, не забыл. У меня все в порядке с памятью, — приосанился Федор Ильич. — А вы вот объясните, почему не выдаете?
— По инструкции! — раздраженно сказала начальница.
— У меня заявление. Официальное!
— Не возьму!
— Но есть закон…
— Для меня инструкция — закон, — отрезала начальница. — Всё, гражданин, не мешайте работать, у меня очередь… Следующий!
На ее зов явился Виригин. Сегодня он впервые надел роскошный итальянский костюм. Чувствовал он себя в дорогой упаковке, как вобла в малахитовой шкатулке, — костюм сидел как-то мешковато, но на людей производил впечатление. По дороге к метро несколько прохожих уважительно уступили дорогу.
В метро Максим решил провести эксперимент. Не стал опускать жетон, а двинул через будку контролерши, вместе с льготниками. Ничего не показывая — просто кивнул. И контролерша ответила лучезарной улыбкой.
Другое дело, что она могла помнить Максима как человека, который несколько лет подряд предъявлял здесь милицейский документ… Но все равно: можно, оказывается, проходить «по костюму». Мыльников прав…
— Вы по какому вопросу? — уважительно спросила начальница. Встретила, что называется, по одежке.
— Я вот с ним, — Виригин кивнул на Федора Ильича и вытащил удостоверение. — Адвокат Виригин, городская коллегия, а это мой клиент.
— Дожили… — растерялась начальница. Виригин без приглашения уселся на стул. Кивнул Федору Ильичу, чтобы тот не стеснялся и присаживался на второй. Федор Ильич опустился на самый краешек.
— Вы, как я понимаю, деньги возвращать отказываетесь? — приступил к делу Виригин.
— У нас их нет, сами в долгах, — извиняющимся тоном сказала начальница.
— Куда же они деваются? — подал голос Федор Ильич.
— В городской бюджет уходят. Так что все вопросы к Смольному.
— И у Смольного спросим! — осмелел Федор Ильич. Неплохо бы еще кулаком по столешнице двинуть, легонько так, но он сидел далеко от стола, не дотянуться.
— А вы пока письменный отказ оформите нам, пожалуйста, — мягко попросил Виригин. — Чтобы было что Смольному предъявлять. Бумагу дать?
— Но у меня инструкция…
— Можно на нее взглянуть? — перебил Виригин. Начальница стала искать что-то в ящиках стола.
Было понятно, что инструкции там нет, и вряд ли она существует в природе.
— Да вы не торопитесь, мы подождем, — улыбнулся Виригин.
— Запропастилась… Наверное, главный инженер взял. Ладно, в порядке исключения мы вам выпишем… — Начальница нажала на кнопку самодельного селектора, переделанного из старого телефона. — Маша, выдай адвокату бумагу. Он сейчас подойдет, текст продиктует…
— Большое спасибо, — Виригин встал.
— В суде встретимся, — грозно пообещал Федор Ильич.
— Да вы на него больше денег потратите! И на адвоката!