— Чего мне темнить? — Мать пожала плечами.
— Ладно, тогда я с тобой.
— Зачем?
— Убраться помогу.
— Не вздумай! — воскликнула Черемыкина.
— А чего такого? — спросил Костя. — Пошли. Быстрее управимся.
— Да ты и не умеешь ничего… — Черемыкина села на стул в коридоре. — Нет, с тобой не пойду.
— Тогда объясни. Что-то тут не так…
Черемыкина задумалась. Сказала нерешительно:
— Сосед мне денег одолжил. На адвоката. На судью, то есть, через адвоката. Чтоб тебе условно дали.
— Так я и думал. Сколько?
— Две тысячи долларов.
— Ничего себе! — изумился Костя. Ну и делов он наделал. Две тысячи баксов… Что ж, теперь это его долг. Он на свободе, руки-ноги-голова на месте. Должен справиться.
— Теперь понял, сынок? — встала Черемыкина.
Воцарилось напряженное молчание. Мать и сын стояли в полутемном коридоре, глядя друг на друга.
Костя первым отвел взгляд. Увидел рюкзак с «тюремными» вещами, который так и лежал под дверью.
Черемыкина открыла дверь и вышла из квартиры.
Костя немного постоял, подумал, выглянул в окно. Роман Федотов, злой гений Кости (это он продал ему злосчастный коробок), мыл свою машину.
Костя спустился во двор. Федотов мыл машину тщательно, ничего вокруг не замечая. Костя поискал взглядом окна Солодунова. Вон те, с оранжевыми шторами.
— Привет, Ром, — сказал Костя.
— О, Костян! — Роман отвлекся от работы. — Ну, чего, как суд?
— «Отмазался». Два года условно.
— Поздравляю! — обрадовался Федотов. — Вполне гуманно. А чего такой нерадостный?
— У меня к тебе дело.
— «Дунуть» хочешь? Так нет проблем. Угощу за счет фирмы. Пошли ко мне, отметим твое избавление. Не каждый день. Щас только тачку додраю…
— Хорош, накурился, — поморщился Костя. — Мне деньги нужны. Позарез. Мать в долги влезла, чтоб адвокату замаксать.
— Сколько?..
— Две тысячи баксов. Я через полгода верну.
Федотов присвистнул.
— Ого! Подняли расценки. Я ж тебе советовал — носи с собой стольник. За коробок соткой баксов от любого патруля откупиться — раз плюнуть.
— Думаешь, у меня всегда есть сто свободных баксов?
— А две штуки лучше платить? — пожал плечами Рома.
— Так дашь? На полгода.
— Ну, Костян, откуда у меня? Ты думаешь, по коробку продавать — выгодный бизнес?.. Глубоко заблуждаешься. Я, видишь, даже на автомойке экономлю…
Костя припомнил: он был в гостях у Федотова, жил тот и впрямь небогато.
— А как думаешь, где взять можно? — расстроился Костя.
— Ну, у тебя и вопросы… В банке. Или «Джек пот» в игровых автоматах сорви.
— Спасибо за совет, — обиделся Костя и пошел прочь.
— Или ограбь их! — иронически крикнул ему вслед Роман и вернулся к машине.
Никто из его знакомых никогда ничего в игровых автоматах не выигрывал.
Костя передачу видел по телевизору, что это новое социальное зло страшнее многих наркотиков, что девяносто девять человек из ста уходят ни с чем, что бабушки проигрывают здесь пенсии, а водители маршруток — зарплаты, что психиатры каждую неделю принимают в клинику на Пряжке человека с диагнозом «игромания». Да. Даже диагноз такой официальный появился.
Хорошо, девяносто девять из ста — проигрывают. Но ведь один — выигрывает?..
Почему бы Косте не быть этим… сотым. Или, наоборот, первым.
У дверей зала, под гордой вывеской «Счастливый шанс», огорченный вдрызг узбек или таджик рассказывал местным алкоголикам, которые милостиво угостили проигравшегося нацмена бутылкой пива:
— Сто доллар проиграл, да, прикинь да, савсем! Что на тот ремонт заработал, все проиграл, да! Четыре часа играл, да!
— В лягушку играл? — спросил один из алкоголиков. Тусуясь летними вечерами на улице и никуда не торопясь, пьянчужки слышали много поучительных историй.
— Пачему лягушка, обижаешь, да! В обезьян играл. Обезьян банан ловит!.. Проиграл, сто бакс проиграл, да!
Тут бы и остановиться Косте Черемыкину. Но, решив, что если узбек только что проигрался в пух и прав, то шансы следующего игрока повышаются, Костя отважно шагнул в дверь.
Главное — решимость.
Если рисковать — то на все деньги.
Денег было немного, на десять жетонов, но… Целых десять жетонов!
В зале было пусто. Костя выбрал карточный автомат. Дергаешь рычаг. Выпадают картинки трех карт. Надо, чтобы все три были одинаковые. И всё. И никаких бананов ловить не надо.
Король, дама, валет… Ничего, осталось еще девять жетонов.
Тройка, семерка, туз… Осталось еще восемь. Много.
Но кончились жетоны — мгновенно. За пять минут. Трижды по две карты одинаковых выпадало… На третьем жетоне, на восьмом и на десятом. Совсем чуть-чуть бы еще — и свезло бы.