Глава 53.
От страха застучали зубы, мелкой дрожью затряслись руки. Данила медленно прошелся по залу, подавленный от величия, невероятных красот, безумных и великих одновременно. Что же это за император, живущих в такой вот роскоши. Может он и не человек вовсе, а бог? Тогда князь Владимир зря кичится, сколь бы сильным он не был, бога ему не одолеть!
Мысли перепутались, наползали одна на другую. Все расставить по местам помог скрип дальней двери. Данила разобрал отчетливые голоса, стук кованых сапог по мраморному полу. Дворцовая охрана! И по утрам исправно трудится, делая обход. Данила вспомнил стражей в Искоростене, которые нередко были на посту пьяные, а то и попросту засыпали и даже могли ненароком пустить стрелу в случайного путника, так, ради интереса. А уж о ночных дозорах и речи быть не могло. Да и зачем они, коли перед городом огромный ров, да еще башни сторожевые…
Заскрипели петли, дверь натужно пошла вперед. Данила заглотнул воздух, еле сдержал кашель. Молнией рванулся к другому концу зала, там, где впереди маячила еще одна дверь. Он достиг ее, когда в помещение уже втиснулись нерасторопные, но пунктуальные стражи. Данилу они не заметили, слишком увлеченные беседой.
Русич, не веря своей удаче шагнул в темный проем двери и… лицом к лицу столкнулся с еще одним стражем. Он был высокий, почти как Данила, богато одетый, кольчуга новенькая, ни разу не бывавшая в бою. Шлем ей подстать, блестящий, с большим красным камнем на лбу. Хорошая мишень для лучника. Видимо, воин никак не ожидал увидеть варвара, растерялся, попятился. Данила не дал ему шанса убежать или закричать, ударил, чувствуя, как хрустят раскрошенные кости, как кулак погружается в мягкое, липкое.
Стражник упал, забрызгав кровью мраморный пол. Данила дернулся, оглянулся. Другие воины со стороны зала шли неторопливо, переваливаясь, будто не на страже были, а прогулку совершали. Впрочем, их можно было понять. Из ночи в ночь повторять один и тот же маршрут, тут не то что интерес пропадет, вообще удавиться захочется. От однообразия. Данила затравленно оглянулся. Справа, на уровне глаз была небольшая дверца. Он толкнул ее, чувствуя как хрустят замки, выбитые из петель молодецким ударом. Дверь вела в подсобку. Здесь валялись грязные тряпки, веники и еще много всякой всячины. Данила подхватил тяжеленную тушу убитого стражника, втащил в комнатушку и закрыл дверь. Отдышался, стер пот. Из груди рвался толи стон, толи хрип. Как, как выбраться из Императорского дворца? Бросил взгляд на мертвого стражника, подумал…
— Нет, — тихо сказал Данила, — это не поможет…
Через несколько минут он уже стоял, облаченный в богатые ромейские доспехи. Кольчуга немного жала, все-таки не рассчитывал мастер на такие широкие плечи, но зато пришлась в пору рубаха, и штаны, и даже кованые железными пластинами сапоги. Меч у стражника был хреновый, палка железная, а не меч. Не сбалансирован, клинок некрепкий, от хорошего удара сломается. Зато украшен так, что в глазах рябит. Рукоять вся в зеленых камнях, набалдашник на конце украшает огромный рубин. Да за такой камень можно целый замок купить! Со слугами и хозяевами в придачу.
Делать нечего, пришлось для пущего сходства, повесить тяжеленную бесполезную болванку на пояс. Все равно меч, он и есть меч. Лучше кинжала, просто потому, что длиннее. Данила все еще не верил, что затея удастся. Переодеться в тряпки стража-ромея конечно можно, да только какой из него ромей? Рожа-то вон, кирпича просит, славянин он и есть славянин, хоть в железные латы закуй, а на голову водрузи шлем с перьями. Так и будет дурак с перьями. Но, иного выхода не было. Набрав в грудь побольше воздуха, он расхрабрился и вышел из подсобки, свернул прямо в большой зал, навстречу идущим стражам. Их было всего трое. Данила вздохнул. В крайнем случае, успеет порубить всех в капусту. А там уж как-нибудь убежит… до первого охранного поста.
Стражники, увидев Данилу дернулись, схватились за мечи. Холодный пот прошиб русича. Все, пропал! — Решил Данила. Но ромеи вдруг заулыбались, махая рукой. Данила тоже улыбнулся, криво, будто страдал от зубной боли.
Стражник-ромей ухмыльнулся, хлопнул Данилу по плечу, что-то сказал на своем языке. Данила пожал плечами, ответил по-славянски.
— Не понимаю!
— А, ты славянин! — Молвил ромей. — Так бы сразу и сказал. Ну как тебе замок Императора?
Данила сглотнул слюну. Оказывается, в стражах ходили не только ромеи. Никто даже не удивился увидев его. Видать, приняли за новенького, неопытного охранника. Русичи здесь уже не диковинка, привыкли уже ромеи, спокойно встречают иноземцев.
— Это… это… — восхищенно бормотал Данила, не веря в собственную удачу.
— Да, это просто бесподобно! — Согласился страж. Двое других одобрительно заржали. — Разве у русского князя есть такой?
— Нет, — признался Данила. — У нас все из дерева…
— Ха, из дерева! Кто же нынче лес переводит? Дерево — это дрова! Дома надо строить из камня, чтобы вечно стояли. А этот дворец как стоял сотни лет, так еще сотни простоит. А может и тысячи!
— Простоит, — согласился Данила. — А где здесь выход. Войти вошел, пока вас искал, заплутал.
— Да, долго ты блуждал, — усмехнулся страж. — Уже и смена наша кончилась, а ты только вышел к нам. Ладно, на первый раз ничего не скажу начальнику, но в следующий будь повнимательней! Теперь пошли с нами…