— Что за Семенихин? — строго спросил комбриг. — Забываетесь?
— Фу-ты ну-ты, извините, товарищ первый, седьмой говорит, я это, Се…
Опять чуть было не сорвался Семенихин. Хороший партизан, расторопный, но никак не может привыкнуть к условностям, не может принять номерную систему в разговоре по телефону.
— Слушаю, седьмой, что там у тебя?
— Шпарят, товарищ первый, дают нам тут жару-пару. Послухайте.
Семенихина назначили старшим на ложной базе в районе Кабановских делянок. Ему поручили обеспечить видимость жизнедеятельности базы. Он, видимо, отставил от себя телефонную трубку, давая возможность комбригу услышать разрывы бомб. Телефонные провода доносили до Солдатова взрывы.
— Седьмой, седьмой!
— Есть, товарищ первый.
— Доложите, как положено! — приказал Солдатов.
— Я ж докладываю, товарищ первый. Скотину жалко. Гоняют, фу-ты ну-ты. Двух коров завалили, изверги, лошадь мою, Звездочку, наповал. Две землянки в пух и прах разнесли.
— Люди, люди как?
— Целы покамест, товарищ первый. Ваську Середу, помощника мово, зацепило малость, остальные шебаршатся, вон две бочки с соляркой разлили да подожгли. О! Погодьте, товарищ первый, лес, похоже, зажгли. Сей момент гляну.
— Кто, кто поджег лес?
— Немчура, кто же, товарищ первый, зажигалки, что ли, бросили…
— Седьмой, седьмой, куда вы пропали?
— Выглянул я, товарищ первый, точно — подожгли.
— Направление? Со стороны Журбаева? Со Сторожева?
— Не, напротив, фу-ты ну-ты. У реки, похоже, у Каменки.
В трубке раздался сильный взрыв. Семенихин умолк и больше не отзывался.
Солдатов подумал о том, что доклад Семенихина поднял ему настроение. Немцы подвергли и подвергают ложную базу усиленной бомбардировке. Это хорошо. Это то, на что рассчитывали. Комбриг мог себе представить, что там сейчас происходит, что приходится испытывать мужественным людям под немецкими бомбами. Но они отвлекали немцев от настоящей базы, понимали это, стараясь, судя по разговору, вовсю.
Комбриг стал ждать сообщений с места боя. По времени на связь должен был выйти командир отряда Губайло, что держал немцев возле Сторожевского лесного кордона. Не было связи с отрядом Струкова, что вел бой у Журбаевских выселков, но и оттуда должен был уже прискакать связной.
Зазвонил наконец телефон, Солдатов узнал голос Михаила Евстигнеевича Губайло. Командир отряда стал докладывать неторопливо, обстоятельно, по тону его доклада, по спокойствию в голосе Солдатов понял, что бой у Сторожевского лесного кордона развивается нормально, Губайло контролирует положение. Командир отряда докладывал, комбриг слушал, перед ним вставала картина боя.
После усиленной бомбежки завалов немцы подвергли их артиллерийско-минометному огню. После этого они пошли в атаку. Шли под прикрытием танков. Один танк попал в ловушку. Немцы пытались его вытащить, подогнали трактор, но партизанские минометчики накрыли гитлеровцев точным огнем возле ямы-ловушки. Еще один немецкий танк они подбили из противотанкового ружья. Тогда немцы усилили обстрел. Полезли на партизан вслед за огневым валом. Стали проваливаться в ямы-ловушки. Сейчас они готовятся к третьей атаке, ужесточили обстрел, но бьют из орудий и минометов не по завалу, не по укрывшимся в убежищах партизанам, а по площадям перед завалами, пытаясь обрушить маскировку ям-ловушек. Потери у партизан пока небольшие. Четверо убитых, шестеро раненых.
— Пошли человека к седьмому, — попросил Солдатов. — Пусть посмотрит и доложит, что там происходит.
— Нам отсюда видно, — сказал Губайло. — Долбят седьмого.
Немцы знают, что на партизанских базах есть женщины, дети, свой бомбовый удар по ложной базе они обрушили преднамеренно, рассчитывая вызвать панику и тем самым подорвать дух партизан. Об этом подумал Солдатов, но сказал другое:
— Я только что разговаривал с седьмым. Он успел сообщить мне о поджоге немцами леса. Связь с ним прекратилась. Не перекинулся бы огонь в вашу сторону.
— Если это случится, то и немцам тикать надо, — сказал Губайло. — Но ветер несет от нас к седьмому.
— Хорошо, но проверь. Пусть восстановят связь.
— Есть.
— К тебе идет второй, ты меня понял?
— Да.
— Советую посмотреть немцам в спины.
— Думал о том же, — сказал Губайло. — Возможности для этого есть.
Комбриг советовал совершить вылазку, ударить по немцам с тыла. Губайло понял Солдатова.
— Доложитесь, когда появится второй.
— Хорошо.
Комбриг увидел, что к землянке подскакал связной от Струкова. На миг Солдатов пожалел, что поздно осенило их оборудовать базу телефонной связью. Не хватило проводов до отдаленных точек Ливонского леса. А ведь какую прорву этого провода они изничтожили за два года — сотни километров, наверное. Рвали, бросали, не зная, как пригодится самим. Собственную связь стали налаживать после захвата в разбитом эшелоне имущества немецких связистов.