Селена смахнула с чехла снежинки, продолжила.
— Барин, конечно же, сразу выкинул неприятный эпизод из памяти. А месяц спустя поутру служанки обнаружили господина мертвым в собственной постели, и болтали люди, что накануне крутился за оградой поместья мрачный великан, лесоруб, а может, плотогон.
— Человек убил другого человека за собаку? — удивилась Павайка.
— То есть вы считаете, жизнь пса стоит меньше жизни человека? — отозвалась Дамнат. — Но ведь, хотя люди не обладают магией и не способны к единению душ, тот пес был для Ванюты почти Спутником. У тебя есть Спутник, девочка? Мстила бы ты его убийце так же, как за любую из подруг? Или, погоревав, махнула рукой?
Павайка опешила. За ее пакостями порой забывалось, что невзлюбившая меня кузина Исхарда совсем птенец. Надеюсь, девчонке не скоро доведется столкнуться со смертью, особенно насильственной.
— Убийство не выход.
Я не собиралась защищать сестру Юнаэтры. Но и наблюдать за «избиением младенца» постыдилась. Дамнат, добравшаяся до главной «жертвы», лукаво прищурилась, будто напоминая: а как насчет Вестницы? Но вслух спросила совершенно другое.
— Почему? Разве не справедливо: глаз за глаз, руку за руку… жизнь за жизнь?
Я отвернулась, не выдержав игры в гляделки с восточной ведьмой.
— Вернемся к лесорубу и его собаке. Вы поставили человека выше пса. Почему?
— Человек наделен разумом и речью, — дисциплинированно ответила Павайка. — А еще даром созидания. В отличие от прочих живых существ, он не только приспосабливается к окружающему миру, а изменяет его, переделывает под себя.
— Человек более совершенное творение, чем пес, — подсказала Селена, и девочка кивнула. — Но тогда, если рассуждать, что жизнь человека ценится выше жизни собаки, то почему нельзя поставить жизнь дракона выше человеческой?
— Альтэсса Кагерос, несомненно, с вами согласился бы.
— Альтэсса Кагерос тиа Стэкла был весьма интересным собеседником и придерживался широких взглядов. Встречи с ним всегда оказывались занимательны.
— Моя сладкоголосая певунья, — осторожно заметила Аара, — не думается ли вам, что ваши слова сейчас несколько неуместны? Сродни ереси, так сказать?
— Бросьте, Аара, к чему между нами лицемерие?
— Леди Харэнар, — Нихамада кивнула на Павайку, — девочка еще мала для подобных разговоров.
— Пожалуй, я и впрямь слегка увлеклась.
Возникшая сфера тишины отрезала меня и Дамнат от остальных собеседников. Особенно разочарованной выглядела Павайка. Нихамада же приподняла бровь, удивленная столь категоричным ответом. Что ж, раз Селена решила не придерживаться хорошего тона, может, и мне отбросить вежливость?
— Чего ты добиваешься?
— Вы злитесь? Неужели я чем-то оскорбила вас, эсса? — фальшиво удивилась Дамнат. — Всего лишь небольшая игра, разминка для ума. Иногда, знаете ли, полезно оценить ситуацию с разных сторон, чтобы не закостенеть в невежестве и однобокости.
Она поправила сползший на колени футляр.
— Как насчет еще одной элементарной задачки? Вы же целительница, верно? Представьте, в Храм привозят двух умирающих девочек. Первая — наследница древнего рода, с легкостью осваивающая любые науки. Маг, воин, кто угодно еще — гордость клана, которой пророчат войти в число Повелителей Небес, о чьих подвигах будут веками слагать легенды. Вторая путается в простейших плетениях. Честолюбие ей чуждо, а для счастья хватит тихой незаметной жизни в кругу семьи и друзей.
Селена оборвала сама себя.
— Я увлеклась. Итак, в Храм привозят двух умирающих девочек. У вас есть лекарство, но его хватит лишь одной. Кого вы выберете, эсса? Чья жизнь ценнее?
Я промолчала, не собираясь вступать в заранее проигрышную полемику с Голосом Востока. На вопрос Дамнат не существовало ответа.
Если следовать обычаям кланов, мне следует выбрать первую. Достаточно вспомнить, что любой алый без сомнений пожертвует своей жизнью, защищая мою — пусть мне это и не нравится. Но тогда Дамнат с присущей ей лисьей хитростью вывернет историю так, что наша «гордость клана» устроит, например, Раскол (уж не Рика ли она имела в виду?).
Выбор, основанный на потенциале настоящего…
Выбор, основанный на предопределенном будущем…
Холодная бессердечная логика, потому что для сердца выбора нет!