Вероятно, потому Драконы и назначили эссой птенца, желая напомнить, дети не собственность родителей. Или я ошибаюсь, и их выбор имел совершенно иной посыл. Кто поймет Древних? Постигнет их губительное до абсурда равнодушие к судьбе покинутых ими подлунных королевств и своей собственной?
Из крайности в крайность, от абсолютного подчинения до вседозволенности. Кто угадает, до чего додумается не ведающее запретов дитя? Ведь каждый ребенок рано или поздно стремится порвать пуповину. Обрести самостоятельность… а если пойти дальше, если семья изначально была не опорой, а болотом или тюрьмой — уничтожить поводок, любую связь с ненавистным родством.
Убить бога.
В кланах с младенчества прививают священный трепет перед властью Альтэсс, олицетворяющих мудрость и мощь Древних. Сложно, практически невозможно представить, что кто-то осмелится даже подумать о таком. Однако же нашлись неблагодарные чада, повернувшие дарованную им силу против создателей. Юнаэтра — меч лиаро, по их словам, сотворенный в угоду трем. Но действительно ли Великая Мать, Itron и Terron желали уничтожить мятежного родственника? Они никогда не утверждали подобное, не утверждали, однако, и обратное. Они даже не боятся того, что оружие лиаро может быть направлено против них самих.
Здесь, наверно, и заключается фундаментальное различие между нами и прародителями. Древние — наблюдатели, их устраивает любой исход, даже исчезновение. А нас пугает абсолютная свобода — чужая и своя. Достаточно вспомнить захватившие меня растерянность и страх, когда с покушением наставника рухнул привычный уклад жизни.
Людям и клановцам обязательно нужно очертить твердые рамки, поставить ориентиры. Власть Альтэсс и эсс, Завет, либо же драконье королевство Кагероса — на самом деле не важно, как именно называется свод правил, по которым живет мир. Не было бы одних, придумали бы другое. Абсолютной истины не существует, существует лишь удобная ложь, позволяющая поддерживать миропорядок.
Каждый сам выбирает, во что ему верить. Но полагаться на слова, звучащие из уст окружающих обычно проще. Людям, в отличие от Древних, жизненно необходимы вехи, точки отсчета.
Вестница сказала: мое проклятие разрушает все, чего коснется. Она ошибалась. Виновато не проклятие. Она сама выбрала такую судьбу.
Как и я.
Я тоже собственными руками едва не уничтожила то, чем дорожу больше всего на свете.
Почему я поверила врагу? Забыла, не догадалась, что видящая смерть Вестница не могла мне показать иное, нежели погибель. Но я, назначенная хранительницей… я-то должна выбирать жизнь! Если имеется хоть малейший шанс, сегодня у меня получится всех защитить! Риккарда, Кристофера, Харатэль и ее когтей, эсс и алых южного клана… и, возможно, даже себя.
Говорят, желания драконов меняют мир. Пределы… Когда я задумалась о глобальной политике, юную эссу, как и многих, ожидаемо, возмутило несправедливое разделение территорий, отдавшее плодородный Мидл во власть человеческих королевств. Сейчас, увидев любовь Харатэль к бесплодным пескам, встретив сурового Повелителя Севера и не представляя его нигде, кроме как заснеженных пустошей, я понимала больше: что если не драконы пришли в бесплодные земли, а земли… изменились под драконов? Изменились под влиянием силы Престолов?
Безумие при человеческом взгляде, но не для тех, кто наполовину живет в фантастическом мире грез. Магия внутри нас и снаружи взаимосвязана.
Если я угадала, если желания драконов и правда преображают этот мир, сегодня я сумею изменить предначертанную Роком судьбу, стереть ее со страниц и написать заново. Это то, во что мне хочется верить.
Пора.
Я сбросила оцепенение, пробуждаясь от полуяви-полудремы, разбивая окутавшее меня состояние просветления. Реальность, пока еще скрытая тонкой парусиной, кралась внутрь тусклым проблесками рассвета, ржанием лошадей, топотом сапог, резкими приказами командиров отрядов, перекличкой сонных солдат.
Лагерь оживал. Армия готовилась к последнему переходу и бою.
Пора и мне собираться. Я поднялась с лежака, чувствуя, как кровь ускоряет бег по затекшим членам. Убедилась, что Ключ по-прежнему висит на шее. Неспешно и тщательно облачилась в приготовленный Крисом доспех. Меч проверять не стала, просто прицепила ножны на пояс: использовать его мне не придется, но если я явлюсь пред очи Повелительницы без оружия, возникнут вопросы.