Я побледнела, осознавая истинный смысл ее слов. Наперед тебе наука, Ланка, не пить незнакомых зелий в заброшенных храмах! Но ведь лиаро ничего не обнаружили. Значит, все обошлось?
— Да. Дрейна стала бы идеальным инструментом, вестницей конца человеческого мира и, возможно, Пределов, — задумчиво протянула Юнаэтра и неожиданно беспомощно улыбнулась. — Но я… не хочу. Для этой девочки я не желаю участи игрушки в чужих руках. Даже в моих.
Вестница «посмотрела» на подушку, что непроизвольно качала, словно младенца. Опомнилась:
— Передай, mii Gard… Риккарду, мне жаль. Жаль, что у нас ничего не вышло, — Юнаэтра отвернулась, и прочие слова вряд ли предназначались нам с Селеной, скорее, это были просто мысли, озвученные вслух. — Я любила его… наверно, когда-то. Возможно, мне не следовало встречаться с Мараной. Лучше было не знать будущего, не видеть, как наше странное и недолгое счастье разлетится на куски.
— Время, — бесстрастно напомнила Дамнат.
Вестница кивнула, встала, привычно перетекая из одного состояния в другое. Замерла в шаге от меня. Подняла руку, будто желая дотронуться, но передумала в последний момент.
— Я оставляю этот мир тебе, моя ненавистная сестра. Вам с Риккардом. Защитите девочку.
— А если я откажусь?
— Не откажешься. Я ведь тоже видела твои воспоминания.
Ее категоричная убежденность в собственной правоте раздражала, как всегда, но Юнаэтра действительно прекрасно изучила меня, чтобы знать, какой выбор я сделаю.
— Идем! Быстро! — Селена наклонилась, что-то поднимая с пола. — Вряд ли ты захочешь объясняться, куда исчезла со двора.
Я в последний раз оглянулась на проигравшую соперницу.
Юнаэтра, зябко закутавшись в шаль, «смотрела» в одну точку, полностью отрешившись от отвергнувшего ее мира. Серебряная леди казалась неожиданно хрупкой, полупрозрачной — ночным кошмаром или, скорее, призраком, что бесследно растает, едва в комнату проникнет первый луч солнца. Она уже превратилась в прошлое — и мы обе это знали.
В смирении врагов есть что-то постыдное и печальное, отравляющее сладкий вкус долгожданной победы горечью внезапной жалости, стирающее все удовольствие от свершившейся мести. Я должна и хотела остановить Вестницу Смерти, но сейчас, когда эта битва завершилась, не испытывала радости.
Картина покинутой нами комнаты так и стояла перед глазами, поэтому обратный путь почти не отпечатался в памяти. И только вид лежащего навзничь Рика выдернул меня в реальность ушатом ледяной воды, напомнил: ничего еще не кончилось!
— Ответишь на вопрос, эсса?
Пальцы Селены с неожиданной силой сдавили запястье, не позволяя броситься к моему возлюбленному демону. Понимая, что проще и быстрее выполнить ее желание, я кивнула, и бард продолжила:
— Жизнь одного человека за спокойствие мира? Разве это не малая цена?
— Если могла, я отдала бы свою, чтобы остановить ее, но ему… ему я не позволю умереть. Потому что он и есть мой мир.
— Не забудь свои слова, — Дамнат с досадой цокнула. — Эх! Какой был шанс! Жаль, но Север всегда отличался упрямством и нелюбовью к рискованным экспериментам. Впрочем, тебе должно хватить и четырех осколков.
Каких осколков? Хватить для чего?
Спросить я не успела. Остановленное время снова пошло вперед.
Грохот ожившего мира оглушал. Ольханд и Харил теснили Веральта. Фервинг спешно, не уступая в ловкости обезьяне, спускался к нам прямо по стене, цепляясь за решетки и малейшие выступы. Из раскрытой ладони Криса вспорхнул магический вестник, устремился за пределы двора, вероятно, прося о помощи. Я хотела сказать, что бесполезно, целительницы тут бессильны, но горло, сбивая дыхание, захлестнула удавка. Сразу же ослабла, и, инстинктивно вцепившись в нее, я поняла, что это просто цепочка, где висел Ключ… полный без одного куска круг вместо недавней «капли»!
Селена в двух шагах брезгливо отбросила древко стрелы, от которого только что отломала наконечник, подмигнула. Растаяла в воздухе, возникла снова — уже возле Фервинга. Видимо, тень был прекрасно знаком с Гласом Востока: алый не удивился внезапному появлению женщины, выслушал и даже кивнул, соглашаясь.
А спустя мгновение мне стало не до загадок Дамнат, потому что Рик… вздрогнул. Я вцепилась в его ладонь, боясь поверить и обмануться. Но вопреки памяти, уверявшей, что несколько минут назад меченый был неоспоримо мертв, вопреки опыту и здравому смыслу, утверждающим, человек с пробитым сердцем не может выжить, дракон все еще дышал.