Держись! Прошу тебя, только держись!
Снова, как на той злополучной поляне неподалеку от поместья Кагероса, я делилась чистой силой, но в отличие от предыдущего раза сегодня в моем распоряжении находилась магия целого мира снов, втекающего в человеческое тело через ущербные врата неполного Ключа.
Не достаточно! Все еще мало!
Смерть не могла приблизиться, но и рана не хотела закрываться! Я не справлялась одна. Но доверить самое ценное, что у меня есть, другим?! Готова… лишь бы нашелся тот, кто способен помочь. Но Крис и прочие не знали, как поступить. Не ведала этого и я сама, а потому единственное, что могла, продолжать бороться в нелепой надежде, что Серая Госпожа насытится щедрым волшебством мира снов и отступит.
Во дворе стало шумно, суетливо и многолюдно: явилась Альтэсса со свитой. Где-то поблизости и одновременно бесконечно далеко мелькали алые, восстанавливая порядок и уничтожая последние очаги хаоса. На расстоянии вытянутой руки и по ту сторону реальности замерла лекарка, опасаясь вмешательством нарушить шаткое равновесие. О чем-то спрашивала Харатэль. Пришлось приложить усилие, чтобы бессвязные звуки превратились в слова.
— …Матерь-Спасительница?
— Больше представляет угрозы, — ответила вместо меня Селена, льстиво склоняя голову в поклоне-приветствии. — Поздравляю вас с победой, Повелительница, — Дамнат отступила, выразительно кивнула в сторону меченого. — А сейчас я прошу вас немедленно вернуться в Храм Целительниц. Боюсь, тут понадобится вся сила Южного Дракона.
— Порталы не работают, — с укором напомнила Альтэсса. — Даже если мы сейчас усыпим столпы Квилона, пройдет несколько часов, пока магические сферы стабилизируются.
— Есть другой способ. Вы можете просто… взлететь.
Вспышка озарения, и стало понятно, что задумала Странница, отдавая мне Ключ от Небес. Я уже превращалась в дракона — во сне, а затем и наяву, когда утратила власть над магией и эмоциями. Раздиравшие мою душу тоска и боль однажды оказались так велики, что сломали барьер между мирами.
Вспомнить получилось легко: ведь снова мне не оставили ничего, кроме отчаянной надежды. Гораздо сложнее было разжать пальцы, выпуская родную руку, и отступить, чтобы случайно не задеть при превращении.
Артефакт с готовностью откликнулся на мое желание, вплавляясь в тело, тяжело бухал в груди как второе сердце. Огонь, что секунду назад я отдавала без остатка меченому, растекся вместо крови по венам и артериям, заполняя все мое естество, пожирая одну эмоцию за другой: изнеможение от продолжительной и напрасной борьбы, страх окончательного поражения и злость на бессилие окружающих. Даже любовь, что опять превращалась в невыносимую муку. Оглушенный горем разум захватывала неземная легкость, эйфория. Нет ничего невозможного — понимание этого кружило голову. Стирало запреты, границы и ограничения… мое человеческое сознание тоже. Я теряла себя.
«Не забудь», — предупреждала Селена, и я уцепилась за эту мысль. За раздражение на ехидство всезнающей Дамнат. За взаимное доверие друзей и сестры. За родную улыбку любимого, которого пламя хотело забрать, стереть из памяти вместе со всем прочим. Рик нуждался в моей помощи.
Цель определилась. Огонь выплеснулся наружу, превращаясь в когти, чешую и крылья. А вся метаморфоза заняла лишь пару секунд.
— Малыш! — почуяв неладное, обернулась Харатэль. — Не смей!.. Это очень опасно — запоздало закончила она, непроизвольно отступая.
Я легла на брюхо, расправила крыло, чтобы Крису было удобнее затащить раненого ко мне на спину. Нетерпеливо рыкнула в сторону замешкавшейся сестры.
— Воистину сегодня День Чудес! — Дамнат хоть и пыталась по-прежнему казаться бесстрастной ехидной, не сумела до конца скрыть искреннего восторга. Впрочем, она быстро нацепила привычную маску. — Не волнуйтесь, Повелительница. Об этом маленьком… происшествии никто не узнает, — Селена переглянулась с Фервингом, и коготь кивнул, активируя приготовленное по ее просьбе плетение. — Если вы, конечно, по-прежнему доверяете вашему мастеру иллюзий, Альтэсса.
Глава двадцать первая
Мертво-серый свет лазарета заставлял слезиться глаза. Коричневые ковры на полу, выкрашенные в охру стены и песочного оттенка потолок схлопывались в ловушку, давили, лишали воздуха. Снующие по коридору целительницы в раздражающе золотых одеяниях оборачивались безликими призраками. Мир, окрашенный в желтый, утратил разноцветье и объем, расплылся в бесформенную кляксу, где единственно реальной вещью оставалась запертая дверь.