Дрейна. Дитя обмана, юная Вестница Смерти, не скованная цепями хранителей памяти. Страшное проклятие, оставленное Юнаэтрой тиа Иньлэрт этому миру. Куколка, что однажды превратиться в бабочку погибели. Мерзость, порожденная многовековым экспериментом лиаро, несущая в себе страшный дар своей матери. Пока еще спящий и скрытый.
Девочка, поразительно похожая на Диньку живыми искорками в черныхглазах… глазах ее отца. И что мне делать с этим ребенком?
— Мама сказала, — Дрейна стушевалась и неуверенно, тихо закончила, — теперь ты будешь моей новой мамой?
Даже так? Видно, выражение, появившееся на лице, не сулило кое-кому ничего хорошего. Малышка попятилась. Мордашку исказила самая настоящая паника. Губы задрожали. Девочка шмыгнула носом и… банально разревелась.
Поздравляю, Лана, довела ребенка до слез! Только и способна ты, горе-эсса, что воевать с детьми!
— Прости, — я обняла птенца: неловко, неумело, точно опасную ядовитую тварь, готовую ужалить в любой момент. Рассердилась сама на себя за эту скованность и нелепые предрассудки. — Прости. Я не хотела тебя напугать.
Что бы ни натворила Юнаэтра, какая бы разрушительная сила ни дремала в хрупком тельце под моими ладонями, дитя не несет ответственности ни за преступления матери, ни за грехи иных взрослых. Я постаралась вытравить из души всю неприязнь к Вестнице и тому, что с ней связано, инстинктивную ненависть, которую от рождения испытывают «ножны» к «мечу». Предо мной был брошенный ребенок, одинокий, напуганный, внезапно лишившийся семьи и привычного дома, не понимающий, почему на него злится эта незнакомая глупая тетка.
Юнаэтра, какая же ты тварь! Поступить так жестоко с дочерью!
«Она хотела защитить ее, — ехидно шепнула совесть. — Как ты спасала Рика и Исхарда, невзирая на ту боль, которую причиняла им своими поступками и ложью».
— Прости, — повторила я, успокаивающе гладя девочку по голове и спине. — Смотри! Птичка!
На ладони возник радужный шарик, взмахнул крыльями, взлетел к потолку, где рассыпался ворохом разноцветных быстро угасших искр.
— Я так тоже умею, — укоризненно (нашла, чем удивить! чай, не маленькие!) буркнула Дрейна, сердито вытирая кулачком слезы. Всхлипнула в последний раз и без труда повторила плетение. Простенькая иллюзия, конечно, но я в ее возрасте обращалась с потоками гораздо хуже.
— А так?..
Следующие пару часов мы развлекались созданием солнечных собачек, кошек, птиц и прочей живности. Дрейна охотно включилась в игру, с ходу копируя схемы легких заклинаний, требовательно, стремясь разобраться, заставляла меня снова и снова повторять сложные. Комнату наполнили шестиногие лошади и двухголовые орлы, семихвостые лисы и многочисленные копии Алис, наблюдавшей за магическим представлением с оконного карниза. Спутница недовольно фыркала и нарочито цапала иллюзии когтями, не простив нашу маленькую размолвку. Робкое кис-кис она также проигнорировала. Ну и пусть дуется дальше!
Немудреное баловство позволило отвлечься, притвориться, что все проблемы разрешились сами собой. За этим занятием нас и застала Харатэль, ради разнообразия отнявшая — в прямом и переносном смыслах — хлеб у горничной.
— Развлекаетесь?
— Как Рик? — тут же вскинулась я, перебивая застенчивое бормотание Дрейны: «Доброе утро».
Альтэсса притворила дверь — ногой, так как руки занимал тяжелый поднос. Неспешно принялась сервировать стол, давая в должной мере оценить оказанную честь: кто еще может похвастаться, что ему приносит завтрак в постель сама Повелительница Юга? И только когда мое терпение почти иссякло, снизошла до ответа:
— Спит твой демон, не переживай. За ним круглосуточно приглядывают помощницы леди Нархары, — Харатэль посмотрела на птенца, ласково улыбнулась. — Тебя ведь зовут Дрейна, правильно? Не хочешь прогуляться по саду? Взрослым девочкам нужно поговорить о скучных вещах.
Малышка испуганно вцепилась в мое запястье, мотнула головой. Повелительница Юга вздохнула, позвала:
— Скайнэль, подойди к нам, пожалуйста!
— Тетя Лана! — просияла старая знакомая, появляясь на пороге. С восторгом обвела взглядом комнату, из которой еще не успели выветриться фантомы. — Вот где вы живете?! Красота-то какая! — Девочка ткнула пальцем в одну из иллюзорных птиц, и та лопнула. — Ой! Простите, я не хотела.