Альтэсса ветров? Я, боясь сглазить робкий огонек надежды, посмотрела на весы. Появление третьего клана означало появление еще одного голоса в нерешенном споре. Чью сторону выберет Владыка Луэль?
— Примите наши поздравления, леди Стэкла, — в речи Харатэль не прозвучало ни одной фальшивой ноты, но я заметила настороженность, поселившуюся в глазах сестры. — Надеюсь, ваше правление будет более вдумчивым, чем последние годы жизни вашего дяди.
— Несомненно, — губы Луэль изогнула желчная улыбка. — Несомненно, моя дорогая.
— И все же, учитывая обстоятельства, — продолжила Альтэсса Юга, обращаясь уже к Веронару, — я протестую по поводу участия западного клана и его Повелителей в сегодняшнем обсуждении, как стороны в некоторой степени причастной к преступлениям Демона льда.
— Поддерживаю, — согласился Аратай.
— Не смею настаивать, — безразлично пожала плечами Альтэсса Запада на немой вопрос лиаро. Плотоядно улыбнулась Рику, неприятно напомнив кошку, которая при людях не тронет канарейку в клетке, но стоит хозяйке выйти…
И все же я не понимала, почему? Почему сестра отказалась от выпавшего нам шанса, ведь если бы Альтэсса Луэль присоединила свой голос, мы могли бы выиграли.
Весы застыли в непоколебимом равновесии.
На секунду закралось нехорошее подозрение, что Харатэль вовсе не желала помочь Рику. Наоборот, заранее догадываясь об исходе, устроила фарс с Советом, чтобы… Что? Лишний раз унизить Демона льда, напомнить, где его место? Какая глупость! Весь сегодняшний вечер Альтэсса Юга только и делала, что поддерживала нас: начиная от организации самого собрания и до переданных ею документов, подтверждающих неоценимую помощь Рика южному клану и Альянсу.
Но тогда по каким причинам сестра требовала исключения леди Луэль? Только если… была абсолютно уверена, что та проголосует против! Поздравляю, Ланка, неужели ты научилась делать правильные выводы?!
— Надеюсь, против участия восточного клана у многоуважаемых Альтэсс возражений нет? — лукаво уточнила Селена, напоминая о своем присутствии.
Женщина облаком черного шелка проплыла по залу, грациозно опустилась на пол у подножия рассветного трона.
— Если вы способны говорить от имени Повелителя гор, — скептически отозвался Аратай.
— Не сомневайтесь.
Селена закрыла глаза, сосредотачиваясь. Плетение почти не потребовало энергии — легкий сквозняк промчался по залу, привнеся с собой аромат магнолий, кофе и пряностей, грохот далеких водопадов, загадочную мелодию кануна и трели соловьев. Глаза Селены затопило сочной зеленью, поглотив и белки, и радужку.
— Приветствую, Альтэсса Харатэль, Альтэсса Аратай. Альтэсса Луэль, примите мои поздравления.
Тембр певуньи тоже изменился. Ни щебетание семнадцатилетней девицы, ни грудное сопрано зрелой женщины — приятный мужской баритон. У Дамнат, конечно, множество скрытых талантов, но до сих пор я не замечала за ней способностей к чревовещанию. Повелители Небес, однако, приняли происходящее как должное.
— Владыка Сейхор, после многих лет молчания мы счастливы снова слышать Голос Востока.
— Удивительно, что вы сочли интересным нынешнее собрание, посвященное, в сущности, пустяковому вопросу, — заметил Аратай.
— Вы не правы, брат мой, — покачала головой Селена.
Жест принадлежал духу, занявшему на время тело барда, но не ей самой, и от этого возникало ощущение неправильности, требующее пристально следить за чужаком. Почувствовав внимание, вечно молодая листва в чужих глазах мудро и по-доброму улыбнулась мне, спрашивая, чем способна помочь. Опомнившись, я смущенно отвела взгляд и сосредоточилась на звучащих словах.
— …Нет ничего важнее мира и лада в доме, ведь когда в семье раскол, страдают все от мала до велика. Клан же есть большая семья, а потому нас тревожит и печалит, что дети крылатого народа оказались оторваны от корней своих и тем самым уподобились листьям, гонимым ветром.
Харатэль кивнула, соглашаясь. Великая Мать! А я еще удивлялась, с чего сестра решила проявить такую заботу о нас с Риккардом — судьба отдельных драконов обычно ее мало волновала. Все оказалось одновременно банальнее и сложнее. Если нам удастся добиться пересмотра приговора для Демона льда, значит, и у прочих изгнанных драконов появится шанс однажды вернуться в клан. Повелительница Юга не изменяет себе, как и всегда. Но…
— Пользуясь вашей же аналогией, — холодно возразил Аратай, — гнилые ветви следует отсекать раньше, чем они погубят дерево.
— Ветвь можно вылечить, а не рубить сгоряча. Можно посадить в землю и надеяться, что она даст добрые всходы. Это дольше, тяжелее, требует усилий…