Излишне, однако, сваливать все бедствия на интриги Древних. В душах людей и драконов достаточно хаоса, дабы призвать на просторы подлунных королевств новую кровавую бурю, и мне приходилось молиться Небесам, чтобы уроки прошлой войны изгладились из памяти людей не слишком скоро.
Как бы то ни было, жизнь постепенно вливалась в мирное русло, и все возвращалось на круги своя.
Селена пропала сразу после памятного суда, не дав мне возможности поблагодарить ее. Да и сомневаюсь, что для Дамнат имели значение слова признательности. Насколько я успела изучить драконицу, ей были чужды сантименты. Она просто оплатила давний счет, и больше нас ничего не связывало: у меня не осталось тайн, способных заинтересовать Странницу. Но, возможно, когда-нибудь ей все-таки захочется узнать продолжение этой истории, и она снова явится в мою спальню, без стука и приглашения.
Галактия вернулась к Братству. Пока Йорк прикован к постели, ученице надлежало стать его глазами и руками в непростом деле по чистке рядов Ложа от скверны предательства. Помочь ей, естественно, рассчитывая на особую благосклонность, вызвался Дирк Риттер. Сомневаюсь, правда, что у парочки хватит времени для любовных утех. Юную охотницу, волей случая проникнувшую в тайны Храма и Братства, ждала блистательная карьера доверенного лица магистров.
Я не взялась бы предсказать, как сложится дальнейшая судьба — ее и моя. Возможно, мы пронесем нашу странную дружбу через года, подпитывая редкими встречами и неуклюжими, полными недомолвок письмами. Или же жизненные дороги будут расходиться все дальше, пока однажды, случайно свидевшись, мы не поймем, что абсолютно чужие друг другу люди. Но сегодня мне не хватало ее присутствия.
Кристофера удостоили чести стать одним из когтей Харатэль. Вредный рыжик дня три задирал нос и многозначительно улыбался, делая вид, что допущен к фундаментальным секретам мироздания, хотя на месте Альтэссы я бы не доверила ему выносить ночной горшок. Неделю назад он пропал — отправился выполнять какое-то жутко секретное и невероятно важное поручение — и я не знала ли, успеет ли он вернуться: пускай его наглая рыжая морда временами раздражала до безумия, я хотела бы попрощаться, прежде чем снова надолго оставлю Южный Предел.
Сестру я за прошедший месяц практически не видела. Как и других эсс. Ликвидация последних очагов сопротивления, заключение договоров и борьба за сферы влияния, распределение освободившихся ресурсов на мирные нужды, внутренние дела Храма — окончание войны принесло Альтэссе не меньше хлопот, чем сами сражения.
Печать сняли, и Рик ночь напролет проводил в мире снов, а дни — на тренировочной арене, учась управлять заново обретенным волшебством. Иногда я наблюдала за мужчиной из окна, но спуститься во двор не нашла смелости ни разу.
Дрейна сдружилась со Скайнэль, и будущая великая целительница к неудовольствию наставницы Вайко, возлагавшей на девочку большие надежды, в последнее время частенько прогуливала занятия, играя во внутреннем храмовом саду. Дочь Юнаэтры по-прежнему обитала в моих комнатах, бесхитростно признав меня заступницей перед остальными драконами.
Отец больше не появлялся. То ли не желал лишний раз встречаться с Харатэль, то ли лиаро устраивало текущее положение дел, и Веронар не видел причин вмешиваться. Родственных чувств мы друг к другу не испытывали, и вряд ли когда-нибудь станем настоящей семьей, способной собраться за чашечкой чая и насладиться взаимным общением.
Жизнь налаживалась. Дороги разбегались: некоторые, чтобы вскоре пересечься, иные — навсегда уводя в разные стороны. Друзья, неприятели и просто знакомые — все занимались своими делами, решали сиюминутные проблемы и наслаждались течением мирных дней.
А я… сегодня мне предстояло выйти замуж. За Исхарда.
— Вам нравится, эсса?
Кина закончила заплетать сложный каскад косичек, подала мне зеркало, чтобы я рассмотрела прическу со всех сторон.
— Мило получилось, — без особой радости заметила я, хотя смотрелось и впрямь красиво: шелковые лилии словно цветы из снега посреди пламени волос, капельки бриллиантов — растаявшие льдинки.
Горничная не обиделась, списав на волнение, естественное для невесты за несколько часов до брачного обряда.