— О Риккарде? — после заминки отважилась я назвать имя, звучащее проклятием для северного клана.
Ровер усмехнулся.
— Вас окружают выдающиеся личности, юная эсса. Но вы ошиблись. Сейчас меня гораздо сильнее интересует Кристофер тиа Элькросс.
[1] Приветствую, эсса Южного Дома. Встань! Я хочу увидеть тебя.
[2] Прошу прощения, Альтэсса, я задумалась.
[3] Позволено ли нам узнать, какие думы занимают посланницу Южного Храма?
[4] О родственных связях и о превратностях судьбы. Ничего, что достойно вашего внимания.
[5] Разрешите мне самому определять, эсса Ланкарра, что стоит моего внимания, а что — нет.
[6] Простите мою дерзость, Альтэсса.
[7] Каждому — свое, и удовлетворимся этим. Я рад поздравить вас с помолвкой. Надеюсь, в скором времени кланам удастся засвидетельствовать союз дочери рода Ланкарра и сына рода Иньлэрт.
[8] Буквальный перевод «Каждому — свое, каждому вопросу — свое время» звучит как «Моря — рыбам, небо — птицам, хлеба´ — живым, покой — мертвым».
[9] Каждому вопросу — свое время. И нам следует перейти к делам насущным. Лаанара, как мне сообщили, вы недавно лично встречались с главой отступников, взявшей себе имя Матерь-Спасительница. Что вы можете сказать об этой женщине?
[10] Целеустремленная, расчётливая и лживая гадина.
[11] Это всё?
[12] Этого достаточно, чтобы подходить с рассудительной осторожностью и к ней самой, и к ее речам.
[13] С осторожностью? Учитывая события, с которыми связывают ваше имя, странно слышать это от вас.
[14] Простите?
[15] Осторожность часто принимают за слабость. Многие считают сдачу Капитолия трусостью и… предательством. Вас нельзя упрекнуть ни в неверности, ни в отсутствии храбрости. Хотелось бы уточнить, вы по-прежнему уверены, что отдать княжество Рэм врагу — лучшее решение.
[16] У меня нет другого.
[17] Даже если эсса Ланкарра заблуждается, Повелитель, то делает это искренне.
[18] Цена некоторых ошибок может оказаться непомерна высока и для того, кто сделал неправильный выбор, и для идущих следом. Исхард, что думаешь ты?
[19] Мое мнение не изменилось.
[20] Я обдумаю прозвучавшие сегодня слова и передам свое решение Повелительнице Юга. Если вам больше нечего сказать, тратить время на пустословие лишено смысла. Северный клан рад приветствовать эссу солнечного Предела. Дворец и город в вашем распоряжении. Исхард, задержись.
[21] Позвольте заметить, Повелитель, невежливо оставлять юную леди одну. Если вы не нуждаетесь во мне, я осмелюсь предложить нашей гостье небольшую прогулку.
Глава четвертая
В опустившейся на город ночи праздничные огни, облепившие здание театра, сияли особенно ярко. Драконы слабым ручейком вливались в приветливо распахнутые двери — по большей части дамы. Война, отсюда казавшаяся дурным сном, ежечасно требовала дань в виде мужей, отцов и сыновей. Лорд Имагар покинул столицу наутро после нашего знакомства, присоединившись к отряду шурина. Скоро мой будущий супруг тоже отправится на поле боя — и у меня оставалось очень мало времени, чтобы придумать, как удержать его в Иньтэоне.
Редкие мужчины, окруженные стайками родственниц и поклонниц, сегодня пользовались повышенным вниманием. Но ни один из них, конечно, не мог конкурировать с Исхардом. Серебряный эсса в белоснежном подбитом норкой пальто притягивал взгляды всей площади. Глупо себе льстить, полагая, что почтенную публику могло привлечь южное недоразумение, ковыляющее под руку со снежным лордом.
Прихрамывала я по вполне понятной причине: одолженные леди Нихамадой теплые сапоги слегка жали и, похоже, успели натереть мозоль. Мою собственную зимнюю обувь погрызли домашние псы: кто-то из прислуги забыл плотно закрыть шкафы в гардеробной.
Павайка, прилепившаяся к кузену с другой стороны, скромно потупила взор, как и полагается благочестивой девушке из хорошей семьи. Но на ее губах играла довольная улыбка — ей льстил всеобщий интерес.
За спиной негромко переговаривались Нихамада и Селена. Младшая леди Иньлэрт, сославшись на усталость, предпочла остаться дома. Исхард позже шепнул, что Аара не любит театральные постановки, да и в целом избегает большого скопления народа.
Я поймала себя на мысли, что спроси меня, кто мать снежного эссы, то, не зная наверняка, без раздумий ответила бы — Нихамада. Выдержкой, спокойствием, аристократичностью — манерой держаться северный лорд был ближе к супруге главы рода, чем к его эмоциональной младшей сестре.
Интересно, а на кого походил погибший Рикон?