В зале разгорался свет, зрители покидали места, чтобы размяться и обсудить первый акт спектакля. Лезть в суету и толчею, которыми сейчас наполнится фоей, лавировать среди других драконов и вежливо уходить от новых знакомств не хотелось, но еще меньше — поддерживать светскую беседу с леди Иньлэрт или выслушивать едкие провокации Селены.
К моему удивлению, Исхард повел меня не вниз, а вверх — по узкой винтовой лестнице, незамеченной ранее. В шестиугольной комнате с большими витражными окнами и раскидистыми фикусами оказалось прохладно и малолюдно: лишь пара драконов расположилась на низком обтянутом кожей диванчике и страстно целовалась, не замечая ничего вокруг. Приглушенные магические светильники отражались в разноцветных стеклах, наполняя их внутренним огнем. В ажурной клетке, свисавшей на цепи, щебетали канарейки. Я припомнила внешний вид театра и поняла, что мы поднялись в башенку над куполом.
Мы устроились на свободной софе. Исхард положил ладонь мне на плечо, разворачивая, наклонился. Я сделала вид, что не поняла намека, слегка отстранилась, и мужчина снова отступил, не желая принуждать меня против воли. Повезло, что назначенный мне лиаро супруг настолько деликатен и предупредителен, или не повезло — это как посмотреть. Может, если северный эсса сорвал бы несколько поцелуев, меня не грызло чувство стыда.
— Ты сегодня необычайно задумчива, Солнце.
— Спектакль виноват. Лезут в голову всякие глупости, — Исхард ждал, и мне невольно пришлось продолжить. — Если бы Илона догадывалась, чем обернется поход с Тураном… ведая будущее, решилась бы драконорожденная оставить приют заповедного леса?
— Вероятно, ты права, и для Илоны было бы лучше, чтобы принца убили холуи узурпатора, — согласился северный эсса после некоторого молчания. — Безопаснее и спокойнее никогда не встречать Турана.
— Но в таком случае мы лишились бы красивой легенды, — бесцеремонно влезла в разговор Дамнат, которая, оказывается, последовала за нами. — Когда приходится выбирать между тем, чтобы испытать счастье и потерять его, или же вовсе не знать, многие предпочтут первое. Я в том числе.
— Это не рационально, — припомнила я ее собственные слова.
— Право, эсса, ваша злость выглядит глупо. Я всего лишь продемонстрировала вам иную точку зрения на событие, а вы успели обидеться. Давайте лучше вернемся к принцу и дочери дракона, — Селена выразительно стрельнула глазами в сторону целующейся парочки. — Люди живут чувствами. Ждут от искусства сильных эмоций, накала страстей… драмы. Получая это, они готовы простить исполнителю многое: нелогичность поведения персонажей, техническое несовершенство, — бард выразительно вздохнула. — А потому точно не приемлют озвученную мной ранее «скучную» и «подлую» концовку.
Донесшийся снизу звук органа возвестил о завершение антракта.
За время перерыва на сцене выставили муляжи крепостных стен. Поседевший на хребте ослик утомленно подтягивал «осадное орудие». Актеры уже заняли положенные места.
Заиграл оркестр. Плакали флейты, злились скрипки, тревожно размеренно отбивали ритм барабаны. Вступил хор.
Штурм начался.
Стреляли пружинные баллисты. Вспыхивало иллюзорное пламя. Осаждающие накатывались на деревянные бастионы и отступали обратно, собираясь с силами, как отходит приливная волна перед новой попыткой штурмовать прибрежные рифы.
Музыка ускорила темп. На сцену вышел Туран в сопровождении своей верной спутницы. Его войска, воодушевленные появлением полководца, ринулись в яростную атаку. В небе проступили размытые тени — откликнувшиеся на зов Илоны драконы.
Хор набирал силу, звучал гипнотизирующим речитативом. Скрипки скатывались в пронзительный, режущий уши вой. В глазах, съедая реальность, мельтешили разноцветные огни. Я куда-то проваливалась…
***
…Ворота рухнули бесшумно — грохот разлетающегося в щепу дерева утонул в визге сцепившегося оружия, треске прошивающих воздух заклятий, оре сотен голосов и рокоте крошащегося камня. Алые, прикрываясь высокими окованными сталью щитами, ринулись внутрь непокорного святилища.
Древний Ареопаг продолжал огрызаться точно зверь, смертельно раненный, но по-прежнему опасный, готовый забрать в Последний Предел своего убийцу, если тот вдруг проявит халатную беспечность. Стрелы хоть и поредели, сыпались градом, выбивая искры из магических сфер. У ворот загремел камнепад, погребая недостаточно расторопных воинов. На одно мгновение мне почудилось, что рухнула часть стены, но, похоже, защитники просто разом скинули на головы драконов все припасенные снаряды для требушетов.