Исхард приглушил магические светильники, и комната погрузилась в полумрак, придавая невинной беседе сокровенный, доверительный тон. От воспоминаний о прошлом разговор перетек к планам на будущее.
— Завтра я свободен. Если желаешь, мы целый день проведем вместе, вдвоем — только ты и я. Сейчас очень красиво в нижнем саду. Еще мы могли бы подняться на Башню.
Я кивала. Утром в наши отношения снова вернется неловкость, и я начну придумывать причины, чтобы скорее сбежать от жениха. Но сегодня, сейчас, мне было неожиданно уютно в обществе Исхарда и хотелось соглашаться на все. Воспоминания из детства превратились в теплый плед, согревающий израненное стужей сердце.
— А на обратном пути заедем в ювелирную лавку леди Фер: у нее отличный выбор жемчуга. Тебе ведь нравится жемчуг?
Он так решил из-за того злосчастного кулона, привезенного из Синскай? Сама не понимаю, зачем взяла его в Иньтэон. Цепляться за вещи, которые причиняют боль, — глупость, не иначе.
— Нет. Лучше… подари что-то другое.
— Как захочешь.
Разговор вернулся к прошлому.
— Помнишь, ты однажды испекла к моему приезду ягодный пирог?
— Он был ужасен.
Я передержала выпечку на огне и в итоге получила нечто обуглившееся и непритязательное на вид. Хотя вполне съедобное, если срезать подгоревшую корку. Что Исхард и продемонстрировал.
— Я ничего вкуснее в жизни не пробовал. Тем более это была первая снедь, до которой я добрался за сутки.
Как много вещей, что связывали меня с северным лордом, я забыла, вычеркнула из памяти! Посчитала ненужным! А Исхард помнил!
Ланка, а почему бы тебе просто не расслабиться? Послать все проблемы вкупе с устраивающей их среброкосой ведьмой на один вечер к Хаосу, где им самое место, и насладиться приятным моментом. В конце концов, их мало осталось. Почему бы мне просто не вспомнить детство, когда мы точно также сидели рядом и говорили обо всем на свете?
— Замечательный вечер, правда, Солнце?
Я неожиданно согласилась с ним: хороший. Спокойный после бурного и насыщенного дня. Вкусная еда, уютный диван, друг рядом — Исхард ведь действительно мой друг, хоть я и начала забывать об этом: неразделанное чувство тяготит и вынуждает с раздражением относиться к любым проявлениям чужой заботы.
Эсса обнимал меня. Моя голова лежала на плече мужчины, его рука на моей талии. От воротника пахло морозом и лавандой. По телу разливалась сытая нега, я прикрыла глаза, задремывая. Как хорошо сидеть так, в обнимку, подобрав ноги под себя, не думая о последствиях (опять ведь лодыжки затекут) и проблемах, отдавшись во власть ложного чувства безопасности.
— Солнце? — позвал северный лорд.
Я недоуменно подняла голову… и его губы накрыли мои. От неожиданности я дернулась, тщась отодвинуться, но мнимое сопротивление только раззадорило мужчину. Хаос, я и не догадывалась, что манерный аристократ может целоваться с таким пылом и жадностью! Неужели мой благожелательный настрой он воспринял как призыв к действию?!
— Я люблю тебя, Солнце. Ты самое дорогое, что у меня есть.
Ошеломленная напором, я едва успела перевести дыхание после поцелуев, как оказалась лежащей на лопатках, а рука жениха с неожиданной смелостью потянулась к шнуровке у горловины.
Хаос, что он хочет?! Точнее, желания мужчины были кристально ясны. Но уступить ему здесь? Сейчас? Волна паники захлестнула с головой, мгновенно отрезвила, выветрила остатки винных паров.
— Исхард, не надо!
— Почему нет, Солнце?
Что мне ответить? Он прав и в своем праве, конечно. Снявши голову, по волосам не плачут! Когда решилась на помолвку, я предполагала, что это рано или поздно произойдет, отсрочка и без того вышла долгой. Разве близость с красивым и нежным мужчиной такая страшная кара? Просто расслабься и получай удовольствие, Ланка, как ты собиралась десять минут назад.
Пальцы эссы все никак не могли распутать шнуровку.
«Кагерос зарычал, без труда смял мое сопротивление, швырнул на кровать, навалился сверху.
— Горячая девочка! Люблю таких!..»
Неожиданные воспоминания о яростном напоре Альтэссы ветров заставили сжаться, попытаться закрыться. Исхард, ощутив отторжение, ненадолго отпустил шнуровку, провел, успокаивая, ладонью по макушке.
— Тише-тише, не бойся. Все в порядке.
Все правильно. Помни, Ланка, ты обещала заплатить любую назначенную судьбой цену. Тело — это просто тело, бренная оболочка, которую после смерти, как оковы, сбросит расправившая крылья душа. Так почему бы не подарить его Исхарду. Пускай хоть кто-то радуется жизни, пока есть возможность, коли ты разучилась.