Честно признать, меня больше интересовало, куда подевалась Дамнат, чем ее слова. После визита к Веронару Селена в тот же день покинула дом Иньлэрт и, судя по слухам, столицу, направившись… к кому? Что за задание получила Странница от дракона, называющего себя моим отцом?
Мерик ждал ответ, и я отмахнулась, лишь бы что-то сказать:
— У Гласа Востока своеобразные понятия о дружеской беседе.
— Бывшего Голоса Востока, — не поддержал легкомысленный тон Мерик. — Насколько мне известно, она в опале. Вы же эсса южного клана, и тот, кто оскорбляет вас, оскорбляет Храм Целителей. Если позволите, я хотел бы объяснить это леди Харэнар.
Я вообразила ехидную ухмылку Дамнат: надо же эсса расстроилась из-за глупых шуток и натравила на обидчицу комнатную собачонку! Да и Аара вряд ли оценит «демарш». Покачала головой.
— Не надо. Я все улажу сама.
— Как скажете, — неохотно подчинился коготь.
Побродив еще с полчаса среди скульптур и не отдав должное ваявшим их мастерицам, я колебалась между тем, чтобы все-таки пойти к леди Иньлэрт или попросту, наплевав на приличия, сбежать. На фестивале южная гостья отметилась. Альтэсса, из-за которого мне пришлось тащиться сюда, не прибудет, а время, потраченное на любование бездарными глыбами льда, можно было провести с большим толком, занявшись самообразованием.
Нет. Встретилась пара неплохих работ. Да и не пара, а довольно много, если откровенно. И не неплохих, а великолепных. Точно про тебя сказали, Ланка: критик — человек, который объясняет творцу, как сделал бы он сам, если бы умел. С моими-то неуклюжими руками меня даже до отборочного тура не допустили бы, чтобы не позорилась.
Возможно, выставка подарила бы гораздо больше удовольствия, если бы не раздражающее сопение Мерика. Коготь будто определил целью вывести меня из душевного равновесия, прилипнув к плечу и шмыгая носом. Если простудился, нечего набиваться в сопровождение — сидел бы дома и отогревался бы отварами и молоком с медом.
Раздражающее?
Я осознала, что забыла про время. Действие эликсира бесчувствия подходило к концу, и после неестественного спокойствия агрессию вызывала даже безобидная мелочь вроде чужой аллергии на мороз.
Так не годится.
Фиал с Vera Orshol висел на груди, где благородные, склонные к истерическим припадкам дамы носят нюхательную соль. Но если я достану пузырек при когте, Мерик, несомненно, заинтересуется странным лекарством, а тайна, которую знают двое, уже не тайна.
Я огляделась, хмыкнула, обнаружив не вызывающий подозрений способ улизнуть от лунного стража. В женскую уборную за мной мужчина точно не последует.
Благодарить ли магию или еще кого, но в помещении, приспособленном для телесных нужд, было неожиданно чисто и, в отличие от прочего амфитеатра, тепло. Я даже рискнула использовать кабинку по прямому назначению, прежде чем заняться приведшим меня сюда «делом».
Тягучие капли упали на язык, подкатились к горлу, провоцируя рвотный спазм. Неохотно растеклись по пищеводу, осели камнем в желудке. Мерзость какая! Запить бы, но взять воду из стоящей в предбаннике кадушки для умывания не позволяла брезгливость. Перетерплю, хотя в следующий раз надо продумать этот момент.
Минута… три. Буря в животе и горле успокоилась. Можно возвращаться к когтю. Я потянулась к двери, но так и не открыла ее, остановленная разговором.
— Ты ей просто завидуешь.
Знакомый голос принадлежал одной из моих юных учениц — Сойке тиа Касаюмед. Не могу сказать, что встретить ее на фестивале было неожиданностью, хотя столкнуться в уборной — это уже моветон.
— Неправда! — возмутилась ее собеседница.
Значит, вот как Павайка готовится к выступлению? Общается с одной из конкуренток? Любопытно, Нихамада в курсе или девочка сбежала тайком? Надо, наверно, дать о себе знать. Подслушивать чужие разговоры нехорошо… но очень познавательно.
— Тетушка Аара носится с ней как с писаным яйцом, — продолжила Павайка, заставляя меня промедлить с появлением. — Даже мать, пусть и неохотно, соглашается с этой южной эссой, а она никому не позволяла себе указывать. А стоит мне заикнуться, на меня цыкают: мол, еще маленькая и ничего не разумею!
Харатэль не отмахивалась, наоборот, всегда внимательно выслушивала и не скупилась на советы, только я все равно чувствовала себя мелкой, глупой и часто непонятой, когда сиюминутные неурядицы, которые мерещились мировой катастрофой, никто не воспринимал всерьез. На миг я представила, как Павайке должно быть сейчас… одиноко. Не меньше, чем мне. Явилась в дом чужачка, перевернула привычный уклад жизни, забрала внимание родных. Не удивительно, что девочка меня ненавидит.