Вероятно, мне просто почудилось то, чего нет.
— Милые бранятся — только тешатся, — мурлыкающий шепот возле уха заставил меня вздрогнуть. — Народная мудрость рождалась не на пустом месте, не согласна, девочка?
Я испуганно отшатнулась. Селена кивнула то ли насмешливо, то ли извиняясь за неожиданное вторжение.
Странница сегодня предпочла утеплиться: шерстяная шаль на волосах, пушистый полушубок из каракуля, из-под которого выглядывали юбки тяжелого серо-голубого платья.
— Позволите составить вам компанию, эсса? Мне внезапно захотелось подышать северным воздухом.
Темные глаза, спрятавшиеся под вуалью густых ресниц, были полны лукавства. Интересно, что за дела потребовали присутствия Дамнат в снежном клане? Собирается следить за мной по приказу лиаро? Даже если так, вряд ли я сумею помешать ей: уверена, любые попытки задержать Селену в Храме Целителей заранее обречены на неудачу — а потому остается принять правила игры.
— Буду рада, если вы присоединитесь.
— Незачем лгать, девочка. Особенно, самой себе.
— Э… Добрый день!
Друзья наконец-то заметили появление Дамнат и прекратили перебранку. Крис настороженно, из вежливости кивнул, пробормотав что-то приветственно-безликое. Охотница с присущей ей прямотой шагнула навстречу, протягивая руку.
— Галактия, сводная сестра Николая Красноземского, барона… э, бывшего барона Сейрии, — представилась охотница. — Обычно все зовут меня Галкой, — девушка замялась, неуверенно спросила. — Мы раньше нигде не встречались?
Дамнат улыбнулась, кивнула. Непосредственная болтушка ее забавляла. Проигнорировав раскрытую ладонь, поправила висящую через плечо лютню.
— Возможно. Меня заносило в разные края. Селена, странствующий бард, Первый Голос Востока.
Охотница не придала значения заявленному титулу, сочтя его хвастовством, свойственным поющей братии.
— А вы подруга Лаанары?
— Сомневаюсь, что меня и Лаанару можно считать подругами. Нас связывает нечто большее. Общая тайна, — Селена глубокомысленно выделила последнее слово. — Прошлая ночь была восхитительно хороша, ты согласна, sei-ar?
Она подмигнула мне. Бровь Криса изумленно поползла вверх. Галактия, превратно истолковав слова, покраснела точно вареный рак. Я неуклюже попробовала оправдаться.
— Вы все неправильно поняли! Мы просто разговаривали о… — я запнулась, осознавая, что лучше не посвящать друзей в тему ночной беседы. — Просто разговаривали, — поставила я точку. В поисках спасения обернулась к Дамнат. — Скажи им, что ты пошутила.
Селена с ухмылкой подтвердила.
— Как прикажете эсса. Я пошутила.
Хаос! Мерзавка надо мной издевается!
В комнате, между тем, стало тесно.
— Леди Харэнар? День добрый, — приветствовал драконицу Исхард. Поцеловать ей пальцы северному эссе помешала сидящая на руках Алис. — Кристофер… рад тебя видеть, — карателю после едва уловимой заминки достался кивок. — А вы, юная леди, я полагаю, Галактия? Лаанара с теплом говорила о вас, когда вспоминала свои приключения.
— Лучше зовите меня Галкой.
Ланиты охотницы, на время забывшей о спорах с карателем, смущенно покраснели, зрачки расширились. Рука невольно потянулась к волосам, поправить щекочущую ухо прядь. Похоже, блистательному снежному принцу удалось произвести впечатление даже на гончую Братства.
— Как вам угодно, — согласился Исхард. — Буду рад, если вы решите посетить дом Иньлэрт. Друзья моей невесты — мои друзья.
Наконец очередь дошла и до южной эссы.
— Солнце, прекрасно выглядишь, — Алис перебралась ко мне, и жених, пользуясь тем, что руки освободились, приобнял за талию. От его прикосновения я инстинктивно сжалась, закрываясь, и тут же опомнилась, как это странно и глупо должно выглядеть со стороны, а потому заставила себя расслабиться. — Готова к небольшому путешествию?
Лоретта и Мерик ввели под уздцы двух пепельных ухоженных осликов, между которыми висел тяжелый сундук с вещами. Женщина дружески махнула свободной рукой рыжему. Второй коготь демонстративно отвернулся, не замечая бывшего командира.
— Эсса Иньлэрт, ваш дом всегда славился гостеприимством. Может ли скромный бард рассчитывать на крышу над головой и кусок хлеба?
— Вы можете рассчитывать на большее. Глава рода Иньлэрт сочтет за честь принимать Голос Востока. А тетушка всегда с восторгом вспоминает о ваших музыкальных вечерах.
— Вы бессовестный льстец, лорд Иньлэрт, — в одной фразе смешались и фальшивый упрек, и удовольствие от признания таланта, и… неуловимая тень самого настоящего, пусть и тщательно скрываемого раздражения. Видимо, даже Дамнат можно задеть за живое. — Боюсь, я больше не имею права говорить от лица своего клана. Горы молчат, не утверждая меня эхом их слов.