- Где мы? – спросила Кая более твердым и уверенным тоном. Император не ответил, продолжая тащить девочку к постаменту. – Что вы задумали?!
- Не верещи, - отмахнулся правитель, поставив ее возле лестницы. Сам он поднялся выше и замер, рассматривая маленький бесформенный камень темного цвета с мелкими белыми вкраплениями. Он лежал на постаменте, окруженный собственным магическим полем. Прикасаться к нему могут лишь члены династии, остальные либо сойдут с ума, либо умрут на месте.
Рейнар обращался к этому загадочному камню лишь пару раз в жизни. Сейчас третий. Девчонка стояла на лестнице, нервно елозя на месте.
- Подойди, - негромко приказал Рейнар.
- Зачем? – заподозрила неладное она.
- Подойди! – прикрикнул Император на строптивицу. Да как она смеет обсуждать его приказы?! Откуда столько наглости и невоспитанности в столь юной особе?! Уж кто-кто, а девушки всегда смущались в его присутствии. Не каждый генерал осмеливался обсуждать его решения, а тут девчонка!
Кая гордо вскинула подбородок и медленно приблизилась к постаменту под тяжелым взглядом Императора. Он вскинул руку и медленно приблизил ее к камню. Рейнар зашептал заклинания, и белые вкрапления камня вдруг заискрились бледно-синим цветом. Эти огоньки как змейки расползались по нему, исчезали и вновь появлялись из неоткуда.
- Дай руку! – властно приказал он Кае, но девочка в испуге сделала шаг назад. Рейнар выругался сквозь зубы и, обогнув разделявший их вертикальный столб, схватил девчонку за руку и притянул обратно. Он выкрикнул в пространство одну единственную фразу: - Открой мне истину! – и весь зал исчез.
Император и Кая словно провалились в бездонную черную яму. Вокруг абсолютная тьма. Он крепко держал служанку за руку, а она, к его удивлению, не просто не пыталась вырваться – Кая вцепилась в Императора, отчаянно цепляясь за рубашку и другие элементы одежды. При попытке ее отодрать девчонка лишь сильнее сжимала свои маленькие, но цепкие пальцы.
Ощущение полета длилось лишь несколько секунд, и вдруг тьма рассеялась. Внезапно, практически мгновенно, они оба оказались стоящими посреди небольшой поляны, в окружении сосен и пихт. Рейнар с трудом отцепил от себя девочку и раздраженно отряхнулся. Кая стояла с крайне потерянным и потрясенным видом, но, осмотревшись, немного успокоилась.
- Что вы сделали? – прошептала она, повернувшись к Рейнару. – Где мы?!
- На этой поляне я устраиваю привал, когда уезжаю на охоту, - ответил он, шумно втянув воздух через ноздри. – Вот только не понятно, почему мы с тобой здесь оказались. Ты знаешь это место?
- Знаю, - ответила девочка, потупив взор. – Мы с папой частой часто здесь бывали.
Рейнар нахмурился и смерил Каю недобрым взглядом.
- Твой отец ведь происходит из восточной части Империи… Тогда как вы могли проводить время здесь, в моих личных угодьях?! – он начал злиться и повышать голос, почувствовав, что девчонка ему лжет, но в следующий миг произошла странная вещь.
Из воздуха материализовались две фигуры – мужская и детская. Они уплотнялись, и вскоре Рейнар с изумлением понял, что видит самого себя! Его двойник сидел возле сосны, откинувшись спиной на дерево, а рядом с ним расположилась маленькая девочка лет пяти.
«Красивый ребенок» - мельком отметил Рейнар, не понимая, что все это значит. Этот странный двойник выглядел несколько старше его самого, а борода только добавляла возраста.
- Папа, а нам ещё долго идти? – закапризничала девочка, смешно надув губки.
- А что такое? – мягко спросил двойник, с нежностью посмотрев на малышку. – Ты устала?
- Да, у меня ножки болят, - девочка похлопала себя по коленкам и просяще посмотрела на…отца.
- Значит, я тебя понесу на плечах, моя маленькая, - пообещал он, наклонился и поцеловал ребенка в щеку. Девочка и впрямь выглядела уставшей и потрепанной, словно долго куда-то шла, толком не отдыхая.
- Папа?
- Что? – отозвался Рейнар, доставая из ножен кинжал и начиная его чистить.
- А почему мы не взяли с собой маму? – невинным тоном спросил ребенок.
На несколько секунд на лице двойника промелькнула гримаса боли. Страшной, отчаянной боли, от которой душа разрывается на множество частей и теряется вкус жизни.
- Потому что… - выдавил он из себя севшим тихим голосом, - потому что мама уехала, моя хорошая. Далеко-далеко.