- Но не нужен вам, - резонно заметила Лили, внимательно смотря на принца и склонив голову набок. – Именно вам мой сын мешает больше всех, ведь вы надеялись получить трон, а он помешал.
Еремиас криво усмехнулся, оценивающе посмотрев на девушку.
- Я до сих пор надеюсь его получить, - легко признался он. – И твой ребенок мне даже поможет.
- Думаете, он позволит вам свергнуть собственного отца? – вскинула бровь Лили.
- Позволит? – тихо рассмеялся принц мягким, даже приятным смехом. Так странно видеть в нем…человека. – Ребенок в утробе может мне что-то не позволить?
- Вы недооцениваете моего сына. Еремиас, хватит юлить. Вы говорите, что мы нужны вам, но зачем-то пытались отравить меня и ребенка. Помните, там, во дворце? Когда в мой завтрак подсыпали яд.
- С чего ты взяла, что это я? – искренне удивился Еремиас.
- А кто ещё?
- Моя милая матушка, конечно, - ответил принц, отпив из кружки чай. – Именно после этого инцидента мы начали ускоренную подготовку и выкрали тебя до того, как она успеет окончательно прикончить нежеланную невестку.
Лили замерла с занесенной над тарелкой ложкой. Слова Еремиаса поразили до глубины души своей прямотой и логичностью. Мать Рейнара хотела убить её и ребенка? Зачем? Не врет ли этот холеный маг для того, чтобы выгородить себя?
- Зачем ей это делать под носом у собственного сына? – спросила Лили, слыша свой голос будто со стороны.
- М-да… - хохотнул Еремиас, смотря на девушку как на глупого ребенка. – Долго ты во дворце не протянешь с такой-то недальновидностью. Лилианна, ритуал отнял у Рейнара право занимать трон единолично, сделав его простым регентом. Наша мать всю жизнь боролась за то, чтобы её старшенький непременно стал монархом и получил чуть ли не абсолютную власть в Империи. И тут появляешься ты! Какая-то темная девчонка соблазнила её сыночка, зачала от него и одномоментно отняла всё то, ради чего она жила. Я вообще удивлен, как она не вцепилась тебе в глотку при первой же встрече.
Лили сидела, оглушенная его словами. Его версия казалась очень правдивой и логичной, без единого изъяна. Как же она раньше не подумала о матери Рейнара и её отношении ко всей сложившейся ситации?
- Кстати, - весело улыбнулся Еремиас, щелкнув пальцами, - это из-за её проделок Рейнар искал тебя целых два месяца. Она всё время путала следы, пускала ищеек по ложному следу. Видно, надеялась, что за это время либо она успеет прикончить тебя, либо ты сама загнешься. Но факт остается фактом: матушка приложила все силы, чтобы ты и Рейнар не встретились. Представляю, как она обрадуется, когда узнает, что тебя похитили.
- Предположим, ты прав, - осторожно произнесла Лили, подбирая слова. – Но скажи, как мог сам Император не знать о проделках своей матери? У него в подчинении целый отряд лучших оборотней, ищеек, просто сильных магов. И что, никто ему не доложил о том, что Императрица вставляет им всем палки в колеса?!
- А ты, наверное, думаешь, что Императрица – это эдакое украшение дворца без прав и силы? – хмыкнул принц. – Лилианна, моя мать обладает огромной властью и влиянием, особенно в столице. У неё тоже, между прочим, в подчинении собственный отряд воинов. Не оборотней, конечно, но тоже неслабых парней. Официально их функция – охранять мою мать, но на деле они выполняют и мелкие поручения. Такие, например, как убрать нежеланного бургомистра или девушку, на которую Рейнар положил глаз…
- Император не мог этого не понимать, - настаивала Лили, нервно обдирая кожу возле ногтей.
- Мог, - просто заявил Еремиас, накладывая себе в тарелку порцию салата. - Когда он пришел к власти, она устроила в столице настоящий карнавал. Как же! Наконец-то её муж, который не допускал жену к вопросам управления, умер, и на трон сел любимый сын, которым можно манипулировать. Моя матушка быстро прибрала к рукам основных государственных мужей и создала теневую власть, о которой Рейнар лишь догадывается.
Некоторое время Лили сидела молча, отстраненно смотря вдаль. После услышанного кусок в горло не лез. Она всегда считала Императора единоличным правителем, власть которого никто не смеет оспаривать. Кто же мог подумать, что Императрица как змея обвила трон и открыто вредит собственному сыну? Вообще вся эта семейка, за исключением, может быть, принцессы, явно нуждается в душевном лекаре.
- Ладно, допустим, ты снова прав, и Императрица категорически против меня и своего внука. До такой степени, что готова убить нас. Но в чем твой интерес, Еремиас? Что ты хочешь получить от моего сына?
- Я исследователь, и мне интересна его сила и способности, - пожал плечами он, пережевывая салат.