— Бегите, я подержу щит, — быстро протараторила Лили и развернулась, чтобы отдать свое сокровище служанке, но Еремиас и здесь внес свою ядовитую лепту. Один взмах руки, и женщина отлетела в сторону, ударившись спиной о широкий ствол дерева. Щит Лили слабел с каждой секундой. Левиан испуганно взвизгнул, но остался стоять на месте.
Лили присела на корточки и передала свою малышку на руки этому мальчику.
— Послушай, — произнесла она, смотря в глаза сына Бариона. Как же он похож на отца! — Отдай мою дочку Императору, её отцу, слышишь? Беги, спасайся! — и практически втолкнула обоих детей в портал, понятия не имея, куда он ведет. Еремиас не успел помешать, и от этого пришел в настоящую первозданную ярость.
Едва Левиан скрылся в портале, щиты Лили рухнули, а сама она оказалась подброшена в воздухе, словно кто-то схватил её за горло и поднял над землей. Принц издал страшный вопль негодования, разнесшийся по лесу как ударная волна, но Лилианна была спокойна — она спасла дочь, а это главное.
Разъяренный принц подлетел к девушке и наотмашь ударил по лицу. Лили вскрикнула от боли, и тут же крепкая рука по-настоящему схватила её за горло, прижимая к стволу дерева. Без страха глядя в налитые кровью глаза, она понимала, что в таком состоянии он может её придушить. Не страшно. Теперь, когда ребенок в безопасности, у него нет рычагов давления, а значит, и власти над ней. Мелькнула мысль о том, что можно сбежать в Тени, позвать Арка, в конце концов, но в полупридушенном состоянии это не так просто. Словно прочитав мысли девушки, принц швырнул её на землю и ещё раз ударил. Лили ожидала, что он изобьет её, но Еремиас задумал нечто иное.
Резким небрежным рывком он схватил девушку за шкирку и вздернул вверх. Секунда — и они стоят в его покоях, в просторной комнате с вечно задернутыми занавесками. Лилианна уже думала, что сейчас он повалит её на кровать и накажет так, как может только мужчина наказать женщину, но принц приготовил для неё нечто совсем другое.
Он отошел к небольшому рабочему столу и вытащил из него круглое украшение, наподобие браслета, вот только, слишком уж он широкий даже для мужской руки. И на ожерелье не похоже, скорее смахивает…на ошейник. Еремиас приближался к ней с таким видом, словно держал в руках не простое украшение, а настоящее оружие. Лили невольно отступила назад, настолько зловещий вид был у принца.
— Ты боялась, что я убью тебя? — прошептал он, смотря ей в глаза и пальцами держа странное украшение. — Есть вещи хуже смерти, Лилианна. Потерять себя, свою волю, свою душу — вот участь, намного хуже смерти… — Еремиас собирался надеть ошейник, зловеще поблескивающий камнями, ей на шею, но Лили отбежала в сторону, не даваясь ему. Мужчина лишь странным образом усмехнулся и буквально за мгновение оказался рядом с девушкой. Он обхватил крепкой рукой её плечи, до боли вжимая её в свое тело и удерживая на месте так, что у Лили не было ни единого шанса сбежать.
Она билась в захвате как птица в силках, но всё тщетно. Еремиас надел ей на шею свой странный ошейник, и для Лили все закончилось. Едва он защелкнул на её шее металлическую застежку, весь мир превратился в нечто абстрактное, безликое, размытое. Ей стало все равно, что происходит вокруг, о чем говорят окружающие, что от нее требуют и зачем. Теперь для Лили не было привязанности, любви и чувства долга. Она стала куклой. Живой игрушкой в руках Еремиаса, лишенной собственной воли, чувств и эмоций. Для неё не существовало прошлого — она о нем не думала. Лили теперь вообще не думала, в голове не было никаких мыслей. Девушка не осознавала, что происходит вокруг, слепо и беззаветно подчиняясь любым приказам своего хозяина.
— Сделай два шага вправо, — приказал Еремиас, и она тут же выполнила все, что он сказал, бессмысленным взглядом смотря в пространство перед собой. — Ударь себя!
Лили взмахнула рукой, ударив саму себя по лицу. Сделано это было с таким бесстрастным и отстраненным видом, что принц не мог не гордиться своим изобретением.
— А теперь… — он решил проверить границы дозволенного. Способна ли она сделать то, на что ни за что не осмелилась бы в обычном состоянии? — Теперь поцелуй меня.
Кукла по имени Лили в тот же миг подошла к Еремиасу и, встав на носки, коснулась его губ своими. Принц невольно поморщился. Странный это поцелуй, пресный, абсолютно безэмоциональный и какой-то механический. Выполнив приказ, девушка отстранилась и замерла, вновь уставившись в одну точку.