Император залюбовался этой картиной. Как это, однако, приятно — наблюдать как твоя женщина кормит грудью их общего ребенка. Есть в этом что-то первобытное, древнее, заставляющее ощущать себя защитником своей маленькой стаи. Глядя на свою невесту и дочь, Рейнар понял, что никому не позволит их обидеть или как-то навредить. Приставит лучшую охрану, обучит магии, но ни за что не допустить гибели ни одной из них.
Свадьба оказалась делом решенным. Лили ни разу не высказала своего неудовольствия, молча принимая факт того, что через несколько дней они поженятся. Единственное, о чем попросила — избавить её от подготовки к празднику. Все свои силы она отдавала новорожденной дочери, и на предсвадебные её попросту не хватит. Украсить зал розами или лилиями? Да хоть кактусами, только оставьте её в покое и дайте поспать.
Оставшись одна, Лили украдкой достала из кармана клочок бумаги, который оставил ей Рейнар из будущего. Осторожно развернув его, она вчиталась в наспех нацарапанные слова: «Моя мать будет пытаться убить тебя и Каю. Умоляю, выживи. Люблю». Девушка грустно улыбнулась и смяла записку. Предупрежден, значит, вооружен.
Рейнар видел безразличие своей невесты к предстоящему торжеству, но волновало его другое. Лили относилась к нему так, как полагает Императрице относиться к своему супругу: с уважением, почтением и даже любовью. Он замечал её нежные взгляды, добрую улыбку в те минуты, когда она думала, что Рейнар её не видит, но в то же время ощущал незримую стену, что возникла между ними. Лили постоянно в чем-то думала, что-то мешало ей окончательно принять для себя этот брак.
На первый взгляд все было замечательно. Еремиаса казнили, а тело сожгли. Император строго-настрого запретил своей невесте присутствовать при этой действе, хотя она просила его разрешить ей увидеть смерть этого человека. Как признался сам принц, во время беременность Лили принимала особое зелье, лишающее сил её и ребенка. Оно наносило незначительный вред её организму, но ничего катастрофического не сулило. При регулярном приеме это варево грозило новорожденной Кае полным магическим истощением и потерей силы. Еремиас планировал забрать регенство себе, а потом и вовсе убить девочку и своего брата, оставаясь единственным правителем Империи. Лили должна была стать его женой.
Именно преждевременное рождение Каи спутало ему все планы. Принц стал опаивать ребенка, и его план мог бы увенчаться успехом, если бы не вмешательство Императрицы. Мать Рейнара и Еремиаса, поняв, что, когда вскроется её причастность к похищению беременной невестки, она всерьез рискует лишиться жизни. Старая Императрица активировала своих агентов в рядах младшего сына и вывела Лили с ребенком из замка Еремиаса. Это ей служил тот охранник, которой помог бежать пленнице принца. Мать Императора по прежнему продолжала томиться в монастыре и возвращаться не собиралась.
Катерина с Левианом поселились при дворе. Рейнар и Рагор были крайне удивлены, узнав, что у Бариона был пятилетний сын, но оборотень сразу принялся за его воспитание, фактически став мальчику названым отцом. Император принял решение не торопиться и посмотреть, как будут складываться отношения его дочери и Левиана, когда дети подрастут, а уж там он решит, позволять ли им общаться или лучше изолировать парня.
Пусть все идет своим чередом, а проблемы они будут решать по мере их поступления.
Эпилог
В утро перед свадьбой невесте положено нервничать и переживать, но Лили была спокойна, как скала. Зато Рейнар не находил себе места, обдумывая свою задумку. Правильно ли он поступает? Не навредит ли это Лили? Не сделает ли он хуже? Но все вопросы отпадали, стоило ему увидеть, с каким задумчивым и даже затравленным видом молодая мама ковырялась в тарелке. Что-то гложило её, мешало жить спокойно, и Рейнар уже давно понял, в чем проблема.
— Собирайся, — приказал он после того, как Лили позавтракала.
— Что? — опешила она. — Как? Куда? Церемония начнется через пять часов.
— Я должен тебе кое-что показать, это важно, — серьезно ответил Рейнар. — Собирайся быстрее.
— А Кая?
— За ней присмотрят, не переживай. Лили, я не шучу, это действительно очень важно. Одеться потеплее, там прохладно.
Сбитая с толку девушка накинула на плечи теплую шаль, шапку, перчатки и сапожки. Рейнар быстро окинул её взглядом, кивнул, одобряя теплую одежду, и переместил их обоих в лес. Лили непонимающе заозиралась, увидев вокруг себя голые осенние деревья, сырую землю под ногами и пасмурное небо над головой.