— Что происходит? Где мы? — занервничала она, но Император ничего не ответил. Он взял её за руку и потянул куда-то в сторону, уводя в чащу. — Рейнар, куда мы идем? Ответь! Что происходит?
Но все вопросы отпали сами собой, когда через пять минут она увидела цель этого странного путешествия. В глубине леса, на небольшой полянке обнаружились три каменных надгробия.
Лили с тревогой взглянула на Императора, а в груди зашевелилось нечто, похожее на страх. Могилы посреди леса? Странно, но выглядели они ухоженно и совсем не походили на забытые всеми богами последние пристанища людей. Кто они? Зачем Рейнар так срочно вырвал её из дворца? Лили сделала два неуверенных шага вперед, чтобы поближе рассмотреть надписи на надгробиях. На каждой полукруглой каменной плите было выведено всего несколько слов: «Марк», «Маргери», «Альберт».
Лили словно получила удар под дых. Её семья! Отец, мать и старший брат. Здесь, в глухом лесу, вдали от дороги и поселений, все эти годы покоились её родные, убитые почти шесть лет назад. Лили захлестнули эмоции: боль и радость, горечь и счастливые детские воспоминания, страх той последней ночи и осознание, что они нашли покой и похоронены по- человечески. Все эти годы девушка была уверена, что их тела сожгли или просто скинули в общую могилу, но нет, им все же оказали последнюю дань уважения.
Не в силах стоять на ногах, Лили осела на землю и беззвучно заплакала. Как же она скучает по ним! По отцу и его твердому, уверенному взгляду, по материнской ласке, по играм с братом. Воспоминания той страшной ночи, когда ей чудом удалось спастись, затопили душу. Предсмертный крик матери звучал в ушах, звуки сражений, мертвые, остекленевшие глаза отца… Как же это страшно! И она, маленькая испуганная девочка в дальнем коридоре, сжавшаяся от страха и ужаса.
Неожиданно сильные теплые руки легли ей на плечи. Рейнар опустился рядом и притянул Лили к своей груди, стирая ладонью слезы.
— Прости меня, — прошептал он ей в макушку. — Что бы и кто не говорил, я убил твоего отца и стал причиной смерти остальных. Я и моя семья погубили их, от этого не отмыться. Лили… — он выдохнул, чувствуя, как вздрагивают её плечи от рыданий. — Если бы я мог все исправить, я бы сделал это, поверь. Мне остается только благодарить богов за то, что на тебя не поднялась рука. Прости меня, Лили. За все то, что ты пережила по моей вине, за то, что убил отца, что и тебя саму заставил бежать в холодный ночной лес… Прости.
Она плакала в его руках и понимала, что иного выхода нет. Его искреннее раскаяние обжигало душу, заставляя стыдиться саму себя, своих чувств, своих поступков. Он стал причиной смерти её семьи, а она родила от него ребенка и через несколько часов станет законной женой. Лили отстранилась от Рейнара и подошла к надгробию отца. Положив на него руку, закрыла глаза и мысленно обратилась к отцу.
«Папа, я очень тебя люблю. Тебя, маму и Альберта. Я хотела отомстить за вашу смерть, хотела, чтобы светлые ответили за свои преступления. Вместо этого я влюбилась в Рейнара, в человека, который казнил тебя, отец. Прости свою непутевую дочь, я сама не знаю, как же так получилось… Но ты сам всегда твердил мне, что месть — не выход из положения, она способна лишь отравлять жизнь. Ты говорил, что прошлое должно оставаться в прошлом. Папа, недавно я родила тебе внучку. Её зовут Кая, и это самый удивительный ребенок на свете. Знаешь, она даже чем-то похожа на маму. Думаю, вы с Каей подружились бы, ведь ты так любил детей… Папа, если ты слышишь, прости меня за то, что все так сложилось. Я не могла поступить иначе. Я не смогла избавиться от ребенка, когда поняла, что забеременела от Рейнара. А теперь родилась Кая, ей нужен отец. Только он сможет защитить её, поможет стать достойной правительницей. Папа, я люблю всех вас. Прости меня».
Лили отступила и повернулась к Рейнару, все это время не сводившему с неё глаз.
— Я буду навещать их, — твердо заявила она, и Император согласно кивнул.
— Пусть сюда регулярно приносят свежие цветы и ухаживают за надгробиями. Я хочу, чтобы им оказывали те почести, которые заслужила семья Верховного мага Тьмы.
Рейнар не возражал. Лили некоторое время стояла напротив могил, ведя мысленный монолог, но вскоре развернулась и взяла его за руку.
— Идем, — тихо сказала она. — Нам пора. После свадьбы я ведь вернусь сюда?
— Конечно. Ты можешь приходить когда захочешь.
Лили молча кивнула и позволила увести себя. Во дворце их разлучили, жениха увели в другие покои готовиться к торжеству, а на невесту напал целый рой служанок. Её мыли, причесывали, наносили макияж, делали маникюр, педикюр, и все это чуть ли не одновременно. К вечеру Лили выглядела очаровательно. Увидев её в подвенечном наряде, Рейнар невольно залюбовался. Светло-голубое платье подчеркивало стройность невесты и придавало её образу ореол воздушности и легкости. Подведя её к алтарю, Император заговорил, глядя Лили прямо в глаза: