— Он обратился к Высшей магии, призывая ее отдать право управления страной сильнейшему. Сильнейшим всегда был старший сын рода, то есть я. Он ослабил меня, регулярно подсыпая какую-то отраву в еду, в итоге моему брату удалось временно возвыситься. Он рассчитывал, что магия изберет его Императором, так как она направлена на сохранение силы и власти. Власть никогда не доверят слабому. Думаю, ты уже поняла, что Высшая магия решила, что наш сын наиболее достоин этой чести? Лили, ты понимаешь, что это значит?
— Не до конца…
— Лили, формально сейчас наш не рожденный ребенок является Императором! Я стал регентом при своем не рожденном ребенке! — почти выкрикнул Рейнар, вскинув руки. Лили отпрянула от него, чего-то испугавшись, а он медленно выдохнул и закрыл лицо руками. Прошло несколько минут прежде, чем Император вновь заговорил очень тихим голосом. — Это все — какой-то бред… И я вынужден с этим бредом мириться, потому что спорить с Высшей магией невозможно. Ты являешься матерью законного Императора. Наш брак — это необходимая формальность, если ты хочешь дать своему ребенку все законные права на трон и защиту. Или ты предпочтешь, чтобы он родился бастардом и жил с этим клеймом до конца жизни?
Лили молчала, опустив взгляд в пол. Если все так, как он говорит, то свадьба и впрямь необходима. Причем не ей, а именно малышу. Перед глазами пронеслись картины того, как её ребенка будут тыкать в незаконное происхождение все, кому не лень, оспаривая право на трон и позоря всю венценосную семью.
— Думаю, ты умная девушка, и сама все понимаешь. Или я тебе настолько противен, что ты даже мысли не допускаешь о том, чтобы назвать меня своим мужем? — прозвучало спокойно, но что-то в голосе Рейнара выдавало внутреннюю боль и горечь.
— Просто все очень неожиданно, — пролепетала Лили, смяв край шелковой простыни. — Я не готова к таким переменам в жизни. Дай мне немного времени. Это возможно?
Рейнар шумно втянул воздух через нос и устало прикрыл глаза.
— Недели тебе хватит? — безжизненным голосом спросил он.
— Думаю, да… — неуверенно отозвалась Лили.
— Тогда ложись отдыхать, — Император встал. — У меня дела, а ты не выспалась. Вообще, Лили, привыкай думать не только о себе, а в первую очередь о ребенке. От твоего здоровья и самочувствия напрямую зависит его будущее здоровье.
Лили недовольно нахмурилась. А когда это она проявляла невнимательность к ребенку?! Да она только тем и занимается, что отслеживает его развитие и состояние! Рейнар вышел и спальни, а девушка проводила его обиженным взглядом и с трудом удержалась от того, чтобы не фыркнуть ему вслед.
Она откинулась на подушки и ворочалась не больше пяти минут. Мысли роились в голове как пчелы, одна сменяла другую. Свадьба? С Императором? Да она в страшном кошмаре не могла себе представить, что однажды будет вынуждена выйти за него, обеспечив тем самым будущее своего ребенка. Хочет ли она этого? Однозначного ответа не было. Сам Рейнар не вызвал ни отвращения, ни негативных чувств, и даже более того — с ним было приятно находиться. Рядом с этим мужчиной Лили чувствовала себя защищенной, обласканной, и даже в какой-то степени любимой. Рейнар словно создавал вокруг себя особую атмосферу, ограждая девушку от любого косого взгляда или острого слова. В его присутствии никто не смел выказывать неуважения, не говоря уже о том, чтобы напасть на нее или как-то навредить. А уж теперь, когда она носит его наследника, Император стал опекать её в два раза сильнее.
Наверное, Рейнар все же был прав, потому что в какой-то момент навалилась страшная усталость, и глаза закрылись сами собой.
Проснулась она уже утром, когда время близилось к обеду. Судя по всему, Рейнар все ещё отсутствовал по каким-то важным делам и даже не ложился. Интересно, часто он вот так не спит ночами? Лили осторожно выбралась из кровати и начала нервно теребить край сорочки. Что теперь? В каком статусе она тут находится? Невеста Императора? Но они не обручены. Фаворитка? Тогда ей положены отдельные покои. Наверное, их уже подготовили.
Лили вышла в гостиную, где уже ждали две служанки, почтительно склонив головы. При её появлении они присели в поклоне, но не сказали не слова.
— Мои покои готовы? — спросила Лили, чувствуя себя не в своей тарелке.
Девушки переглянулись.
— Его Величество просил передать, чтобы вы дождались его здесь, — доложила одна из девушек, не поднимая головы. — Для вас подготовлена ванна. Желаете ее принять?
— Да, — закивала Лили, немного подумав. Ей бы и впрямь не помешало помыться в горячей воде. Максимум, на что она могла рассчитывать в домике — ополоснуться из тазика.