- Так-так-так... - протянул Барион, оценивающе глядя на девушку. Страх ушел из его взгляда, оставив лишь привычное высокомерие и самоуверенность. - Так, вот, кто все это время был занозой в заднице Императора, - недобро усмехнулся он, сверля Лили странным горящим взглядом, полным превосходства. Казалось, близость Арка его уже не волнует.
- Я смотрю, мои тайны тебя не пугают, - холодно произнесла Лили, внутренне готовясь к тому, что придется сражаться.
- Я подозревал, что с тобой что-то не так, - кивнул Барион. - Слишком умна и образована для безродной деревенщины.
- Что дальше? Побежишь докладывать обо мне? - в голосе девушке послышались опасные шипящие нотки. Нет, она не позволит этому самоуверенному подлецу все испортить.
Барион не ответил. Вместо этого он выступил вперед, отделяясь от широкого ствола дуба, и сделал несколько неуверенных шагов в сторону Арка. В его глазах зажглось искреннее любопытство и даже восхищение.
- Впервые вижу столь сильное создание Мрака, - одобрительно кивнул мужчина. Пес, в свою очередь, вновь обнажил зубы. - Ну-ну! Если не хочешь навредить своей хозяйке - держись подальше от дворца и от неё самой. Если вас увидят вместе, ей конец.
Эта слова так поразили Лили, что она не сразу нашлась, что сказать. Барион советует Арку, как лучше оберегать её?! Зачем?! Она была уверена, что уж кто-кто, а этот человек первым делом пойдет сдавать её, но уж никак не начнет помогать скрываться!
- Кто ты такой? - прошептала она, с недоверием смотря на наглого блондина. - Что тебе нужно?
- Через час жду тебя в своих покоях, - жестко отрезал он, продолжая с болезненным любопытством рассматривать застывшего в нерешительности Арка. - Придешь одна. Пса отошли подальше, пусть больше не приходит. Если не явишься к указанному времени - я доложу Рейнару, и тогда пеняй на себя.
- Что тебе нужно?! - взорвалась сбитая с толку Лили. - Почему сразу не доложишь ему?!
- Поговорим обо всем через час, - мужчина вдруг помрачнел и пошел прочь из сада, не оглядываясь. Он не видел, как девушка и пес растерянно переглянулись, не зная, как реагировать на его странное поведение. Если бы он хотел их схватить, то мог бы незаметно сбегать за подмогой, а не выдавать себя так глупо. Может, он думает, что не справится с Лили и её верным слугой? Тогда его приказ прийти одной выглядит логичным...
- Не уходи, - шепнула Лили Арку. - Останься здесь. Если они попытаются убить меня, я призову тебя.
Пес послушно кивнул и отступил, растворяясь в Тени.
Глава 10
Лили с трудом переставляла ноги, идя к покоям Бариона. Покоям, в которых несколько дней назад она чуть не убила его. Покоям, от одного вида которых бросало в дрожь. Зачем он позвал её? Что хочет потребовать? Лили ни за что в жизни не поверит, что один из лучших друзей Императора, человек, которого он оставил в столице вместо себя, станет торговаться в тот момент, когда стоит вопрос о личной безопасности Рейнара. Это ловушка, в которую она угодила по собственной глупости. Зачем вышла ночью в сад?! Не удивительн
о, что Барион заметил её и проследил.
С бешено колотящимся сердцем Лили подошла к дверям его комнат. Барион выставил стражу возле своих покоев, и теперь два крепких мужчины преградили ей путь.
- Сообщите советнику, что я пришла, - пересохшими губами произнесла девушка, и один из стражников постучал в дверь кулаком. Три раза.
- Впустить! - крикнул Барион изнутри, не задавая страже никаких вопросов.
Ноги отказывались слушаться свою хозяйку. Лили застыла перед входом, не в силах заставить себя сделать ещё один шаг и оказаться в его логове. Она всё ещё помнила тот ужас, который испытывала, когда он притащил её сюда, будучи сильно пьяным.
- Чего застыла? - буркнул появившийся в дверях Барион. - Передумала? - и столько злорадства и угрозы прозвучало в этом невинном вопросе, что у Лили всё скрутило внутри. Она отчетливо поняла: выбора нет.
Сделав глубокий вдох, девушка переступила порог его покоев. Тяжелые двери с грохотом закрылись, отрезая Лили от внешнего мира и оставляя наедине с магом Света. Не самым сильным, конечно, но опытным и хитрым. Барион победно усмехнулся и подошел к ней, остановившись в каком-нибудь полушаге от девушки. Не успела Лили собраться с мыслями, а он уже ринулся на неё, схватил за руку и с силой рванул рукав, полностью оторвав его.
- А-а-а! - девушка закричала даже не от страха - от боли. Этот изверг своей лапой сжал больную руку, пережав шов, и теперь всё плечо прострелила боль. - Пусти! Пусти!!!
- Так я и знал, - победно кивнул Барион, брезгливо смотря на перевязанную руку. - Это была ты! Ты пробралась в лагерь и устроила поджог. И ты пыталась меня убить, темная сучка! - последнюю фразу он практически прорычал, одной рукой хватая Лили за горло и сжимая на нем пальцы. Несколько секунд он сверлил её горящим ненавидящим взглядом, казалось, ещё чуть-чуть, и задушит девчонку на месте. Лили испугалась его в этот момент, изо всех сил вцепилась в руку своими тонкими пальцами, но так и не смогла ослабить его хватку.
В последний момент Барион овладел собой и швырнул Лили на пол, отступая от пытающейся отдышаться девушки. Нельзя убивать её! Не сейчас! Не здесь!
- Итак, - надменно протянул он, оборачиваясь, - зачем ты сюда пробралась?
- Тебя это не касается, - отрезала Лили, вставая на ноги и упрямо смотря в глаза мужчине. - Говори прямо: чего ты добиваешься?
- Тебя это не касается, - издевательски ответил Барион, усмехаясь той самой противной улыбкой, от которой хотелось заехать ему по...лицу. - Вижу, у тебя очень хорошие щиты, - одобрительно кивнул он, сканируя девушку магически. - Что неудивительно. Призвать столь сильное создание Мрака способны лишь единицы. Впервые слышу, чтобы такая могущественная сила досталась девчонке. Откуда ты родом на самом деле?
- Я не собираюсь ничего тебе рассказывать, - потемнела Лили. Пусть делает что хочет, но она не намерена открывать ему душу и сообщать, чья она дочь на самом деле. - Говори прямо, чего ты хочешь?! Я не дура и прекрасно понимаю, что после нашего разговора ты побежишь к Рейнару рассказывать о своем открытии!
- Не обязательно, - уклончиво ответил Барион, сложив руки на груди. - А ты молодец, - прищурился он. - Хрупкая невинная блондинка... Про такую и не подумаешь, что ты сильный темный маг. У тебя очень специфичная внешность. Светлая и какая-то полудетская. То, что нужно для такого задания, - одобрительно кивнул мужчина.
- Не заговаривай мне зубы! - раздраженно оборвала его Лили. - Зачем ты меня позвал?! Рассыпаться в комплиментах?!
- Не ори, - рыкнул посерьезневший Барион. Задумчивая улыбка исчезла с его лица, уступив место холодной отрешенности, словно он думал, что ему делать с Лили. - Ты ведь наверняка уверена, что я обо всем доложу Императору? А что, если я скажу тебе, что я могу сохранить твой маленький секрет?
- Что? - хохотнула Лили. - Ты за кого меня принимаешь? Не удивлюсь, если ты уже обо всем ему доложил, - в голосе девушки прозвучало отчетливое желание убить этого напыщенного уродца прямо здесь. В первый раз не получилось, так, может, сейчас повезет...
- Нет, и не доложу, если ты пойдешь мне на встречу и согласишься сделать кое-что, - заговорщиски улыбнулся он.
- И что же? - Лили склонила голову на бок. Ей просто интересно, что потребует этот человек за свое молчание? Она отметила, что за весь период их диалога он ни словом не обмолвился о своих мотивах и взглядах. Разве что, восхищался Арком и её силой...
- Сделай мне приятно, - противно улыбнулся он, садясь в кресло. В глубине его глаз вспыхнула похоть, и Лили сразу поняла, чего именно он от неё хочет. Каков мерзавец! Позвал её, чтобы... Сволочь!
- Ты издеваешься? - ледяным тоном спросила Лили, с трудом сдерживаясь, чтобы не призвать Арка.
- Я предлагаю выход, малышка, - пожал плечами Барион, с нахальной усмешкой наблюдая, как меняется выражение лица Лили. - Всё просто: ты соглашаешься, и я молчу, но продолжаю присматривать за тобой, либо же ты отказываешься, и тогда я вызываю Рейнара прямо сюда, - чтобы добавить веса своим словам, он потянулся к небольшом связному артефакту, с помощью которого общался с Императором и получал от него приказы. - Вчера он был в таком бешенстве, что если сейчас ему преподнести на блюде лазутчика, устроившего пожар, он разорвет его на части. Даже если им окажется его подстилка, - с издевкой добавил он.