Такие пограничные состояния подотраслей или институтов характерны для трудового права и являются его важной особенностью, поскольку трудовые отношения всеобъемлющи и всепроникающи ибо труд – основа жизни любого общества. Трудовые отношения или их элементы присутствуют в гражданском, налоговом, семейном или, как уже отмечалось, в пенсионном праве. Этот список можно продолжать и продолжать. Для нас же важно отметить, что с одной стороны отрасль трудового права, проникая в другие сферы правовой действительности, не просто отдаёт свои собственные, но одновременно вбирает в себя неоформленные элементы чужих отраслей. (Так, в Трудовой кодекс РФ в качестве самостоятельной главы включен раздел информатики в части персональных данных работника.). Растит их и совершенствует, потом, доведя, что называется до ума, даёт самостоятельную жизнь, формируя, тем самым, правовую систему в целом. Это системообразующая роль трудового права в настоящее время недооценивается. Она ещё ждёт своего исследователя.
Как подотрасль трудового права охрана труда обладает всеми перечисленными выше особенностями. Она имеет свои предмет и объекты правового регулирования, у неё свои, специфические субъекты. Подотрасль находится в пограничной зоне с законодательством, регулирующим охрану жизни и здоровья населения. С определённой оговоркой можно сказать, что охрана труда – частный случай охраны жизни и здоровья населения. Однако этот частный случай составляет такой значительный объём сферы здравоохранения, что правомернее вести речь об охране труда как об одном из основных компонентов этой сферы.
В области труда, а не медицины охрана труда пребывает из-за предупредительного характера своих норм. Акцент в охране труда сделан на то, чтобы не допустить травмы или заболевания, а в медицине – на то, как лечить нанесённую травму или полученное заболевание (с введением платной медицины её профилактическая направленность затухает). В первом случае нужны сочетанные меры технического (в широком смысле) и медицинского характера, во втором – в основном медицинского. Причём, техническая компонента в охране труда значительно превышает медицинскую. Медик может дать заключение, что работать с распылителем краски нужно только в респираторе, но он не может проконтролировать, надел маляр этот респиратор или нет.
Если в профилактике профессиональных заболеваний медицина способна реально влиять на трудовые отношения, то в профилактике несчастных случаев первую скрипку она не играла и играть не будет. Например, по результатам ежедневного медицинского осмотра водителя автобуса могут лишь не выпустить на линию, но это не помешает ему получить травму в гараже автохозяйства, если он полезет под машину, не поставив её на тормоза, т.е. нарушит правила техники безопасности. На первом месте тут нормативы технического порядка, обусловленные особенностями трудового процесса. Причём, на протяжении многих десятилетий удельный вес трудового травматизма во много раз превышает удельный вес профессиональных заболеваний. Такая тенденция обусловлена объективными факторами и, видимо, сохранится в будущем. Поэтому правовая сфера, называемая охраной труда, испытывая сильное тяготение к законодательству о здравоохранении, тем не менее занимает устойчивое положение именно в системе трудовых отношений. Подобная несамостоятельность придаёт охране труда ту специфику, которая не позволяет идентифицировать её как отрасль права. Вместе с тем, степень этой несамостоятельности относительно невелика и заканчивается на уровне подотрасли. Что касается расположения охраны труда на стыке труда и медицины, то это специфика данной подотрасли права. Она обусловливает её особый статус в российской системе права вообще и в отрасли трудового права в частности.