— Надо было зацепить тебя крюком и тащить, как заразную падаль, через весь квартал. Никто не выгонит тебя. Даже не мечтай. Ты будешь работать дальше, а я буду колотить тебя, пока живого места не останется. Буду отправлять во все чумные бараки, в самые грязные выгребные ямы, чтобы ты сдох от лепры или тифа, от холеры, лёжа на улице в собственном дерьме.
Клеманс и Клавдия ковыляли следом, боясь подходить слишком близко.
От страха Тиль вцепился в борт телеги, чтобы его перестали сволакивать в ад, но Каспар рывком притянул его к себе.
— Ты практически убийца, Тильберт! Ещё бы немного — и лишились жизни ребёнок и девушка!
— Я просто был невнимателен! Больше никогда так не буду! — кричал навзрыд юноша.
— А я просто тебя воспитываю, раз высокородные Краммеры не соизволили сделать этого. Нянька из меня сомнительная, но втолковать пару вещей сумею. О, я с тобой сейчас такое сделаю…
Фантазия Клавдии оживилась в предвкушении, породила пару смутных догадок, одна другой хуже и привлекательнее. Ей во что бы то ни стало захотелось присутствовать при экзекуции.
Мейстер встретил процессию во дворе словами:
— Вот это зрелище. Интересно, что подумают горожане.
— Станут чаще мыть руки, — отозвался Каспар.
***
Сладкая булочка была надкушена уже с четверть часа, а рот Клеманс был занят увлекательным рассказом:
— …Смотрю — Мадонна! Стоит с дитём, над головой дым, будто облака! И кто видел, все обмерли, мой офицерик даже протрезвел на минуту.
Тома только качала головой и прихлёбывала из кружки воду, гася похмелье.
Когда к лекарне принесли больную портниху, мейстер просто смахнул со стола всю посуду и вытащил его на двор, где произвёл осмотр. Женщину отправили доживать последние дни в лазарет монастыря. Под мерный щебет Клеманс Каспар сосредоточенно собирал осколки глиняного горшка. Он теперь говорил тихо. Такие люди могут испытывать противоестественную для своей природы ярость, но после ничего не чувствуют, кроме опустошения. По прибытии его хватило только на то, чтобы швырнуть Тиля на пол и заставить извиняться перед Клавдией, что тот немедленно и сделал с особым рвением.
Клавдия, оставленная без зрелища расправы, молча бродила из комнаты в комнату. Натянутые нервы гудели, дрожь в теле не унималась. Наконец она подняла с полу свою кружку, которую не заметил Кас.
— Как хорошо, что жестяная. Не разбилась.
У неё из глаз внезапно полились слёзы. Кружка снова звякнула о доски.
— Ты чего, рыжая? С ума-то не сходи. Везучая как незнамо кто! — покосилась Томасин.
— У меня была дома чашка. С маленькой розой на дне. Что с ней теперь? Что теперь вообще с моим домом и семьёй? Если бы они только знали!..
Её обняли за плечи. Легко, тепло, искренне. Кас тихо проговорил:
— Не плачь. Ты ведь хотела быть сама по себе. Думаю, тебя любят даже с того света. Меня вот и на этом не жалуют.
VII. Допрашивать
Клён в палисаднике совсем опал. Ярко-жёлтый ковёр листьев потемнел, рассыпался, и теперь ветер гонял их с шорохом и скрежетом по булыжникам. Они ссохлись и свернулись, будто осень сжала кулаки. Клавдия наблюдала в окно за тем, как Каспар сметал листья в кучу старой метлой, намереваясь потом сжечь. В кухне остывал очаг, выходной день почти опустошил лекарню, позволив наслаждаться тишиной, в которой раздавалось только тихое шарканье прутьев о камень.
— Ну и холодина, кумушки! — вернувшаяся со двора Клеманс энергично потёрла ладони.
— Где тебя носило? — Томасин, дремавшая за столом, сняла с очага горячий яблочный отвар, плеснула в её чашку.
— На рынке. Ох, там уже и брать нечего. Одни тыквы толстокожие.
— Чего тогда сунулась?
— Живых людей поглядеть. А то всё трупы да пожитки, — она стряхнула с плеч старое манто. — Иногда себя чувствую богачкой. Кидаю в огонь ещё крепкое: мол, это мне не нужно, это ношеное. А сама дымом провоняла, как копчёный карась, и в кармане шиш.
— Что болтают, сменится власть?
— Говорят, его величество огрызается где-то неподалёку. Герцог смог умаслить армию, но пока суд да дело, поднялось ополчение и тоже даёт отпор.
— Ополчение солдатам не помеха. Сама знаешь. Мотыги против пушек.
— Но ведь если всех перестреляют, то кем править? — беспечно пожала плечами Клеманс. — Не дело убивать подданных без разбору.
— Мгм, — Томасин сунула сухарь за щёку. — Лучше голодом заморить, поборами.
— Восстановят власть и сбежит наша принцесса, а?
Клавдия вздохнула, наматывая медную пружинку волос на пальцы. Остаться в лекарне было абсолютным безумием, но это место затягивало её в трясину, полную странного уюта. Здесь, в чумной яме, в лачуге из соломы, глины и навоза она почувствовала прилив сил. Раньше эти силы уходили на борьбу за жизнь в круговороте спиртного, горячего шоколада и болезнетворной пищи, без которых она не могла то встать с постели, то уснуть. Вспоминая свой дом и особняк Гордона Лейта, она уже не испытывала ни восторга, ни щемящей нежности. Эти дома были прекрасными, но чересчур большими и хрупкими. В них были комнаты, которые десятилетиями не использовались. Хрупкие дома, в которых жили хрупкие люди, судьбы которых разрушили безоружные плебеи. Вместе с тем, каждый граф и маркиз был потомком знатного воителя, чьи фамильные статуи сжимали в исполинских руках кто молот, кто меч. Книги, которые она боготворила, не казались больше источниками возвышенного и дерзкого вольнодумства. С каждым днём эти идеи, имевшие смысл лишь в тепле и роскоши будуаров, меркли и крошились на бессмысленные слова.
— А вы мечтаете от меня избавиться?
— С чего бы? Ты, вроде, хорошо прижилась. Как бы Кас природу ни прославлял, иногда она шалит. Герцог Шульц, к примеру, носит женское платье и считает себя женщиной. И до того ловко у него это выходит! Зачем бы человеку без нужды наживать проблем? — рассуждала Клементина. — Знать, господь немного промахнулся, когда его делал да прилепил лишнее.
— Дура, как господь может ошибиться? — мрачно буркнула Тома.
— Дьявол пихнул его под локоть! Дай договорить: вот так же и с Клавдией. Она не виновата, что родилась в шелках. Это такая же ошпаренная крыса, как и мы. Хитра, словно нищая цыганка. А одень её в простое платье — потаскушка с площади. Я это со всем почтением, Клода. Не обижайся.
В соседнем квартале зазвонил колокол, заставив Клавдию снова обернуться к окну. За ним ещё один, чуть поодаль. И ещё, совсем близко.
Каспар повертел головой, ловя эти звуки с разных сторон. Через полминуты он внезапно швырнул метлу на землю и протяжным криком выругался в гулкую пустоту улиц, словно воющий волк или колдун, пускающий по ветру проклятие.
— Что такое? Пожар? — дремота Клавдии моментально растаяла в воцарившемся напряжении.
Томасин прищурилась и медленно покачала головой.
— Не-е-ет. Такое уже было. Чума. Её пытаются прогнать колокольным звоном. Видимо, ещё один квартал прибавится. Судя по всему, между Гусиной и Тележной улицами. Вот дьявол! А ведь там и богатеи живут.
— Вот тебе и равенство, — вздохнула Клеманс, — Никакой Жан Грималь не нужен, тут похлеще него уравнитель явился.
Хлопнула дверь — мейстер вышел. Он не спеша подошёл к Каспару и что-то сказал, скрестив на груди руки. Мортус нервно потёр виски. Слова их тонули в колокольном бое, тревожном и совершенно хаотическом. Когда оба вернулись, он вошёл на кухню и сел за стол к остальным.
— Н-да, дорогие трудницы, — с хрипотцой начал Каспар, — без работы мы с вами не останемся. Докторов всё меньше, мортусов тоже, а в соседнем квартале есть больные. Звонят только с разрешения аббата, а он не прикажет, пока сам во всём не убедится.
— Отчего меньше докторов?
Взгляд Каспара стал устало-снисходительным.
— Умирают, Клавдия. Я уже говорил, что неуязвимым перед чумой быть невозможно. Вы пообедали? Возвращаемся к делам. Тома — инструменты, Клеманс — одежда, Клавдия — как обычно. Пока не явится секретарь от мэра, мы не будем ничего предпринимать.