Первое время, что Прототип находился в Нижнем мире, он планировал остаться на месте, чтобы дождаться помощи, которая могла прийти за ним. Но по прошествии месяца так никто и не явился. В регион его пребывания окончательно пришла зима, вынудившая Прототипа податься южнее, там, где ещё тепло. Он некоторое время бесцельно скитался, изучая окрестный мир. Во время путешествия сломанный двуручник Прототип, хоть и нехотя, заменил на тяжелый палаш, который нашёл на заброшенном военном аванпосту. Палаш сильно проигрывал в ударной мощи его прошлому оружию и неудобно лежал в руке, но ничего лучше он найти не мог.
Потом случай свёл его на тракте с купцом, который вёз товары в ближайший город. Купец любезно согласился подвезти его, если Прототип, в свою очередь, окажет ему услуги охраны. После встречи с торговцем Прототип иногда нанимался на охрану небольших караванов, если их путь шёл на Юг. В обмен на небольшие наличные деньги и, что было более важным для Прототипа, сведения о том, что творится вокруг. Вдруг где-то появился отряд из Рая.
Последние четыре дня Прототип путешествовал с торговцем сахаром. Доставку товаров внутри страны осуществляли по широкой реке под названием Боя. Она, бравшая своё начало высоко в горах, текла через весь континент, на север. Торговцы издавна использовали реку как быстрый, дешёвый и относительно безопасный способ передвижения товаров. В места, где не было судоходных рек, доставку вели на повозках. Их небольшая повозка, ползшая по пыльному тракту, была запряжёна норовистым бойру.
Бойру были одним из самых популярных и дешёвых ездовых и тягловых животных для ка"ахи. Приземистое тело, покрытое длинной шерстью, четыре мощные лапы с четырьмя толстыми пальцами. Продолговатая шея заканчивалась приплюснутой мордой. Бойру, несмотря на внешнюю грузную комплекцию, развивали большую скорость.
На закате, когда они уже разбили лагерь, рядом с ними встал небольшой военный отряд. Сейчас, когда уже давно перевалило за полночь, Прототип, купец и трое солдат ка"ахи сидели у костра, слушая солдатские байки. Подобное, впрочем, было редкостью, так как на тракте ка"ахи сторонились, хоть и похожего на них, но чужеземца.
- А как в этих местах на тракте-то? Спокойно? - подал голос купец.
- Проблем хватает. Не так чтобы много, но то какие сорванцы банду сколотят, то мерзость какая вылезет. Недавно вот слышал - повадилась какая-то тварь по ночам скот таскать. Ну местное мужичьё за вилы и в дозор.
- Так и?
- Так и сократилась там численность мужичья. Сам же знаешь, они только пахать умеют. Многие из них мечей-то не держали в руках.
- А кто деревню-то терзал?
- Да хрен бы его знал, говорю же страшилище какое-то. Разъездной арьергард загнал его. Уж не знаю, чем крестьяне с ними расплатились, но пировал разъезд у них с неделю, это точно.
- Ладно, пора бы и честь знать, хорошо посидели - зевнул Эри - с утра снимаемся, как рассветёт. Так что извиняйте заранее - гомон с утра будет знатный.
◊◊◊
Несмотря на господствующую вовсю осень, погода стояла жаркая и почти без дождей, поэтому до ворот города прототип и торговец Арун добрались усыпанные пылью с головы до пят.
Город Кахута был крупнейшим городом в юго-восточной части континента. Удачное расположение дорог и пахотных угодий создавали основу для торговли - с севера в город гнали скот и меха на продажу, а с юга везли зерновые. Было сложно представить, какой был бы город, проходи через него речной или морской торговые пути. На описываемый момент город население почти в триста тысяч жителей, большую часть которых составляли ка"ахи. Круговая застройка города была поделена на шесть секторов, каждый из которых ограждался высокими каменными стенами. Внутри каждого из ярусов кипела жизнь - возле прилавков толпились зеваки, торговцы всякой всячиной старались перекричать друг друга, зазывая покупателей. Из постоялых дворов кого-то, наиболее перебравшего, периодически выносили ногами вперёд - подышать на не сильно свежем, пыльном, с нотками канализации, еды и пота воздухе.
Ассоциация торговцев, к которой принадлежал Арун, находилась на третьем ярусе. Торговец уболтал Прототипа доехать до неё, чтобы там рассчитаться за сопровождение, а заодно поспрашивать местных торговцев на предмет нового контракта. Проезжая первые два яруса, Прототип удивлялся, насколько бедно жили ка"ахи. Жалкие лачуги низшие слои общества строили следующим образом - небольшие плоские камни складировали друг на друга в два, три слоя для того, чтобы перекрыть дыры в стенах. Крышу, основу которой составлял простой деревянные каркас, застилали соломой.
- Что вынуждает их жить в городе? Как мне показалось, в селах жизнь лучше. - спросил Прототип, когда они проезжали через второй ярус.
- На первый взгляд так и есть. Но жизнь в сёлах тяжелее, сильно зависит от погоды. А имперские шаманы не в ладах со стихиями природы. Вот и получается, если Боги пошлют урожайный год, крестьяне счастливы, а если нет, начинается голод и мор по деревням. Те же, кто живут в городе, надеются ухватить удачу за хвост и выбиться наверх.
- И как? У многих получается?
- Сами видите. Первые три яруса самые населённые. На четвёртый и выше стража кого попало не пускает.
- А кто на них селится?
- Видно вы действительно издалека. Подобная ярусная система городов у нас используется во всех городах по эту сторону гор. Четвёртый ярус для ремесленников и адептов магии. Пятый - для высокопоставленных военных и вельмож. А на шестом живут все, кто управляют городом и округом.
- Практично, ничего не скажешь. Кстати, Арун, где именно твоя ассоциация?
- Это вы верно отметили, практично, буржуи, мор их подери - Арун, ругнувшись, сплюнул. - Можно проехать и центральной улицей, но там всегда такая толкучка и заторы, что я обычно езжу более короткой дорогой. - Он указал лапой на извилистый проулок.