- И как тебя свело с ним?
- Так скажем, мне нужно было кое-что продать и быстро.
- Надо полагать то, что изначально тебе не принадлежало?
- Формально нам ничего не принадлежит изначально. Так скажем, я забыла заплатить за это. И не надо делать такое лицо. У нас с тобой разные взгляды на то, как выживать в этом мире.
Через некоторое время им принесли остальной заказ - на одной глиняной тарелке было ассорти из овощей, на другой лепёшка, залитая жареными яйцами, сыром и щедро посыпанная кусками мяса.
- Да, похоже он перестал здесь появляться - произнёс Прототип спустя три часа. За это время они заказали по ещё одной порции лепёшек, чтобы не вызывать подозрений.
Прождав ещё некоторое время Прототип и Аюми приняли решение остаться на ночлег в этом же постоялом дворе. Их комната не была обставлена предметами мебели. Вместо этого по полу были раскиданы подушки всех размеров и мастей. Убедившись, что в комнате кроме них никого нет, Прототип снял маскировку.
- Похож на нас. Интересно, интересно. Не хватает ушей. И хвоста. - Аюми несколько раз обошла вокруг нет.
- Я не музейный экспонат, знаешь ли.
- Знаю. Просто это интересно. Можно потрогать?
Не дождавшись ответа, она тыкнула пальцем ему в щёку.
- Зачем спрашивать было... Аюми, что это? И как на этом спать? - Прототип указал на подушки.
- Судя по твоему лицу, такое ты видишь в первый раз.
- Да, это немного необычно.
- Зато удобно, сам попробуй.
Хихикнув как девчушка, она задула свечу, что была в руке, и толкнула Прототипа на пол, прыгнув сверху.
◊◊◊
На следующий день Прототип и Аюми отправились проверить ещё одно место, где мог быть Жох. Аюми вспомнила, что у него была лавка на местном базаре.
Базар Кахуты был знаменит на весь континент, так, даже Прототип слышал о нём. На него свозили товар со всего света. Говорили, что если ты что-то не можешь купить на Базаре (да, именно с большой буквы), то значит, этого не существует на свете. Базар представлял из себя, по сути, целый район. Основное крытое здание было не сильно большим, но торговля там была наиболее бойкой. Остальные же торговцы ютились на первых этажах домов, постепенно превращая их в полноценные прилавки.
Пробираясь сквозь толпу, Прототип удивлялся - как много народа и рас собралось здесь. Он видел и ка"ахи разных цветов кожи, и антропоморфных существ, похожих на енотов, медведей, расу неяко. Аюми иногда останавливалась, задумывалась на мгновение, а затем продолжала путь по извилистым улочкам окрестностей Базара.
Главное здание Базара представляло из себя модульную купольную систему. Аюми объяснила, что это было сделано для лучшей акустики - чтобы гомон при торговле не оглушал, а продавец и покупатель могли нормально слышать друг друга. Войдя в один из множества входов, они сразу окунулись в атмосферу. Солнечный свет проникал через фронтальные щели в основании купола, давая приглушённую текстуру. Повсюду клубился дым от кальянов, сигар и курений. Торговцы бойков зазывали к прилавку, стоило только бросить взгляд на товар.
- Что это за запах? - Прототип полной грудью вдыхал незнакомый ему аромат.
- Специи, их используют при готовке, как Адам у озера. Но эти привезли действительно издалека сюда. Они стоят целое состояние.
Отыскать лавку Жоха оказалось не так просто - торговцы часто менялись прилавками, а иногда меняли ассортимент. Пройдя насквозь весь Базар, они снова попали в сплетение узких улиц, где товар, в ряде случаев, был разложен прямо на дороге, отбирая и без того ограниченное место.
- Ага, вот оно где - резко вскрикнула Аюми, повернув к ничем не примечательной двери.
Выцветшая деревянная дверь с металлическим кольцом, казалось, не открывалась целую вечность, а само место выглядело заброшенным - в окнах не горел свет.
- Интересная вещь эта иллюзия, правда ведь? - подмигнув Прототипу, Аюми толкнула дверь внутрь.
Прототип почувствовал, как резонирует магия, меняя картину перед глазами. Пустое помещение, пол которого был покрыт толстым слоем пыли, преображалось. Словно из ниоткуда, пульсируя мягкими тонами фиолетового цвета, появлялся прилавок, ажурные люстры, шкафы и прочее убранство комнаты. Единственное, что не изменилось - спёртый запах, как от старых книг. Прототип успел отметить, что справа от двери, скрестив лапы на груди, сидел здоровенный ка"ахи. На коленях у него лежал огромный молот.
- Добро пожаловать, чем могу быть полезен в столь ранний час?
Торговец оказался ровно таким, как в своём воображении его нарисовал себе Прототип. Приземистый и худощавый, он держал руки на уровне груди, потирая ладони. Глаза его бегали с Прототипа на Аюми, словно оценивая их.
- Дела нас привели - с этими словами Аюми вскинула руку, метнув в сторону вышибалы блестящий предмет. Спустя мгновение его тело обмякло, но осталось сидеть на стуле. Из глазницы торчал метательный нож.
- А-а-а-аюми! Лапочка моя, какими судьбами? - Заикаясь произнёс он, когда она скинула капюшон.
- Ты думал я давно скот кормлю? - её хвост дёргался в разные стороны, а уши стояли торчком.
- Я не знал, что так выйдет! Честно тебе говорю.
- Честно? Честно?! Вместо покупателя меня ждала облава из гвардии! Продажный ты кусок дерьма.
- Кошечка моя, это было недоразумение!
- Недоразумение произошло, когда тебя зачали! - Аюми полоснула Жоха лезвием ещё одного метательного ножа по горлу. Издавая булькающие звуки, он, зажав горло двумя лапами, оседал на полу. - Меньше грязи, чище улицы - ответила она на немой вопрос Прототипа. - Такс, чего бы нам тут устроить?