- Устроить?
- Конечно. Убийство торговца на Базаре. Хм. Слишком громко. Перекроют ворота, из города не выйдешь... Сложности. Не люблю их... - Аюми ходила вдоль стеллажей с товаром, изучая его. - О, эссенция огня. Знаешь, что это?
- Первый раз вижу.
- Тогда не моргай, чтобы ничего не пропустить. - Она хищно улыбнулась
Аюми крепко сжала в ладони светящийся красным комок, а затем швырнула его за прилавок, к телу Жоха. На месте падения эссенции тут же возникло жаркое пламя, которое моментально охватило деревянный стеллаж и тело.
- Пожар, эх какая печаль. Вот что бывает, если не соблюсти технику безопасности при работе с эссенцией, - беспечно, растягивая слова, произнесла она, отряхивая несуществующую пыль на ладонях. - Идём отсюда. Тут скоро станет нечем дышать.
- Разве огонь не будет видно?
- Будет, через некоторое время жар эссенции развеет иллюзию, потому что он магически сильнее. Да ладно? Ты и о противодействии магии не знаешь? А ещё сам магией пользуешься... И как только живой ещё.
Остаток дня Аюми таскала Прототипа по городу. Она уговорила остаться его на ещё один день в Кахуте. Как он думал, так она пытается отвлечься от всего, что происходит. Долгое время они провели на огромной площади возле храма. На зеленых лужайках, в тени деревьев сидели ка"ахи - семьи, влюблённые парочки, одиночки с книгами.
- Мирно тут.
- Да, люблю это место. Посреди шумного города здесь настоящий островок спокойствия. Давай просто помолчим тут.
На постоялый двор они вернулись уже после захода солнца. Аюми говорила, что осталось одно незавершённое дело, поэтому Прототип сломал себе голову в догадках, о чём именно она.
- Рум, у меня для тебя есть секрет. Хочешь расскажу? - неожиданно сказала Аюми, когда они уже расположились на подушках.
- Конечно.
- Тогда слушай внимательно, - она нагнулась к нему почти вплотную, смотря ему в глаза. Кошачьи глаза отливались блеском в свете луны.
Пространство резко поплыло, а затем его поглотила темнота.
◊◊◊
Прототип проснулся от яркого света солнца, бившего в глаза. Чувствовал он себя паршиво - магия перестала действовать, голова жутко раскалывалась, а в горле пересохло так, что даже при вздохе кто-то словно скрёб изнутри когтями. Он огляделся - Аюми нигде не было, но у приоткрытого окна лежала аккуратно сложенная записка, состоявшая всего из одного слова.
- Прости? Что у неё в голове вообще? - пробормотал он, складывая записку в карман. Собрав волю, применил Кожу змеи. - Куда же ты делась?
У Прототипа оставалась только одна идея, куда могла отправиться Аюми. У Северных ворот города располагалась платформа дирижаблей. Дирижабли использовались как сравнительно быстрый способ перемещения между городами, но он был недешёв. Так что не все могли себе это позволить. Спустившись с третьего уровня, он прошёл главные Северные ворота. Отметив, что дирижабль ещё стоит на месте, он ускорил шаг.
Громада дирижабля нависала над ним. Серебристый корпус блестел на утреннем солнце. Пассажирская кабина была закрыта, а немногочисленные пассажиры толпились в ожидании.
- Решила уйти и не попрощаться? - найти Аюми оказалось даже слишком просто - среди всех она была единственная в капюшоне.
- Не люблю, да и не умею... А ты молодец, соображаешь.
Едва прозвучал свисток, толпа народа на платформе дирижаблей медленно двинулась ко входу внутрь пассажирской гондолы.
- Раз уж ты тут... Не шевелись, я должна кое-что сделать - с этим словами Аюми рассекла ему щёку, вдохнула запах крови, оставшийся на когте.
- Зачем это?
- Теперь я смогу найти тебя. Где бы ты ни был. Прощай.
- Но...
- Никаких но, так будет лучше - она подняла руку в прощальном жесте и склонила голову на бок.
Толпа увлекла Аюми внутрь дирижабля, Прототип проводил взглядом до тех пор, пока среди толпы виднелась пара чёрных кошачьих ушей.
- Куда бы податься теперь? - себе под нос спросил он, потирая щёку, которая отзывалась жжением. Сердце его ныло от тоски.
◊◊◊
Весна робко вступала в свои права. По всей долине Бои на деревьях набухали почки, а птицы возвращались с зимовки. Бойру, которого Прототип купил почтовом перегоне, фыркая, шлёпал по раскисшему тракту. Судя по карте, до деревни Волчий Взвоз оставалось совсем немного.
Днём ранее, проезжая мимо очередной деревушки, Прототип наткнулся на выбитое на куске кожи бойру объявление:
"Наёмники, искатели приключений! Солидная награда дожидается того, кто решит проблему с разбойной бандой в селе Волчий Взвоз. За деталями обращаться к старейшине Ясиру.
От имени, и по поручению Империи
распорядитель Фум"
Однообразный пейзаж нескольких дней пути, состоявший из редких пролесков, речек и степей порядком успел наскучить. Ветер, которому совсем ничего не мешало, гулял по открытым пространствам, перегоняя ещё по-зимнему холодный воздух.
Деревня Волчий Взвоз по местным меркам была достаточно крупной - тридцать две хаты расположились на просеке, немного в отдалении от основного тракта. По состоянию домов было видно, что деревня живёт не сильно богато. Часть домов уже доживала свой век и, казалось, вот-вот рассыплется. Дом старейшины Прототип заприметил сразу - он был один из самых высоких, а крыша была украшена резной деревянной фигурой причудливого животного.